张梦阳无奈之余，把盛着热水的脚盆搁在地下，跪在萧太后的脚前，抬起脸来看着她，伸出手去轻轻地握住了她的一只脚，把她脚上穿着的鹿皮靴子轻轻地褪了下来。

    他本已做好了被她一脚踢开的打算，没想到，他所想象的那一脚并没有朝他踢来，萧太后不声不响地坐在那里，任由他把自己脚上的鞋袜褪去，把自己的一双晶莹如玉的脚按在了热乎乎的清水之中。

    张梦阳小心翼翼地伺候着她，在她的脚底和足趾间的穴位上轻轻地推拿揉按着，一种异样的舒适之感，如同电流一般在萧太后全身的经脉间传递着，她感觉自己仿佛全身都浸泡在了这温暖舒适的热水之中。

    也不知过了多长时间，萧太后突然闭着眼睛开口问道：“你打算再跟我多久。”

    张梦阳看着她道：“只要太后不跟我回去，我就这么一直跟着太后走，你走多久，我便跟多久。”

    萧太后叹了口气说：“你这是何苦呢。你应该把心思主要放在莺珠的身上才对。我只是一个命苦的寡妇，先夫的未亡人而已，不值得你对我如此相待。”

    “不，我早就说过，君臣的名分既定，那不论是到了何种时候，何种地步，你都永远是我的君，我都永远是你的臣。”

    萧太后默然不答，心想：“我若是一个大男人家，你也会对我如此忠诚么？”

    “如果我不去香山的话，而是从这里一直往北走，再也不回来的话，你也肯这么一直跟着我走下去吗？”

    张梦阳疑惑地道：“太后不是说要到香山永安陵去陪伴先帝爷的么？怎么又改主意往北去了？一直往北走过了草原，就是一望无际的大漠，那里才真正是寸草不生，飞鸟不到的地方，你要走到那里去干么？”

    萧太后道：“我是说，你要是想做忠臣，是要有代价的，那就是你永远都见不到莺珠之面了。”

    张梦阳猜不透她这么说究竟是什么意思，嗫嚅着道：“太后，做不做忠臣，跟见不见莺珠有什么关系了？”

    萧太后冷哼了一声说：“我和金人有着家仇国恨，跟他们不共戴天，你想要我托庇于他们的羽翼之下，那我是万万不从的。本来我是想着在亡夫的陵寝之旁终老一生，也是打定主意不见任何人的了，既然你现在执意说要做我的忠臣，要一生一世地跟随于我，那当然也要跟我一起孤独一世了，那还有什么好说的？”

    张梦阳笑道：“别人不见可以理解，你难道连莺珠和三保他们也忍心不见么？他们可都是你的至亲，我就不信你会忍心把他们全都抛下。”

    “三保虽没有什么大的本事，可他向来聪明伶俐，他在金人中间厮混，游刃有余是不成问题的。我既不担心他，莺珠当然也不会担心了，你不是对婆卢火吩咐过，要他善待我们和赵得胜这一行人么？有了他的照顾，莺珠也必是无忧的了。”说到这里，萧太后又叹了口气，接着说道：“莺珠之所以愿意随着婆卢火去金营里，其实都是为了你。”

    张梦阳含含糊糊地应了一声，心想：“她知道为我着想，偏你就不知道，害得我这几天来半刻也不得消停。”

    张梦阳把她的一双脚揉了个舒舒服服，洗了个干干净净，拿毛巾给她把脚上的水揩抹净了，便把脚盆端过一旁，服侍她躺倒在床上，伸手想要给她宽衣解带。

    萧太后一把撩开他的手掌，斥道：“这事儿却不是你这忠臣当做的了。”

    张梦阳讪讪地笑道：“嗯嗯，太后说得是，这客店里虽没有宫女太监，可论理这事儿我也是不能插手的。”

    萧太后面无表情地道：“滚回你房里去吧，别在我跟前碍眼了。”

    张梦阳笑道：“不，让你一个人在这房里睡，我可不大放心，要是你半夜里偷偷地爬起来跑走了可怎么办？”

    萧太后的眼光突然变得严厉了起来，如同两道可见的寒芒一般射在他的脸上。

    张梦阳虽然被她这目光看得有点儿心虚，可他仍然嬉皮笑脸地道：“你用不着这么看着我，俗话说文死谏，武死战，对主君一味地顺从，可不一定就是忠臣哪，历史上的很多忠臣对待主君都是违拗的时候多，顺从的时候少呢，比如说唐朝的魏征。”

    萧太后冷哼一声道：“你到底想说什么？”

    “我啊，是想今晚就在这屋里头陪你睡了，你在床上，我在床下，待会儿我从那边屋里把被褥搬过来，从你的床下打个地铺，这样我睡起来才能放心些，同时也方便照顾和保护太后你呀。”

    萧太后听他说完之后，坐起身来便打了他一个嘴巴，张梦阳往后一躲，却没能躲开，笑嘻嘻地把她的这一巴掌给承受了下来，却也不觉得如何疼痛。

    “你跪安吧，你放心，我不会跑的，我知道跑也跑不出你的手掌心去。我是堂堂的皇太后，又怕你些什么？为什么要跑？你今晚上好好想想，想要跟着我做忠臣，那就陪我到一个人迹罕至之处，咱们两个人再也不见他人之面，直到老死。

    你若是心中抛不下莺珠，那还是趁早回去，不要在这里纠缠于我，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们今生永不再见。惟望你和莺珠白头到老，多子多福，我也会经常在佛前为你们燃香祈福的。”

    张梦阳听她说出这样的话来，心中不由地涌上来一股酸楚之意，心想她这么说，那是逼着我在她和莺珠之间做一选择了，这不是摆明着跟我出难题么？

    女人，有时候真的是令人无法理解的动物，她是莺珠的亲姨娘，莺珠是她的亲外甥女，她们两人本是人情间的至亲，可在这等事情上也会互相吃醋么？

    面对着她提出的这样的条件，张梦阳皱着眉头一时间不知道如何回答才好。

    他心想：“不如我先哄着答应了她，看看她所说的人迹罕至之处到底是个什么所在，再想办法儿慢慢地劝说着她回心转意便了。莺珠和萧迪保都是她的骨肉至亲，我不信她真的会狠下心来一辈子不见他们。”

    于是，张梦阳口中应道：“嗯，太后所说的话，微臣记下了，今晚上我好好地思量思量，等彻底地想通透了，明晨再给太后回话。”

    萧太后也不看他，只躺在那里，把两只黑葡萄般的大眼睛盯着床帐顶上的空白出神，轻轻地点了点头，心说：“你若真的对我投之以桃，在我和莺珠之间选择了我的话，我若对你报之以李，那将来还有什么面目见先夫于地下呢？”

    想到这里，萧太后的鼻子一酸，眼眶中不自觉地涌出了些泪水出来。

    到了第二天天色刚刚透出了些光亮，张梦阳便早早地起来，悄悄地爬到萧太后房间的窗下，偷偷地探听房间里的动静，待判断出萧太后果然信守诺言，没有悄悄地弃他而去，这才松了一口气，回到自己房间里静静地等她醒来。

    直待日上三竿，萧太后方才梦醒，起床梳洗。张梦阳听到动静，便即跑过来打门。

    萧太后并未给他开门，只命他立在门外伺候便是。张梦阳无奈，只得站在门外等待着。

    及至萧太后把房门打开了的时候，张梦阳见她已然挽好了发髻，梳洗了一新，惟有两只眼睛肿肿的，微微地泛红，像是夜来哭过的一般。

    张梦阳低下头来不敢多瞧，连忙传唤店伙计沏茶备饭。