点心铺、胭脂铺、包子铺、猪肉铺、书斋、画楼……各色铺子汇聚，琳琅满目，造就繁华如斯的竹亭街，让身为竹亭街大小巷弄的原住民，颇以为傲，以竹亭人自居的他们，自觉身份高于荒奴城其他地域的百姓。

    丁小阆，新晋加入荒城本土势力竹沅帮的一名帮众，作为新晋弟子，才出道便负责竹沅帮在竹亭街的伢行买卖，这可谓是一份殊荣。

    每日只需带着几个小弟，拿着刀枪棍棒，在各个铺子耀武扬威的敲打一番，然后拿到手一笔不俗的费用，美其名曰看护费，交给上面，自己也可从中小捞一笔，这样的生活，好不快活，丁小阆真觉得自己自此步入人生巅峰，已然苦尽甘来，不再像以前那样，过着狗一样的生活。

    然而好景不长，一向眼红竹沅帮占据收益最高街道竹亭街看护费的盐帮，终于忍不住出手，誓要夺取竹亭街的暗处看护权，竹沅帮一位大当头，临危受命给丁小阆，一番慷慨激昂的措辞，说什么能力越大，责任越大，身居高位，就该有不畏险阻，同人一争高下的觉悟。

    反正大致意思，就是让丁小阆带人守住竹亭街的看护权，只要他守住了，上面论功行赏，一定会如何如何。丁小阆被绕的云里雾里，最后甚至没有得到一句准话，只顾满腔热血地离开竹沅帮的分部，并立下毒誓，一定会守住竹亭街。

    那日，丁小阆凭着七分不畏死的胆魄，三分蛮力，带着竹沅帮的两百帮众，与盐帮数百名帮众血拼，最后，地盘是守住了，然而他这一方，损失惨重，他也因此战废了一条手臂。

    竹沅帮上层人物对于这个结果是满心欢喜，对丁小阆这个新晋弟子，大肆嘉许了一番，但就是最初时许下各种承诺的大当头，不见了踪迹，嘉许过后，上面便对他的不菲战绩闭口不提。丁小阆也去寻了那位大当头几次，但总是被看门人也各种理由拒绝他入内，不是说他出远门了，就是去总部汇报月项，反正就是各种推脱。

    这个时候，丁小阆才明白自己是被这些所谓义字当头的大帮派给当枪使了，然而却也无济于事，难不成还去拼命不成。

    拖着残臂回到伢行，丁小阆心中郁气大结，怒不可遏，思量许久，一发狠，决定对上面虚与委蛇，在每日收缴，交给上面的看护费上面动手脚，在定额上多收两成，以作自己损失手臂的弥补。

    或许是上面没有发现，又或者上面那些人觉得也应该对丁小阆有所补偿，所以丁小阆这般上瞒下欺的行径，竹沅帮上层也是睁一只眼闭一只眼，当作没看到，任由其胡作非为。

    久而久之，丁小阆有了钱，在下面人的眼中也竖立了威望，便聚拢了一帮忠心于他的手下，在竹亭街上作威作福，欺男霸女，横行无忌，日子过得，好不“乐哉”。

    这日，丁小阆正在倚翠楼抱着美娇娘，和一帮弟兄喝酒划拳，突然，门外进来一名小弟，附在他耳边小声说了两句，丁小阆便以有事为由，与这些弟兄们说了两句场面话，说是今日酒钱算他的，随后离开。

    丁小阆离开后，倚翠楼内，这帮平日里与丁小阆称兄道弟的竹沅帮帮众，仍旧在喝酒划拳，嗓门一个比一个大。

    穿梭在巷弄里，丁小阆在前，那名过来给他通风报信的心腹走在后。

    黑夜才刚刚降临，百姓家灯火有些点亮，有些还未点，巷子里忽明忽暗，走在前方的丁小阆，因为那条残废的右臂，耷拉在一侧，显得走路姿势有些别扭，左半侧身子前后摆动，右半侧一动不动。

    穿过这条距离竹亭街最近的巷弄，快要抵达巷口竹沅帮名下的伢行时，身材瘦小的丁小阆，忽然回头看向自己的这名心腹，黝黑偏丑的脸上带着几分笑意，脚下步子未停，他说道：“元会，你说那些整日与我称兄道弟，紧要关头却弃我而不顾的竹沅帮帮众，你大哥我为何每日要与他们醉生梦死？他们现在看似摒弃了竹沅帮，只效忠于我，真实内心如何，天知道。”

    那名头脑很机灵的心腹，挠了挠脑袋，一脸憨厚说道：“小的愚钝，不晓得大哥深意。”

    丁小阆反手一巴掌拍在这个年龄不过十六七岁的少年头上，骂骂咧咧道：“整日里就知道逛妓院，找姑娘，也不知道长长脑子。”

    少年嘿嘿笑了两声，又挠起脑袋。

    丁小阆说道：“你大哥我，不是已经告诉你答案了吗？”

    少年一脸迷惘，问道：“大哥何时告诉小的答案了？”

    丁小阆一脸高深莫测，道：“就在刚才。”

    少年依旧不明所以。

    丁小阆顿觉无趣，解释道：“他们这些人对我的忠心，只是基于我每日请他们花天酒地，送上银子，供他们吃喝。若是将来某天，我请不起他们吃喝玩乐，没有白花花的银子给他们，你信不信，他们出门便会把我卖了，说我中饱私囊，以此讨好竹沅帮上面，为自己在帮中谋求一个向上爬的机会。”

    元会向前快跑了两步，“大哥既然知道这些人是如何想的，又为何还要与这些人为伍？”

    丁小阆脸上一抹黯然闪过，说话的语气也有些无奈与不忿，“为了活着。”

    元会一愣，“活着？”

    丁小阆却不再言语，转头继续向前走去。

    丁小阆很明白，一旦自己脱离竹沅帮，竹沅帮过河拆桥也好，盐帮找回场子也罢，最终都不会让自己活着，而今这样，身在竹沅帮中，他们还会想着自己守住竹亭街暗场有功，不会发难，可一旦自己要离开，那就不好说了。

    元会跑到丁小阆身旁，说道：“大哥，有一件事我一直不明白。”

    丁小阆随意道：“说。”

    元会说道：“为何大哥一直以来不去竹亭街的怡红院，反而要去相隔两条街的倚翠楼。”

    丁小阆笑了笑，说道：“因为，那条街不是竹沅帮的地盘。”

    元会听的一头雾水，挠头不停。