“以往常听，江南人好客，今日一见，却也不过如此。走吧走吧，咱乡下人高攀不起，莫要脏了人家的门脸。”

    芸娘招呼着便要离开。

    宋澈将她拦下，大步走至那厮跟前，先问了一句：

    “你家主子难道没告诉过你，人不可貌相么？”

    厮却傲着嘴巴：“我只知道，你长得再好看，兜儿里没银子，便进不了咱福满楼。”

    “这都是你家主子教你的？”宋澈又问。

    “你管得着么——”

    “啪！啪！”

    宋澈正反手两个耳刮子，将那厮扇得原地打了个转儿，怒呵道：“滚回去告诉你家主子，有个苏州来的老板查账了！”

    那厮就是个欺软怕硬的主儿，捂着发烫的脸颊，灰溜溜跑进了福满楼。

    片刻。

    一个身穿锦袍的憨憨青年跨出门槛儿，一见宋澈，当即惊呼了声：

    “妹夫！”

    很在沈方身后那厮，一听“妹夫”二字，瞬间便软了下去。

    芸娘与伙计也好不震惊。

    “妹夫啊，你来扬州怎也不提前书信一封？”沈方捧着宋澈的胳膊，一阵嘘寒问暖。这酒楼绝大部分财富，都是宋澈给他带来的，莫是妹夫了，便是认他老子也校

    宋澈指了指软在门口的那厮，冷声道：“从此以后，我不想在客栈内瞧见此人。”

    那厮爬过来恳求，“是奴才有眼不识泰山，顶撞了东家，还望东家恕罪啊！”

    沈方一脚将他踹下屋檐，呵道：“多开你两个月工钱，收拾好包袱给我滚！”

    狗眼看韧者，只能自食恶果。

    “瞧妹夫这身装扮，路途必定舟车劳顿，快快随我入客栈，好酒好菜，接风洗尘。”沈方拉着宋澈往客栈里头走。

    芸娘与自家两个伙计，却踌躇着不好意思进门。

    “老板娘？”宋澈在门口招呼。

    芸娘叹道：“你可莫要叫我老板娘了，与你家酒楼相比，我只是个乡间雀儿。”

    宋澈呵呵摇摇头，只打了个手势。

    芸娘只好跟上，入了客栈后，东张西望，生怕磕碰了哪位贵客。

    “呸！这菜可真难吃，还招牌‘葱爆牛肉’呢，比八仙楼的差远了！”

    突然，

    客堂里有人砸了筷子，一口吐去嘴里的肉，愤然离席：“若不是为了贪你们的这口酒，我怎么也不会来这儿吃饭！”

    对于福满客栈的菜品，连宋澈都想吐槽，难吃，相当难吃。

    一个人不满意，也许是他嘴刁，可每张桌上几乎都有大盘剩菜，这足以证明菜品不佳。

    沈方暗叹一口气，估计心里也明白，只能上前赔礼：“客官，有哪里不合口味的，你跟我，我定叫后厨改进。”

    那客人指着菜盘子道：“你自己吃吃看，这葱爆牛肉，老得跟干柴似的，一盘还收三两银，依我看，半两银子都不值！”

    “定是那后厨多了些火候，我回头一定教训他，”沈方提议道：“您看要不这样，这桌子菜，算您半价如何？”

    “不必了！我又不是吃不起这顿，但下回我铁定不来你这儿了！”

    客人取了锭银子丢上桌，甩袖便要离开。

    沈方一脸苦涩。

    “官人且慢。”

    叫住那客饶却是芸娘，她笑着道：“眼下正值晚饭时分，后厨里忙，所以这菜才炒得老了些，还请您多多见谅。”

    那客人见芸娘长得漂亮，话又中听，怒容也失了些，“这位娘子话倒是中听，我赵二河，生来便嘴刁，什么菜好吃，什么菜不好吃，我用舌尖点一点便能分辨得出，绝非信口开河。”

    芸娘折回桌边，用筷子另一头，夹起一坨牛肉，入口咀嚼了两下，暗自摇了摇头：“这牛肉的确太老。”

    她又征求那客人：“官人，可否耽搁您半刻钟的时间，我去后厨为您重新烧一道，保证您吃了满意。”

    “哦？”赵二河眼睛一亮：“娘子若能做出让我满意的菜肴，我必有赏！”

    芸娘还之一笑，找宋澈问了个后厨的方向，大步走了去。

    “你家姐，很会做菜么？”宋澈饶有兴趣问伙计阿山。

    阿山挺胸自豪：“那当然啦，我家姐五岁便入厨房，十八般厨艺样样精通，莫看咱家那酒馆儿，所有伙食都是姐一手烧出来的，吃过的人都竖大拇指。”

    宋澈也在花溪酒馆儿里吃过一顿饭，酒好喝，菜好吃，人也长得漂亮。

    半刻钟不到。

    “葱爆牛肉来咯！”

    芸娘端着一盘热气腾腾的菜肴，才刚出后厨，葱香便飘满了客栈。

    “请官人品尝。”

    将菜肴往桌上一搁，与先前的葱爆牛肉同框对比，简直差地别。

    那客人拾起筷子，夹了一坨牛肉送入口中，闭上眼睛细嚼慢咽，品尝了片刻，猛地睁开眼，又夹了一坨送入嘴中，吞下了肚子才竖起大拇指：

    “了不起！了不起！香而不闷，嫩而不生，好吃！好吃极了！”

    “我们也尝尝！”

    旁桌的食客，也伸筷子来夹，吃了纷纷竖起大拇指。

    “当赏！”那客人到做到，取出一锭银子，送给芸娘。

    “十两啊？”芸娘瞥了一眼宋澈。宋澈笑着点零头，示意这是你该得的。

    芸娘才欣然接过银两，“谢谢官人打赏！”

    沈方望着芸娘的眼神闪闪发光。

    晚饭过后。

    沈方又给开了几间上房。

    宋澈连饱嗝儿都没顺平，沈方便抱着几本账本，笑眯眯地找进房来：

    “妹夫，这是近半年酒水的流水，你查查账呗？”

    亲兄弟明算账，反正都来了，大致看一看吧。

    宋澈便就着灯火，简单查阅了两本，越看眉头越紧，不禁问道：“这前三个月，每月流水可至三千两，为何这八月份连一千两都没有？”

    沈方苦涩道：“妹夫有所不知，刚开始咱这酒新颖，后来不知怎的，好多酒坊都学会了蒸馏，客人都不来咱这买酒了；

    还有啊，妹夫您不是靠这蒸馏酒在选商大会上夺帅了么？按理，扬州商会该大力扶持这桩生意，可当我去找他时，他们却理由我不是这酒的创始人，一个铜板都不给；

    这不扶持也就罢了，谁料一转头，杨家自己开了间酒馆儿，卖的也是这蒸馏酒。妹夫你，他们吃相难看不难看？”

    杨家的生意性质，用现代词语便叫做“财阀”，他们可不单单卖茶，所触及的买卖遍布整个扬州。

    扬州人一生下来，吃的，喝的，穿的，用的，哪怕是劳作，都被捏在杨家人手里。

    杨家父子，动动脚便可叫扬州抖三抖，伸出手便可遮住江南一片。

    宋澈在洛阳一把火，便叫杨家的茶叶烧了个精光，这梁子一旦结下，必定不死不休。

    贩卖女人之事，十有八九与杨家有关。

    倭寇入城，会不会有关？

    这扬州的水，好似比洛阳还要深。