皇太孙和陈芜回来了，手里提着只野兔，说要养着，喜儿道：“奴婢去准备些草料，不然路上会饿死。”

    一帮人告辞了白须老者，带着开心着的喜儿回到龙船上。

    山东布政使石执中来了，被朱高炽一阵痛责。

    石执中对皇太子乞求免灾租。高炽说：民今骨立，怎能忍心收税？当立即赈济。

    山东布政使对手下道:”邹县每人赈济三斗，其它受灾县二斗。”

    高炽说：”每人六斗。我会上奏皇上，不要惧怕擅自作主。”

    龙船离开邹县后便顶着西北风到了京城。詹事府还没建好，人员暂时分在吏部，对面是工部，左右是宗人府和夏元吉的户部。

    夏元吉不忘旧情替他在三山庙找了套老房子，街上店铺不多，是一条不起眼的小街，但住着不少达官贵人。

    这房子是唐代幽州就建，典型的大宅门。

    迎面就能看到垒砌精致的影壁。影壁上画着松鹤，看来原主上了点岁数，喜儿摸着经过磨制的砖道：“詹事少爷，这是用什么垒的，这么硬生生？”

    小舍想：“砖头，用泥放在火上烧制出来的。”

    院中搭有葡萄架。种着一枣树、一石榴树，正中的北屋高大而豁亮，面阔三间，东西两侧建有耳房。

    小舍让吏部的衙役把行李放到中间主房，对喜儿道：“耳房一样的，你挑一间住下。以后就是你的房间。”

    喜儿挑了东面的，里面房间家俱都全着。离厕所和灶间也近。

    丫髻放下了行李就来替小舍来整理床铺。

    小舍道：“今天中午不用做饭，我们去街上买些要用的，你也可以熟悉一下路。”

    ......

    永乐十九年正月初一，明帝国睥睨万邦。

    在这一年新年之日，来自亚洲、阿拉伯、非洲和印度洋的忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、剌撤、卜剌哇、木骨都束、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、喃渤利、苏门答剌、阿鲁、满剌加、甘巴里等十六国国王和使臣们聚集在宏伟的北京城承天门内，向明成祖朱棣宣誓效忠。

    他们是听从郑和的指令从大洋彼岸，坐着大明朝赠送的大船而来，这些顺从朱棣皇帝的小国统治者和其使臣们带着他们最好的礼物，来向永乐皇帝进贡，让他们目睹了雄伟神奇的都城-紫禁城的落成典礼。

    詹义道：“皇上说，至少有28个国家的首领在场，但不包括神圣罗马帝国的皇帝、拜占庭皇帝、威尼斯总督以及英王、法王、西班牙王和葡萄牙王。他们没有被邀请，是因为这些国家太落后，缺乏贸易的货物和值得我朝需要的东西。

    小舍看着朱棣穿着金黄色的龙袍，端庄在奉天殿的龙椅上，接受万人的朝拜。心就像起伏的人群，激动不已，鼓乐齐鸣，欢声雷动，这是大明朝最辉煌的一天。

    晚上成祖命礼部设宴慰劳各国使节。

    三十日后十六国使臣归国，皇上赐他们钞币，又遣太监郑和率孔和卜花、唐观保、杨庆、洪保、李恺、杨敏、周满等人送十六国使臣同行回国，并带去成祖的敕书及赏赐诸国王的锦绮纱罗绫绢等物。

    为了赶季风，郑和一行接到命令后急忙兼程出发。使得十六国使臣中的一部分因赶办不及，未能与郑和一道出发。

    时间匆忙，不少外国使臣还没尽情，跟上郑和的船队，皇太子关照杨士奇和蹇义：“皇上密令，不能让他们在此呆太久，你们马上组织人员劝送他们，尽快回去。”

    在季风降至之际，终算所有的外国使节坐上了太监洪宝的船。

    小舍到北京三个多月了，天天忙到子夜才回，喜儿终会在门口打着灯笼等候他归来，庆典搞好了，外国使者也送走了，小舍这日回得早，见喜儿在替他把哂在院内的棉被收进屋去，便道：“这几天我没回来吃饭，你一个人吃些啥？”

    喜儿替他换下衣服：“詹事不在，喜儿随便吃些，馍馍，煎饼，比家里的草好吃多了。”

    小舍便进了灶间，揭开锅盖，里面剩着稀薄的人也照得出的面汤。

    喜儿低着头：“那不是吃的，那是刷锅水。”

