几个人分两桌坐定，店堂里挂着宫灯，隔着窗能看到河里晶莹闪闪的灯彩，映成串串似的在大运河里，与岸边船上。灯火相映交辉。李侍郎道：“这和京城秦淮河一样，隔窗可见枕河小屋和往来船帆，只是没那琴音歌声。”

    诸同知道：“那是那是，小地方如何与天子的皇城比。”

    因为急着赶路，鸡一叫，李侍郎便催着众人起床吃早饭。

    烈塘寨在常州附东面的长江边，有水兵驻扎在那，赵居任道：“这还是宋朝群守李嘉言开烈塘河时的工地，因为在江防要地，所以当地人叫烈塘塞，那里芦苇深深，野味特别多，有一年我还在那吃过农家用火烤的野鸭。”

    李侍郎道：“你这老兄真有吃福，到那都能找到好吃的。”

    赵居任竖着食指左右摇晃着道：“一个人连享受都不会，你还指望他能吃苦？”

    李侍郎指着赵居任笑道：“这老头，狡猾，骂人都带哲理，我便斗不过你，一会儿看你吃得了什么苦。”

    诸同知道：“看来李侍郎这寨子去得熟了啊。”

    李侍郎道：“夏尚书比我还熟，他都能说出现在的寨主姓曹，从江阴移民过来的。”

    诸同知收了一下马缰道：“听说是三国曹魏的后代。”

    在马队殿后的王力问小舍：“你念书多，你知道曹魏是干什么的？”

    小舍略微想了一下道：“曹操知道吧？”

    白梅道：“我都知道三国有个大王叫曹操。”

    小舍道：“他儿子曹丕，代汉后便称为“魏”。因为他这个皇室姓曹，所以称“曹魏”。

    王力道：“那这个寨主应该很傲气的，辛亏我们是钦差大臣的护卫，要不还不侍见呢。”

    小舍道：“我们去看水情与他何干？”

    王力道：“我在想，钦差大臣去，他会满寨子人出来

    迎接，又是敲锣打鼓，又是跳舞唱歌的，最后摆满酒席，上面有赵大人说的野鸡野鸭和莲藕。”

    白梅吃吃的笑道：“王力你晚上做梦，白天也做啊？”

    后面几个卫兵也笑了，有个和王力差不多年纪的道：“王大人，说不定寨主还有个千金小姐待嫁呢，叫张府丞给你做个媒，你便在这入赘当姑爷算了。”

    雨又下了，离开了渔村，前面便是芦苇遍地的滩涂，路愈加难行，赵居任毕竟有些岁数，马在泥泞的小道上颠簸，他脸色也紧张起来了。一会儿便落在了李侍郎后面。

    李侍郎笑道：“老赵，会享受的人，吃苦的时候到了吗？”

    赵居任戴上了斗苙，支撑着摇晃着的身体道：“原本不是这种路啊。”

    李侍郎道：“前年就改走这里了。这烈塘寨搬家了。”

    赵居任道：“这临江的多好，为什么搬啊？”

    常州知府的典史道:”前年这一带狂风大作，寨子和树木全都被吹走，紧接着暴雨骤至，庄稼全被洪水吞噬一空，烈塘寨成了水寨，老人小孩和妇女来不及逃走，溺死了一半。以后，烈塘寨及沿江一带的小寨，集体向南迁移了二里路，迁移到一个大村庄，现在叫魏村的地方。”

    赵居任道：“哦，难怪往南走，该死的老天，别把那老寨主刮走，咱还惦记着他的香香嫩嫩的烤鸭呢。”

    前面河堤上响起了锣鼓声，老寨主果然热情，冒着雨亲自来迎。

    李侍郎拱手道：“曹寨主，先不忙，咱们去看你那定海神针。”

    所谓定海神针，便是竖在江边的一根粗壮的大木柱，柱顶雕着个牛，柱四周用木头做了个四方的架子围着。

    曹寨主白发白须，暗纹的青缎子长袍，头戴六瓣西瓜帽，佝偻着背，声音倒是十分洪亮，他笑道：“自从立了这牛柱，这江水再也爬不上这牛尾巴上了。”

    小舍看那柱上，刻着不少印记，和后世的水文标尺一样，上面还用红漆写着年号。

    李侍郎道：“看看四周水泽天国一样，水位还是没前两年高，看来你们寨子还是选对了地方。”

    说是寨子，其实是一个江边高墩墩，寨门用木头支着，上面挂着魏村两字牌匾。

    一进寨便是飞檐翘角，粉墙黛瓦的祠堂。老寨主的屋子便在祠堂后面，用竹木筑起的大客堂四壁用芦蓆围着，柱子上挂着成串的红灯笼，虽然简陋，江面弥漫过来的白雾，缠绕其间，也有几分仙气。

    寨子有一百多户人家，沿中间石块筑的小道，或高或矮，错落有致的分列两边，绿荫掩盖，花草锦簇，宛如人间仙境。

    客厅两端摆着十八般兵器，诸同知道：“这个村军户不少，大多数人家都习武，一般坏人强盗是进不了这个村子的。”

    老寨主道：“永乐三年，张士诚的旧部从江对面过来，几十个人，被我们打得只剩三人，而且都是带了伤逃走的。”老寨主拍着胸脯又道：“别看我七十来岁，打七，八个倭寇强盗不在话下。”

    寨主老婆插嘴道：“尽吹牛，这两天天气潮湿，腰腿病犯了，躺在床上尽哼哼。”

    曹寨主抚着白须道：“这是酒喝少了，今天钦差大臣李侍郎来了，我高兴，我要开戒畅饮了。”

    李侍郎朝赵居任看了一眼，对寨主道：“曹寨主，今天下午我们还得赶无锡，酒留着下回喝吧。你们这不淹，我也可以回去向太子交代了。”

    赵居任道：“这比吃烤鸭还香。”

    老寨主拍着大腿道：“完了，见到你们一高兴，把烤鸭的事忘了。”

    满屋子的人都笑了，赵居任笑得最厉害，看着他好不容易止住笑，诸同知便道:”曹寨主，他们来得路上都吃过了，你就别客气了。”

    无锡水情比常州还要平稳，第二日，李侍郎的马队就赶到了苏州城。几个月没回来了，小舍觉得自已心一下舒畅起来，闻着满街飘逸的茉莉花清香，他也顾不得体面，把衣袖卷起，半立在马上，任由凉风冲荡着他的身子，王力道：“张府丞，看你这么开心，今晚把大人们按排妥了，我们好好的喝一盅。”

    白梅道：“好啊，买些酒菜，去张府丞家中，我也要喝个痛快。”

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