白梅看着小舍的眼睛，娇嗔道：“娘，你又来了，烦不烦，万一人家官大了，不要我了，我不活啦。”

    小舍放下杯子，站起身道：“吴嫂，我要告辞了，明早还要去太仓接郑公公。”

    白梅点着灯笼送小舍到桥上：“小舍，九月廿二号是你三十岁的生日，我会在家里为你祈祷。”

    小舍看着白梅的双眼，火光映着，里面透亮清澈：“你也要保重，过了春节，我便来接你，以后就不用这么苦了。”

    “我想，我想。”白梅支支吾吾道。

    小舍以为白梅有什么话害羞说不出来，别道：“我娘说了，你和如意，红瑶还是姐妹相称，谁也不吃亏。”

    白梅鼓足勇气道：“我想在南京买个房子，把我娘也带去。”

    小舍道：“我回去和娘商议下，把夷亭的房子卖掉，再帖些钱买个好些的。”

    “不用你费神，我和娘商量好了，把以前在南京开豆浆铺的房子买下来，上次房东答应的，钱我也凑够了，如果房东涨价，我就把这里的卖了就够了。”

    “这不又苦了你们。”

    白梅扔了灯笼，双手握着那双暖暖的手，仰着头想说什么，唇瓣慢慢的开启……

    桥上一只青蛙“扑通”跳入河中，月光下平静的河面泛起了无尽的涟漪，一圈又一圈向着四面扩去。

    江面上泛着白光，一会儿东方红了，一轮金黄的太阳升了起来，涛声也变得响亮起来，附近的岛上海螺声响，郑和的海船徐徐的靠上了码头。

    锣鼓声中，小舍随着蹇义，杨士奇，海寿，金纯和吕震上了船郑和的宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。

    郑和头戴黑色乌纱帽，白袍外罩红色披风，麦色泛红的脸上，双目炯炯有神，他握着蹇义的手，大笑道：一别两年多，咱家在阿拉伯半岛，绕了个大圈又回来了。”

    蹇义道：“这次公公有没有去新地方？”

    “首次航行了东非的麻林迪，那里人的皮肤比咱家黑多了，牙齿白白的，眼睛可不小，常年不穿衣服。”

    “我知道了，是没衣服穿，外面涂的黑色油。”吕震道。

    郑和的翻译马欢，笑得前仰后翻道：“不是，那里离太阳近，烤黑的。”

    两个卫兵押在个皮肤黑黑，颧骨高高，嘴唇厚厚的洋人上岸，郑和道，这次在苏门大腊时帮助当地平乱，抓了这个伪王苏干剌。”

    小舍道：“郑公公这次肯定去了南洋，这人和上回的南洋特使长得一模一样。”

    郑和道：“答腊我们去西洋必走的地方，那地方气温高，湿度又大我们，你们苏州的丝绸和刺绣，他们最钟意。让弟妹多绣些我好去换黄金。”

    “他们情愿吗”

    “愿意，他们的国王是皇上封的，上次是特派人来入贡，并接受赐印和金币。”

    金纯道：“麻林迪有什么宝贝吗？”

    马欢如数家珍拨着手指道：“人少，动物多，有高大无比的大象，它的牙是宝贝、有犀牛，它的角也是宝贝、还有一种叫琥珀的珍宝，玲珑剔透，光泽如珠宝。”

    “还有鸵鸟、斑马，他们的国王还说，有一种像送给他们瓷器上画的麒麟。”郑和添了一句。

    吕震像小孩一般惊喜道：“麒麟可是吉祥神宠，主太平长寿，郑公公没问他们讨一只？”

    “这次去没看见，不过麻林迪国王答应咱家，等有了即派人送来。”

    果然过了四个月，麻林迪国王派人将“麒麟”送到了北平。

    为了这盛况空前的喜事，南京的文武要员也赶去了，吕震对皇上道：“陛下，只有盛世才出麒麟，请祝贺吧。”

    朱棣开始还坚持说：“天下治安，没有麒麟又有何损？”

    几个文武群臣都道：“陛下圣德广大，被及远夷，一定要祝贺。”

    在麻林迪使者进京当天，明成祖朱棣终于按耐不住，亲往奉天门主持欢迎仪式，这“麒麟”头颈巨长，浑身斑点，北平的人是万人空巷，全去奉天门前一睹为快，小舍后世见过，这是长颈鹿，但所有人都说是吉祥的神宠，连刚从交趾赶回来观赏的夏元吉也评论道：“特丰骨神异，灵毛莹洁，霞明龙首，去拥凤臆……。”

    小舍心想：“也许麒麟就长这个样，毕竟后世也没麒麟。”

    皇上，皇太子皇太孙和皇妃国亲都坐在龙椅上拍手称赞。

    足足欣赏了一个时辰，已到午时，皇帝虽然饥肠辘辘，但余兴未了，立即下令画师把这宝贝画下来，让端诏翰林学士沈度用小楷在画上写一篇，未等墨汁干透，便收在囊中，带回宫去细细欣赏了。

    黄淮和杨溥几个老臣又被锦衣卫又上了囚车，小舍见昔日的上司衣衫褴褛，脸上布起了皱纹，想送一程，被蹇义暗中拖住：“你找死啊，我都不敢，以前金忠在还好些，现在谁有这胆量！”

    小舍只得作罢，随着蹇义钻到一胡同的茶馆，要了壶大碗茶喝了起来。

    一会儿蹇义差手下唤来的金幼孜也来了。金幼孜道：“最近吏部员外郎陈诚、太监李达出访西域回来了，皇上让我替这江西老表整理出访日记。”

    蹇义喝着茶道：“子鲁这家伙出去二年多了，应该去了不少地方。”

    “明成祖诏令他和李暹随中官李达护送帖木儿帝国特使，所以去了他们的国都哈烈。”

    “皇上是想与让帖木儿东山再起，平衡草原上的鞑靼，瓦刺和兀良哈三方势力。”

    “蹇义兄高见，虽然帖木儿死了，这帝国的余辉还在，现在又与大明关系和谐，我们何乐不为？”

    小旗拎着两大包东西找来了，金幼孜道：“在皇上身边事儿多，也没空陪两位吃饭，这是北平的土产，聊表我金某的心意。”

    蹇义双手推辞道：“自已兄弟，何必如此客气！”

    “小旗去你们詹事府的事，皇上己经恩准了，小旗一直在南京长大，还是让他回南京吧。”

    “皇上肯定在北平建都了，南京成了天高皇帝远的地方，你是想让儿子在那过安稳的日子啊。”蹇义咬着颗花生道。

    “儿媳安兰怀上了，她也是南方人，在这里吃不惯，所以让他们在南京生活。”