    小舍那着扫把威胁道：“我最讨厌的是撒谎的人了，我都看了西粉袋。”

    喜儿知道瞒不过了，便扑通跪下道：“喜儿错了，喜儿只想为大人省钱，大人好一直留下喜儿。”

    小舍用扫帚把敲着桌子：“没让你省，我是朝廷的人，如果你饿成面黄肌瘦，别人会说我虐待丫头，这也是个罪名，你懂吗？”

    喜儿跪着：“喜儿知道了，爹出门时嘱咐喜儿，一定要听主人的话，不要还嘴，不要任性。”

    小舍让她起来：“好了，快去换干净些的衣服，今天带你去吃烤鸭。”

    喜儿很快的换好了衣服，三尺长的粉红色带白点圆领棉袄，朱红色百裥裙刚好把小脚罩住，裙子下巴有两个补丁，小舍知道这是她最好的衣裳了，便从袖中掏出些碎银：“我不会买女人衣裳，你自已去买，这点银子想是够了，多下来买些胭脂，口红什么的。”

    便宜坊的烤鸭店开了5年了，天天客满，掌柜的看看小舍的衣服，是个三品官，干咳一声道：“大人少许候着。”便差小二去催别人家快吃，京城的宫多如牛毛，在坐的是通政司参议朱侃、给事中杨春，大理寺丞郭衎，给事中艾广，也是四品，五品的官儿，小二吓得逃了回来。掌柜道：“大人，如若不嫌弃，我账房内有桌子，我让小二准备去。”

    喜儿轻声对小舍道：“大人不如买回去吃，里面的的骨头兴许还能熬个汤。”

    掌柜道：“这姑娘聪明，用片净肉的鸭骨架，加白菜、冬瓜熬汤喝。”

    小舍想想也对，让掌柜片好鸭肉，用荷叶包好，二人出了店门，户部的李侍郎也来烤鸭店，两人差点撞到一起，小舍道：“里面客满了，别进去吧，要想吃，就随我去家里。”

    与李文郁还是一块去泰兴见的面，他比以前消瘦的多了，鬓毛也有些白了，在微风中飘荡着：“你怎么一个人来吃烤鸭？”小舍拉着他的手问道。

    “家里来人了，要吃鸭子，我老婆不出门，认不得烤鸭店。”

    “家眷也迁来北平了。”

    “户部事情多，夏尚书是最忙的，差得我整天冷菜冷饭的，只好把老婆叫来，料理家事。”李文郁指着喜儿：“这是你新纳的妾？”

    小舍脸一红：“别胡说八道，这是皇太子送我的丫鬟，邹县的喜儿。”

    三个人到了小舍的新住所。

    门口坐着个衙役，四十多岁的样子，见小舍回来，立即毕恭毕敬行了个礼道：“詹事大人，小人姓章，奉蹇义尚书之令，前来服侍大人。”

    小舍见他扛着柄长矛，上矛上挂着行李，便按排他在西厢房住下。

    喜儿把鸭子的骨头剔出来去做汤。

    小舍便倒上酒和李侍郎喝上了。

    李侍郎道：“还是你待遇好，又有丫鬟又有看家的。”

    “我刚来北平，就像在大海里一样，不知个底，没个人帮衬，叫我饿死啊。”

    “你来了，就一辈子在这里了，没打算把家眷带来吗？”

    “想是想，她们也没来过北方，我先稳定下来再说。”

    “下个月朝廷有二十六人要去全国巡查，你不借机回去吗？”

    “蹇义跟我说过，詹事府暂时没什么事儿，我安顿在吏部，吏部有两个名单，估计我轮不到。”

    “基本上是尚书带个给事中，我们户部一个名额也没有，反而都察院有6个名额，连新任的副都御史刘观也轮到了。”

    “刘观不是随吕震去海边，慰问卫所将士了吗？”

    “对啊，在浙江等候新差使，刘观浙江熟悉，皇上是知道的，所以给他挂了个新职，以后肯定会顶了王熙和的都察院都御史的职。”

    喜儿的汤烧好了，小舍让喜儿把章伯一块叫来吃饭。

    章伯也是山东人，拣着个下座坐好，小舍给他倒了些酒：“章伯，进了家门，以后就是一家人了，白天我不在家，喜儿干不动的粗活，你就多担待些，我不会亏待你的。”

    章伯拱着手道：“一定一定，我以前在纪纲家干过，我知道。”

