豆腐西施白梅正袒露着胸喂奶，见救命恩人小舍来，便让娘把家中好吃的都取了出来。

    白梅见如意沒来，便问道：“我家弟妹什么时候生啊，我挺想她的，过两天我去城里看看看她。”

    小舍说：“还有四个月左右要生了。”

    吴嫂忙着去做饭，小舍道:“今天要回苏州，来不及了，下回带着宝宝一块来.“

    小舍告别了她们，便骑着马回夷亭。还没到家，便见丈母娘扯着个接生婆心急慌忙的进家门。

    他预感如意出事了，把马往门口树上缚牢，冲了进去，见如意躺在床上呻吟着，脸色苍白如纸，床单和地上都是血迹。

    那接生婆看了良久道：“没了，孩子胎心都没了。”那婆娘的话虽然轻，小舍听了似晴天霹雳一般，一股凉意从脚跟冒到了头顶，他摇晃着瘫坐在椅子上，两眼呆呆的望着妻子，半晌说不出话来。

    丈母娘忙着烧水替女儿擦身体。

    接生婆开了药方，叫小舍快去药铺装药。这过年的药铺都关门打烊了，好的是药铺的掌柜认得小舍，拿着方子一看：“侄媳妇小产啦？”

    小舍说话的力气也没了，只是点了点。

    药配好了，丈母娘刚忙煮了喂女儿喝下，如意也回神来，抽泣得到：“早上去倒马桶，然后去河边洗，谁知道台阶上结了冰，一滑就摔倒了，还好没落河中。”

    丈母娘用手绢替她擦着泪道：“傻孩子，你什么时候倒过马桶，你不能等为娘的来帮你啊。”

    娘俩抱着哭哭啼啼的，小舍也只能安慰起她们。

    傍晚时分，张王氏也赶来了，亲家商量一番，让如意在乡下养些日子。

    小舍想也好，别让婆媳俩为此事产生隔阂，只要如意能养好身体，他都同意。

    这大过年的张王氏也没了心思，天天拉着云琦去灵岩山，寒山寺，西园去烧香拜佛。

    小舍苏州与夷亭乡下两天跑，这个年便在一片忧伤中悄悄过了去。

    到正月十五家家点起了灯笼闹元宵。

    苏州的灯会美仑美奂与热闹自不在话下。到处火树银花，水陆城门、古宅亭院、翘角廊檐、河埠水巷间星星点点，将整座城池的轮廓线勾勒地分外鲜明，尤显江南风韵。

    小舍不舍得如意一人在乡下孤单，便把她偷偷带到苏州。租了条小乌棚船，在水巷间划动.各种河灯、映衬着波光流翠，如意依在男人怀间，心里的不快，在流水中渐渐抹去，她原本想借这个机会把心里的一些想法和盘说出来，但见郎君那一往情深的呵护，即便是烈性女子也柔了。

    苏州人这一夜要走三桥祈求新年平安健康，小舍拉着如意一前一后过了胡厢史桥、唐家桥、朱马高桥。还没挤过最后那桥，见云琦一家也在挤。

    那少女眼尖，一把拉住如意：“嫂嫂，你身体好了啊？”

    如意红着脸，这大众广庭的如何回答，便拉着云绮扯开了话题。

    小舍便对姨妈道：“今儿晚了，让如意先宿你家，省得娘生出不快来。”这晚，如意便借宿姨妈家，上下只瞒着张王氏一人。

    过了正月半，苏州的年才算过完，该干嘛的就干嘛。

    汤宗道：“郑和副使洪保前些天来报，他们所有的船只已经打造完毕，估计天暖和了便要起锚。”

    金同知道：“老爷的意思？”

    “刘家港是我们的地盘，当然要尽地主之谊，上回去京城，卢部的夏尚书说，听皇上的意思，船上数万人的开销要我们苏州，松江，宁波等沿线城府出。”

    蒋通判道：“乖乖，那也不少啊，我们是始发地，肯定摊派最多。”

    汤宗道：“所以今天我们多去些人，三门六房的人也去，人多眼睛细，到时候心里也有个谱。”

    汤宗这回带人不少人马，整条官道上，马啼声声，尘土飞扬，遮天蔽地。小舍骑着雪龙马驭着如意，随在汤宗马车旁。一会儿功夫马队路过夷亭丈人家.

    小舍放下如意，心里有万分不舍。给她兜里塞了些银两，让她多买些营养的。

    正月里的长江，烟波浩渺，寒风扑面，江滩芦苇泱泱，刘家港里停泊着数百条方桅船、三角帆船，储藏船，雾气散去，远远可见，樯棹如林，帆影遮天。其中几艘巨型宝船，威严耸立，显得异常的醒目。

    郑和见当地父母官来，心里当然开心，眼看二年的精心准备，下西洋的日子快到了.郑和的宝船，小舍随王千户来过，这回添了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器.

    郑和带着汤宗等苏州官员在船上参观后回到官舱坐定:“出发还有些日子，毕竟还要二百四十条船，有官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书弄手、医士、铁锚搭材等匠、水手、民梢等共27550人开销要筹备。“

    汤宗揣着明白装糊涂:“是是，皇上派郑公公下西洋，一是耀兵异域，壮我中国之强大，二是对外物资的需求特别是建筑材料木材珠宝的需求，三是战略支援对外战争特别是对蒙元的战争，郑公公担此大任，功德无量.“

    郑和道:“准备以物易物的贸易方式，货币卖的方法搞回苏木，香料，做陶瓷苏麻泥青等朝廷需要的物品。特别是黄金.

    汤宗道:“黄金？国内银子有，黄金确实稀罕。“

    郑和道:“据皇上于永乐元年派遣尹庆出使了古里、满剌加，又于永乐二年出使了爪哇和苏门答腊。他回来说西洋黄金比这里便宜几倍。“

    “哇，“众人异口同声尖叫起来。

    小舍问:“郑公公，国内木材不少，要那苏木做什么“

    郑和笑道:“苏木，又叫苏仿木。是东南亚原产植物，可作染料用，其根是有效的解毒剂。打仗吧，中了毒箭，用这个便可活命。“

    金同知道:“郑公公，西洋还有什么？“

    郑和的副使洪保道:“还有胡椒，比中国便宜10倍.“

    汤宗道:“郑公公，如此远行，经费也不少吧？“

    郑和笑眯眯道:“我知道你今天就为这句话而来，真不愧为父母官，整天想着油盐酱醋柴。和户部的夏元吉一样扣门！“