一锅硝石炼化，天色已近黄昏。

    在回家前，宋澈与女人打了个招呼，不出意外，热脸还是凑了冷屁股。

    的确，非亲非故，形同陌路。

    总之，但行好事，莫问前程。

    白天累得不轻，宋澈回家后，吃了晚饭便倒头睡去，第二日又早早起床，赶赴城外验收成果。

    今日好似有所不同，未临近草庐，先闻一阵曼妙笛音，音律低沉婉转，似糅杂着悲伤，叽叽喳喳的空山鸟语，如幻似真的蒙蒙薄雾，叫宋澈这个半山游人听了，心里好不自在。

    听者悲伤，奏者更悲。

    女人端坐在门前，唇抵竹笛，许是太过深情，眼角不止泪流。她身中三刀都未曾流过一滴泪。

    “叮铃铃……”迷雾中传来驼铃声，宋澈赶着马车穿过薄雾。

    女人赶忙收起竹笛，起身便走进了草庐，背过身时，才偷偷擦拭眼泪。

    宋澈拴好马车，提着两个油纸包，放在客堂桌上，“这烤鸭与糕点，都是苏州城内出了名的，你想吃便吃。”

    话不必多说，说了她也不会应，宋澈转身便要离开。

    “你……叫什么名字？”卧房里的人轻声问候。

    “嗯？”宋澈好不意外，闷葫芦竟也会主动开口问话？

    “姓宋，名澈。”

    “你在苏州城内很有地位？”女人又问。

    宋澈皱了眉，这女人来历不明，突然探听家底颇有蹊跷，他反问道：“怎么？女侠有事找我帮忙？”

    隔了许久，女人才轻轻吐出两个字：“没事。”随后便再也不做声了。

    宋澈暗自一叹，与江湖儿女打交道，可真他娘累人。

    熬煮的硝石，经一夜沉淀，表面已结了层厚厚的“白霜”，宋澈将“白霜”刮下，得到了将近五斤高纯度火硝。

    他小心翼翼将火硝敲碎，必须得轻轻敲，否则以硝石的活跃性，极有可能发生爆炸。

    将火硝打成粉末，又待几时，薄雾散去，阳光洒入小院，宋澈才将硝粉摊开来晒晾。

    以五月天的火力，过了午时即可晒干。

    空出来的上午，宋澈拆卸烟花爆竹，从中提取黑火药。

    黑火药中本身便有火硝，再加些进去只为提高占比，因此不宜过多，若按一比五的量，这五斤纯硝，可兑出来三十斤烈性火药。

    十五斤用作子弹，另十五斤制作炸弹。

    先前用瓦罐做的炸弹，威力只能算一般，如今火药威力增强，再用瓷罐未免太劣质了些。

    再加之瓷罐易碎，若引线还未烧完便被人打破，炸弹也就成哑弹了。

    若仿造现代手雷，以钢铁作为外壳，又生怕火药威力不够。

    一个不易破碎，却又足够坚硬的炸弹外壳，宋澈想了半夜也未有结果，直至方才在庖屋里，偶然瞧见个挂在墙壁上的小酒葫芦，他才灵机一动。

    特制的酒葫芦，会经过蒸酿阴干，质地相当坚硬，且结构上小下大，密封性极佳，是用以制作炸弹的不二材料。

    上午，宋澈便蹲在院子里捣腾火药。

    太阳正浓时，女人又坐在了门槛儿上，静静望着宋澈摆弄，看得出来她十分好奇，可碍于矜持，一直都未上前询问。

    渐渐，日上中天。

    女人晒够了太阳，起身走向庖屋，不过一会儿，屋内便升起了袅袅炊烟，再没过多久，女人捧着一碗小米粥，坐在门槛儿上喝完，折回了庖屋，再出来时手中又多了一碗汤药。

    宋澈瞧着汤药隐隐发笑。

    女人偏头一哼，躲进草庐关上门。

    宋澈本想到庖屋里舀口水喝，却发现灶台上搁着一碗热气腾腾的红枣粥，看来她煮了两人份的。

    谁又不是一日三餐，五谷杂粮的普通人呢？

    宋澈饮了一口粥，甘甜恰到好处，细腻爽口润喉，看来诸位女侠不仅会杀人，厨艺也不赖。

    几大口喝完红枣粥，火硝也干得差不多。

    宋澈按照比例，将火药与火硝和匀，在装枪前，先取半勺试燃——

    “哄！”火药一点即燃，所释放的光和热，明显倍于最初。

    火药威力增大，高温高压增强，子弹的射程与威力也会水涨船高。

    激发的火药算是敲定了，接下来便是装枪试射。

    长枪结构较为简单，即使炸膛也不心疼。

    取一勺火药，填入枪尾膛室，卡上膛室闸口，再从枪口灌入铁弹，将击子下压，枪便算作上膛。

    宋澈扛着火枪，打望了一番四周，左边不远处的那棵枯树，恰好作为目标。

    为了避免炸膛误伤自己，宋澈将火枪固定在篱笆上，调整好枪口方位，再在扳机上拴了一根麻线，自己拉着麻线往后退出丈许远。

    能否成功便看这一射了。

    宋澈深吸了一口气，将手中丝线轻轻一拉，隔空扣下扳机，击子借力反弹，重重地撞上打火石，火花溅射的同时，引燃膛室中的火药——

    “啪！”

    硝烟从膛室气孔散发，枪口吐出一道火舌！

    “嗖！”

    “嘭！”

    “咔嚓！”

    电光火石间，枯树断了枝丫！

    宋澈兴奋得连跑带跳，用袖子扇走硝烟，枪体除有些变色外，丝毫未损！

    枯树距草庐至少有两百步，一步算作三尺，两百步便是六百尺，射程相当于半里地，且看那枯枝断得如此干脆，想来再远一些也能够打穿。

    “我他娘简直就是个天才！”宋澈叉腰大笑。

    “咵！”

    房门突然拉开，女人提剑便跳了出来，紧张四顾道：“方才是何声响？可是扶桑浪人来袭了？”

    宋澈傲然道：“若是小日本敢来，我定叫它有来无回！”

    不见险情，女人这才放下剑，狐疑着篱笆上的长枪：“方才声响，是它发出来的？”

    “明知故问，”宋澈笑道：“前日你被追杀，难道不是听见爆炸声才往下游来的？”

    女人沉声道：“我见过黑火药爆炸，却没见过此物。”

    “这叫做火枪，与弓弩作用相仿，都是远程击杀利器，”宋澈冲女人招了招手，“过来看看呗，又不会掉一块肉。”

    女人欲拒还迎，来到篱笆前，对枪身上下打量了一阵，偏头问宋澈：“江湖中成名的唐门飞刀，百步可见血封喉，战场上两百斤硬弓，一百五十步仍可破甲，同等阶的弓弩，两百步亦可杀敌，你这火枪能射多远？”