    李侍郎道：“他们一家全去戎边了？”

    “他的家属因为拿着伪诏，到各地盐场，勒取官盐四百余万。回来时，又假称有诏，擅征官船、牛车，将盐载入其私第。而无论是盐还是船车，一概赖账，分文没给朝廷。所以家眷包括参与者，无论老少全部戍边。还算我运气好，退到了吏部。”

    “那个叫佛动心的妾呢？”

    “她好像是回到了寺院。”

    “说起寺院，我想起了云年山东的唐赛儿，据说闹事失败后也逃到了寺院。”李文郁插嘴道。

    “唐赛儿是我山东蒲台的老乡，都称她佛母，他男人叫林三，搞了个叫白.莲.教的什么。”章伯半一知半解的道。

    “唐赛儿的老巢在山东益都县的卸石栅寨，去年初起事，派部将宾鸿、董彦皋攻破莒州、即墨，烧毁官衙仓库，进兵围攻安丘县。”

    小舍道：“这消息封锁的紧，南京很少见闻，我是后来听工部侍郎李昶说的，他们正在山东挖河。”

    “唐赛儿把事搞得这么大，而且在中原腹地，成祖诏令安远候柳升、都指挥刘忠率京军前往剿灭。三月十三日，柳升的军队到达益都，包围了卸石寨。唐赛儿拒绝招降，并派耿童儿诈降诱敌，趁机夜袭官军营寨，杀死刘忠，突围脱险。”李文郁显然知道的都是官方通报的。

    喜儿道：“我也听爹爹讲过，说她是佛母，肯定化身了。”

    “已经在大小寺庙追查了，尼姑，女道数千人押到北平一一甄别，但是仍毫无结果。”

    “难怪我娘说，庙里少去，最近在抓女师父。”

    章伯道：“唐赛儿从小习武，15岁就已经武艺超群，几十个男人休想打得过她，18岁嫁给林三，去年唐赛儿的父亲被叫去挖河服劳役，她和丈夫林三冲进官府讨要粮食，林三被官兵杀害。她父亲唐老头气死，母亲也重病身亡。全家人仅剩她一个，脾气就上来了。”

    “她杀了青州卫指挥高风，这下把附近闹事的宾鸿、董彦皋、丁谷刚、刘信、刘俊、王宣、郝允中、白拜儿、高羊儿、王住儿、杨三等大小头目全镇住了，乖乖赶到石棚寨，拜倒在她的脚下。”

    “一共有多少人吗？”

    章伯道：“一二万人还是有的，莒州的董彦皋手下二千人不止。”

    “一二万人，安远候柳升曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因功封侯。他根本不会放在眼里，率五千人包围了卸石棚寨。”

    章伯把个鸭头啃得干干净净的，小舍知道章伯肯定没吃过，便把个大腿夹给了他：“吃吧，去喜欢吃就多吃点。”

    章伯把鸭腿给了喜儿：“她们邹县比我们还差，听说家里被子也没棉花，用芦花塞着过冬。”

    喜儿道：“还有人家用沙土，放在麻布包内，白天在太阳底下晒热，晚上盖着，有的小毛孩，一不小心，半夜就闷死了。”

    “所以唐赛儿一呼百应，容易说得人心头去，把。连皇帝的招安也不听。”李侍郎连喝二口酒道。

    “如果不是山东都指挥佥事卫青及时赶到，柳升不止死掉刘忠一员大将。”章伯叨叨着。

    李文郁说话带上了乡音:“皇上就是恨柳升无脑，妄自尊大，被一个女人甩得像猴似的，一怒之下”将柳升关进狱中，并以“纵贼为乱不言”的罪名，把山东布政副使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏，统统处死。“

    小舍见李文郁打着饱嗝，知道他喝差不多了，叫喜儿给他泡上壶茶。

    侍郎戴上了平定巾，指指怀里的鸭子：“不喝茶了，家里人等着吃鸭子呢。”

    “这事给忘了，你赶紧回去吧，嫂子会埋怨了。”

    小舍替他在紫金寺门口叫了辆马车，把他送走。

    章伯今天喝得开心，主动的去涮锅，喜儿便替小舍铺床被，端洗脚水，小舍一边剔着牙缝，一边洗脚，喜儿站在一边看着，小舍道：“傻傻的看什么？”

    丫鬟宛尔一笑：“大人，你们刚才说的唐佛母，都说错了。”

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