次日清晨，天蒙蒙亮，许晓摇醒了宋澈，示意该出发了。

    “方才联军斥候来报，苏州军与扬州军已于昨日下午在灌口会师，当夜便进行了登陆突袭，但效果甚微，如今已在河对岸扎营，与飞云帮匪众对峙。”许晓说道。

    宋澈伸了个懒腰，大清早便听了个好消息，“让斥候回报，今夜丑时到寅时，注意天上的火流星，但见信号便发动猛攻。”

    “妥。”

    “这马上便要入山了，若扎堆一起走，太过引人注目，叫士卒们三五成群即可，总之零散些，一定要装得像一点儿。”

    宋澈推着自己的独轮车，与许晓等十来个士卒打头阵，为防止王四临阵生变，郑遂亲自押着他藏匿于队伍中。

    流民队伍，三三两两，熙熙攘攘，挺进七里山。

    入山四五里，一片茂密绿林，许是好久未遭人踩踏，杂草已漫出了山道。

    再往前走三四里，忽而一家驿站坐落路边，宋澈拿起望远镜探看——驿站十分破落，未挂幡号，依稀可见拴着几匹马，说明里头有人。

    驿站往往是官家为商旅提供食宿所设，七里山匪徒盘踞，谁又敢在这里讨生意？

    “情况如何？”许晓问道。

    宋澈说道：“多半是土匪占了驿站，拦路打劫。”

    许晓怒道：“这何止是打劫，分明便是明抢，这帮土匪，真将自己当土皇帝了！”

    “待会儿闷头过去即可，若他们拦路来问，先看我随机应变，若实在兜不住，再快刀杀之，”宋澈说着，又道：“你传话下去，若看到我咳嗽，让领队的什长也跟着咳。”

    “咳嗽？”许晓疑惑。

    宋澈笑道：“此乃疑人之计，跟着学便是，定能安稳过关。”

    许晓不再多问，挨个儿传话分说。

    不一会儿，流民队伍路过驿站，众人低头匆匆加快步伐。

    “给我站住！”

    忽然，驿站里传来一声呵斥。

    随后，七八个汉子持刀走了出来，凶神恶煞的模样，一瞧便是拦路抢劫的歹人。

    “你们从何而来？”一个胡子拉碴的土匪大声质问，显然他是这帮人的头目。

    宋澈从容不迫，赔笑说道：“回好汉，我们是从沿海逃难来的，借路经过此山，还望您们行个方便，放我们过去吧”

    土匪并未多看宋澈等人，而是绕着几辆独轮车转悠，“这些是什么？”

    宋澈说道：“都是些旧衣破被，不值钱的。”

    “呵……将钱财藏在行李下边的人我可见过不少。”大胡子土匪招呼手下，“给我搜！瞧瞧他们的衣被下是否藏了东西！”

    匪众们开始扒拉独轮车。

    士卒的兵器都藏在车底，若是被翻出来还不暴露？

    宋澈紧握着袖中电棍，许晓与众士卒也蠢蠢欲动，倘若真有变故，他们必先下手为强。

    但好在衣被压得够多，匪众们耐心不足，翻找了几件便罢了手，“刀哥，都是些破布溜溜儿，没啥值钱的东西。”

    “真忒娘晦气，大清早便遇到一群穷光蛋，赶紧给老子滚！”大胡子见失了价值，也不再多刁难。

    宋澈暗松一口气，推着独轮车便要走，谁料这时大胡子突然又折了回来：“等一等！”

    宋澈眉头一皱，“好汉还有何事？”

    这次，大胡子开始打量起宋澈，疑惑道：“流民我见过不少，这么多人一起逃难还是头一次，且流民大多数都是从北方逃去江南，你们为何却往江西跑？”

    “唉！”宋澈重重地叹下一口气，凑近大胡子诉苦：“好汉有所不知，正是所有人都往江南跑，才导致江南爆发了瘟疫啊，我们……咳咳！咳咳咳！！！”

    他一边捂嘴猛咳，一边说道：“为了不染上瘟疫，我们便决定转走江西，这队伍原本这趟有一千多人呢，但那些老弱妇孺身子骨薄，多数都病死在了路上，我们……咳咳！咳咳咳！”

    他又剧烈地咳了几声，摊开手掌时，掌心还多了一口鲜血。

    许晓即刻会意，也捂着嘴猛烈咳嗽起来，士卒们纷纷效仿。

    “好汉，我快喘不过气来了，快……快救救我！”宋澈作颠倒模样，扑向一众土匪。

    土匪大骇，连忙后退，“妈的，还是群肺痨鬼，统统给我滚开！”

    “我方才翻了他们的被子，我得赶紧去洗洗！”

    七八个土匪，一溜烟儿跑回驿站，将大门关得严严实实。

    宋澈啜了一口血沫，暗自冷冷一笑，推起独轮车，跌跌撞撞往前走。

    待离远了驿站，他才恢复了步伐。

    这时，许晓上前说道：“原来你让我们跟着咳嗽，便是为了装传染病……哎，你嘴里那血是真是假？”

    宋澈缓缓吐出被自己咬破的舌头，“你说呢？”

    许晓敬佩不已，“有时血流成河也不一定能赢下战争，宋兄仅用舌尖一滴便化险为夷，高，实在是高。”

    “少拍马屁了，快将王四叫来，前边儿分路了。”宋澈笑道。

    当下已走过丛林，视野豁然开朗，崇山峻岭尽收眼底，面前有两条路，一条坡度缓降的大道，一条蜿蜒曲折的小道。

    不一会儿，许晓便将王四拎了过来。

    “宋姑爷，我的好姑爷，您行行好，将解药赐给小人吧，小人从昨夜到现在，只觉得腹痛难忍，是不是你那毒药提前发作了啊？”王四当即便跪在了宋澈脚下，苦苦哀求。

    吃了一颗泥巴，肚子不痛才怪呢。

    “你放心，一日丧命便是一日丧命，不会多一刻钟，也不会少一刻钟，”宋澈指着前方分岔道路：“只要你能将我们带到西坡虎跳崖，解药自会给你，你还不快些指路？”

    王四揉着肚子站起，有气无力道：“大道是通往江西的下山路，走小道可前往西坡虎跳崖……”

    “还有多远？要走多久？”宋澈问道。

    王四说道：“距离是不远，只有十二三里，但小道崎岖难行，至少要两个时辰。”

    宋澈又用望远镜打量了一番四周，确认隔山无眼后，振臂与士卒招呼：“大家将刀剑各背上，吃饱喝足，咱们从小路进山！”

    众士卒从衣被下取出刀剑，又拿出干粮与水边走边吃。宋澈则依旧推着独轮车。

    “宋兄，何不将车弃了，推着进山多费力。”

    “我说我这辆车，从头到尾，从里到外，都是宝贝，你信不信？”

    “信！”许晓夺过独轮车，推着往小道进发。