古代采珠人被称之为“疍民”,也叫做“蛋民”,常年在水上漂泊定居。
珍珠取自于蛤蚌,而蛤蚌又生长在海底,因此便不得不涉及到打捞。
古人开采设备十分有限,全都得靠人工,且没有氧气瓶一说,只能依靠水性,憋气潜水,下海捕捞。
沿海地区有许多岛礁,均以“洲”命名,多数靠海货发财的疍民都盘踞于那里。先前在西湖边所遇的何香莲曾说过,她的母亲便是“梅子洲”上的采珠女。
想要采购珍珠,必须得乘舟上洲。
宋澈上午出发,先到各大珠宝行做了市调,将珍珠的基本价格与采购渠道弄清——
由于开采难度极大,珍珠价格自然也高,一颗圆润光亮,大小适中的珍珠,往往能卖三百文一粒,若是买一串珍珠项链,至少得花上两到三贯铜钱。
至于玛瑙与珊瑚,往往生于深海,水性再好的人也扛不住海水的压力,开采珊瑚玛瑙必须使用大船,撒铁网与铁钩,收获渺茫且不说,对海底破坏性极大,也正因如此玛瑙珊瑚价格高得离谱,即便是大珠宝行也不过寥寥几件。
珍珠与美玉才是杭州珠宝行业中主打产品。
一个空壳子店铺,想要重新做珠宝生意,几乎是不太可能,宋澈便想着将产品放低端些,走质量不行便走数量——
珍珠讲究“圆润”二字,若是奇形怪状,色泽黯淡,将会大大贬值。
坏珠犹如鸡肋,食者无味弃之可惜,疍民们便想了个办法,将上乘珍珠卖给珠宝商,劣质珍珠则卖给药铺与胭脂店。
药铺与胭脂店会将采购来的劣质珍珠研磨成粉,用以入药或做成化妆品,美白养颜十分有功效。
在对珠宝店做完市调后,宋澈又访了几家药铺与胭脂店,发现它们之间有个共同特点——虽是有珍珠粉卖,用量却并不高,往往一角珠粉便能卖上三五个月,且珍珠粉再次也是用珍珠磨出来的,价格比普通药材高出许多。
由此可得出结论,劣质珍珠在杭州是供过于求的,若是能“变废为宝”,必定能赚大钱。
珍珠粉,便是宋澈接下来要做的生意。
在药铺访查时,宋澈还顺便将前夜从周家膳房里收集的药渣给郎中辨认了一番,结果不出意料,这根本便不是什么退烧之药,反倒是增加气血,活络经脉的补药。
“黄大夫,我多问一句,若是一个发热之人,吃了这副药,结果会如何?”
“可千万不能给发热之人吃这贴药,轻则烧坏脑子,重则血气上涌,一命呜呼呐!”郎中说着又添了一句:“这副补药咱这小店还配不出来哩,里头十八位药,有一半都是名贵药材,值钱得很。”
“哦?那我该去哪儿配?”宋澈问道。
郎中说道:“自然是去杭州城最大的‘钱氏药铺’了。”
钱氏么
宋澈暗中记下了这一名字,随后又在药铺订了白术,白芷,白芨,白蔹,白茯苓,白芍,枸杞子,七位药材各十斤,约定傍晚前来取货。
下午,宋澈来到码头,租了艘小船,准备去梅子洲头一探究竟。
梅子洲这类岛礁并不远,站在码头便能望见,洲头有些绿植,但更多的是杂乱搭建的棚户。
待靠近了些,宋澈才发现洲头并不大,洲外四周摆满了渔船,渔船连锁相连,形成一片“新大陆”,原先远观所见的棚户,其实有很多都坐落于“船城”。
“老伯,这些疍民祖祖辈辈都生活在这船城上么?”宋澈问船夫。
船夫说道:“是啊,别看他们活得落魄,可发财哩。”
“与晚生细讲一番如何?”宋澈又问。
“公子太客气了,”船夫说道:“这些疍民都是好水性的能人,一口气能下潜好几丈深呢,若是运气好,采到几枚品相好的珍珠,一天便能抵过我摆渡一个月,若是祖上积德,采到了大明珠,便彻底摆脱贫困了。”
“这大明珠,不易采吧?”宋澈又问。
船夫说道:“那是自然,要想珍珠大,必须吃水深,先不说下不下的去,便是下得去也是万中无一的概率。反正每年采珠期都会淹死好一批想发大财的人。”
人为财死鸟为食亡,倒也不是什么稀奇事。
“实不相瞒,我便是来收购珍珠的,老伯常年在海上摆渡,可否给我引个路?”宋澈又问。
船夫笑道:“我见公子穿着便知你来的目的了,哪儿还须得你去找啊,只要上了洲头,往哪儿一站,疍民很快便会带着珍珠来求购的,不过你得千万当心,梅子洲上有个叫‘牛二’之人,这片海域疍民的交易都由他在管理。”
牛二?岂不是害死何香莲母亲的恶霸?
闲谈间,渡船靠岸,还未等宋澈脚踏实地,便有一帮疍民划船聚了过来。
疍民很黑,也十分大胆,男人仅有一条裤衩儿,女人则多一条肚兜儿,皮肤黝黑发亮,肌肉线条相当矫健。
疍民们腰间挎着一个小布包,走起路来“哗啦啦”的,里头装的都是珍珠。
宋澈叫船家靠岸,自己便坐在舟头,手持一杆秤,等着卖家上门。
“公子,可是来买珍珠的,您瞧,这是我上午刚上的货。”
“我这儿也有,买我的吧!”
疍民们争先倒出珍珠,成色品相十分劣质,几乎找不出一颗饱满。
好珍珠按颗粒,差珍珠论斤数。
“你们今日算是遇到贵人了,我卖珍珠从不看品相,一百文一斤,有多少要多少。”宋澈大声道。
“一百文啊?太低了些吧,公子,您再涨点儿?”
若是卖给药材商,是一百二十文一斤,可瞧他们这一个个满大袋子卖不出去的模样,将价格压低些,肯定也会出手。
宋澈摇头坚决:“一百文就一百文,多一文也不收,但是量大管饱,有多少我要多少,不差钱儿!”
“唉……罢了!难得遇到个收坏珠的,公子您等着啊,我家里还有好一缸哩!”
坏珠舍不得扔,自然要屯起来,疍民纷纷回家取来。
“大家排成一字队伍,一个一个来不要着急,谁若是插队捣乱,我便不收他的珍珠。”宋澈大声道。
很快疍民们便排出了一条长龙般的队伍。
宋澈叫船夫帮忙称重,自己负责兑换银两,这些疍民的囤货还真不少,家家户户至少一斤起步。
“公子,他这里只有一斤九两。”
“按两斤算吧,做大生意,不拘小节!”
多出的零头照算,差一点儿也照给,宋澈大方之举,赢得了疍民好口碑。
渐渐,排队的疍民越来越多。