死寂般的雪夜，呐喊声格外清晰。

    却只喧嚣了一刻钟，随之便戛然而止，连酒馆儿中的余光也消失了。

    两种结果：

    狼吃到了肉，欢喜离去。

    狼没吃到肉，也扒下了一层皮。

    不论哪种结果，今夜都能让宋澈他们睡一场好觉。

    次日清晨。

    宋澈被一阵马蹄声吵醒，篝火已烧成灰烬，可可还蜷在被窝里熟睡。

    姜云不知何时醒来的，此时他捧着一捆干草，正悉心喂着马儿，见宋澈也醒了，轻轻一句：

    “他们来了。”

    马家商队打窑口门前经过，昨日见有二十来个汉子，今日却只剩下七人，浮肿的眼袋与染血的衣裳，原本傲慢的气焰荡然无存，看来昨夜他们都没能睡觉。

    马家商队的杈杆又挂上了黄巾。货物倒没有丢失，却多了两辆运送尸体的板车。

    尸体用草席裹着，躺成了一排排。

    宋澈摇醒了可可，用水将火食扑灭，随之便走出了土窑。

    马九瞥了眼相安无事的宋澈等人，神色先是诧异，随之愈发冷漠，冷不丁问道：

    “你们昨夜可曾遇到倭寇？”

    宋澈伸了个懒腰，笑答：“倭寇没遇见，却碰到八个从通州来的老乡……呀！”

    他故作恍然大悟：“难不成他们便是倭寇！”

    “他们为何没抢你们？”马九眯着眼睛质问。

    宋澈抿着嘴唇，稍加思索，才指了指身后半塌不塌的土窑，“也许他们觉得蹲土窑的人，没有什么可抢性。”

    马九哼了一声，也不再多问，招呼商队继续前进。

    待马家商队走了些距离，宋澈才与可可上车，“走，咱们跟上他们，来他个‘狐假虎威’。”

    正午时分。

    云雾散尽。

    冬日暖阳挥洒大地。

    又是个雪后初晴的好日子。

    泰州城如出水芙蓉，穿着冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。

    确实是很“婀娜”的一座城市，相比有运河径流的楚州与扬州，泰州不论人口，经济，规模，都要上一圈儿，地理位置也不是那么起眼。

    全城人口不足二十万，这样一座“婀娜”的城市，驻军也肯定不会多到哪儿去——

    众所周知，地方越，孽越好造，钱越好捞。

    马家似乎在泰州真的很有势力，一路走下来，连咳嗽都不用一声儿，沿途的商旅只要一瞧见那“马”字幡号，便纷纷让道让行，规律在一旁，等他们过了才敢走。

    不同于对权贵的尊卑，更深层次是来自于恐惧。

    只有恶霸才会让人恐惧。

    然更让人气愤的是：

    “这条路是我们马家修的，你们要走得收过路钱，十文钱一个人，不给便请绕道！”

    从东边进泰州城的路有两条路，一条铺了青石板的宽敞大道，另一条虽是官道，却满是积雪，无人清扫。

    连日来的大雪，道路被凝得很厚，行人无所谓，车马万万走不通。

    马家的几个庄客，在青石大道设了关卡，放置了一口钱箱，不查路引文牒，只收过路钱。

    那些“留下买路财”的土匪是明抢，他们则是暗夺。

    有车马的商旅无可奈何，只能按人头给钱，掷入钱箱里的铜板“哗啦啦”地响声，就一直没停过。

    “几位好汉，我这条腿残疾好多年了，一遇冷便走不动路，您们行行好，我只有这五文钱，放我过去吧？”

    一个年近古稀的跛脚老人，从怀中摸了半，才凑足了五个铜板，恳求着要过路。

    谁料那庄客却问道：“老头儿，你莫不是老糊涂了，十文钱一个人，你只给五文，是逼着我将你砍成两半么？”

    几位庄客哈哈大笑。

    跛脚老人又道：“我家子女都在泰州城内住，我是来寻亲的，要不您看这样，我先欠你们五文，待入了城后我让子女再来补上。”

    “嗤……听过喝酒赊漳，赊过路钱还是头一回，去去去，没钱便别走我家的路！”

    “好汉您们通融通融——”

    “滚开吧你！老不死的东西！你这般模样，入了城也会拖累你家子女，不如早死了算了！”

    畜生可不懂得尊老爱幼，将那跛脚老人狠狠一推，老人腿脚本就不方便，没踉跄几步便要摔倒。

    他这把年纪，真要这么一摔，十有八九是爬不起来了。

    姜云闪身上前，扶住了将要摔倒的老人。

    老人来不及感谢，老泪先淌了出来：“这世道就是不给穷人活路嘛！”

    路人纷纷叹气。

    “老爷爷你莫哭，我家两位先生，一个聪明绝顶，一个下无敌，这帮恶汉碰到他们，今日可要倒大霉了，您就在一旁瞧好吧。”可可挽着老饶手臂安慰。

    宋澈先来路障前，往钱箱里瞅了两眼，少也收了两三千文。

    “哎哎哎，瞧什么瞧，瞧了便能落到你腰包里么？”庄客过来驱赶。

    宋澈却笑着问：“朋友，你们一能收多少个人头费啊？”

    庄客指着钱箱也不含糊：“满满一箱，少也有万儿八千个铜板。”

    宋澈直甩脑壳，“太少了，太少了……”

    庄客厚颜无耻：“我也觉得太少了，该收二十文一个人，可惜泰州这帮穷百姓交不起。”

    “那你看要不这样。”

    宋澈从袖中摸出二十两银子，在庄客眼前晃了晃，“咱来做个买卖，我出二十两，你将这路包给我一，由我来收过路费，可好？”

    这钱箱即便能装一万枚铜钱，换算下来也不过十两银子，现在有人出二十两承包，且这大冷的，收了银子还能下个早班，何乐而不为？

    四个庄客聚在一起讨论了片刻，最终点头达成共识。

    “行吧，便将这路包给你一日，但你可别太黑啊，免得败坏我马家的名声。”

    庄客便要来夺钱。宋澈却让了一步道：“既是买卖，那便得立个字据，免得到时候见我赚了大钱，你眼红反悔了。”

    那庄客却道：“哪儿来那么多规矩？我马志达再怎么也是马家庄里的一号人物，我的话一诺千金！”

    “一诺千金，却不如字据一张，”宋澈招呼道：

    “来啊，笔墨伺候！”