送完严清，朱翊镠回到慈宁宫。

    的确，这次他为严清送行，是光明正大大摇大摆去的。

    送严清不像送潘季驯。

    严清是主动请辞万历皇帝批准，等于是荣归故里，而潘季驯是被万历皇帝削职罢黜回籍的。

    当然有着本质区别。

    所以朱翊镠一点都不怕送严清，还特意向李太后要了一大队人马。

    他不怕被人说三道四。

    严清已经辞官，那就是普通人一个了，送他怕什么？

    至于帮助小婉，不过是送严清一个大人情。最后事实证明，他的这个决定是对的：严清和小婉都感激他。

    他的目的自然达到了，而且远远超出他的预期。这就足够了。

    ……

    于李太后而言，原来笃信佛宗一半是出于爱好，一半是为了打发寂寞的时光，毕竟隆庆皇帝死得早。

    后来尤其是最近，她一门心思扑在佛宗上，倒不是因为她的爱好加深，而是因为她的寂寞更甚了。

    有朱翊镠陪伴在她身边，她脸上的笑容自然比之前要多得多。

    但忧虑也无处不在。

    就说今儿个，朱翊镠带着一大队人马非要去京南驿为严清送行。

    李太后起初并不同意，可经不住朱翊镠嬉皮笑脸式的死缠烂打，再加上李太后对他的超级信任。

    李太后便同意了。

    可她知道，如此一来，肯定又要引起一番非议。

    “娘，孩儿回来了。”朱翊镠径自在李太后身边坐下。

    “严老走了？”李太后问。

    “官儿都已经辞了，当然得走。”

    “镠儿能不能与娘说实话？”李太后凝望着朱翊镠问。

    “娘想问什么呢？”

    “严老为官公正严明，从不攀附于任何人，可这次为何感念镠儿的好？与镠儿走得如此亲近呢？从开始你们一道送潘老离京，到后来你们一起蹲监，再到后来京南驿饯别……娘想知道，你们现在到底是什么关系？”

    “好朋友。”朱翊镠像是提前想好了似的脱口而出，继而又补充一句，“娘，孩儿与严老可谓忘年之交。”

    “哦，娘想问，镠儿接近严清，这算是笼络人心之举吗？”

    李太后望着朱翊镠不眨眼，生怕错过儿子的一举一动。

    朱翊镠当然也知道。他想着李太后肯定是惦记着“取而代之”，所以要问他与严清到底什么关系。

    到底什么关系呢？

    “好朋友”，“忘年之交”——朱翊镠觉得这样形容还算贴切、准确。

    只是，这样的回答，对李太后而言似乎还不满意。所以她才会追问，这算是笼络人心之举吧？

    朱翊镠如是般回道：“娘，严清像孩儿一样，现在不过是普通子民一个，孩儿笼络他作甚？”

    “笼络”二字，朱翊镠觉得的确不太准确。他还是