宁荣街胡同巷子，

    东首的茶铺那里，

    白莲教的一行人，坐在那喝茶，围在拐角的一张桌子上，还点了一盘金豆子，一盘酥肉，就着一坛烧刀子，竟然在那小酌起来，

    俗话说大隐隐于市，他们几人，自从传了朝廷南下大军的消息之后，他们这伙人倒也没什么大事，每日里盯着各自安插的地点，无事的时候，堂主几人，就坐在街边摊位上，喝着闲酒，说说笑笑，也从路过的商队身上，打听京城发生的事，

    这不，几人刚坐下没多久，吃了几筷子的酥肉，酒也就打了一圈，刚把酒咽下，一抬头，就看见不少百姓急，匆匆去了宁荣街，倒也没在意，

    堂主崔玉，如今也有时间休息，懒散了好些天，这一顿不吃酒，就感到浑身难受，拿起筷子，又夹了块酥肉送入嘴中，油香酥嫩，甚是可口，

    “还是街边老手艺，就是下酒，这些天，不吃个一碟，浑身不自在，好久没这样了。”

    催堂主不由得有些感慨，躲藏了那么些年，本以为白莲教以后举步维艰，没曾想，圣教两位主子，竟有通天之能，好像一夜间，圣教就壮大一倍，要不是出了什么太平教抢了风头，天下谁人不知圣教的威风。

    坐在对面的，乃是任香主，拿着酒坛，给催堂主复又倒了一碗酒水，笑着说道；

    “谁说不是呢，本以为就这样再等那么些年，谁知道今岁，两位主子，雄才大略，布下惊天之举，实在难以置信，不过，大哥，南边的太平教，或许是心腹大患啊，”

    香主任则，把酒坛放在桌上，言语间有些担忧，以往都是白莲教独大，现在京南的太平教，隐约有赶超之势，他们这些教中老人心有忧虑，毕竟一山不容二虎，解决完朝廷，剩下的，可就难了。

    崔玉也明白任香主的担忧，忽然笑了笑，

    “你啊，就是瞎操心，想的那些都是以后的事了，再者说，圣女可在侯府稳坐着，万一真的不行，那朝廷的兵马，还不是小主子又有话说，到时候镇压的兵马，只要奔着太平教的人，就算他们扛下来，也是元气大伤啊。”

    望着堂主神秘的笑容，任则忽然感觉背脊发冷，怪不得教主按兵不动，那是为了让太平教的人顶在前面，背后坐渔翁之利，到时候，还不是教主说了算。

    “还是教主英明，”

    悻悻回了一句。

    “你啊，说实话，咱们甭管那些，教中弟兄们也不似以前，对朝廷颇有偏见，现如今，各地官吏，杂役可都有咱们的人，另外，不少舵主，堂主，都在各地准备参加乡试，走圣女的路子未尝不可，”

    催堂主以前是坚决反对的，朝廷和白莲教势不两立，怎能给朝廷卖命，可是现如今，却不这么想，圣女利用朝廷，积攒下那么大的家业，明里暗里，照顾教主，有些话怎说来着，朝中有人好做官，官中有人好做事，许些事，也不过一句话的事，可比他们走了许多弯路要强。

    所以，教中那些秀才，读书人，都在另寻路径，最后，教主也不再管此事，做不了官的，就做了吏，衙役等等。

    任香主也是无言苦笑，怎么就有些看不懂现在圣教了，到底是教主说了算，还是圣女说了算，想到两位护法，各自拥护一位，忽然摇了摇头，只要不分开，天下第一大教，非白莲教莫属。

    “来，大哥，干一杯。”

    “好，干，”

    二人面有复杂神色，在京城待了近二十余年，京城里一草一木都印在脑子里，可惜，帮不上教中大忙，

    正在二人惆怅之际，

    突然，宁荣街的那边，有百姓大声呼喊，

    “打死人了，打死人了，”

    不少妇孺，吓得四散而逃，恰好，在东城巡逻的顺天府衙役，也在街口，听见动静，也不迟疑，捕头带着一帮衙役，就寻着声，进了宁荣街。

    二人见此，相互对视一眼，

    “大哥，那边，有事了，刚刚就看到不少人跑进去，喝了两碗酒的功夫，就打死人了，谁弄的。”

    任则抿抿嘴，问了一句，催堂主掏出几个大钱，拍在桌上，

    “还能有谁，宁荣街上，自然是宁荣二府的人，闹得动静，宁国府如今风雨飘摇，那只有荣国府了，这些勋贵世家，啧啧。”

    而后起身，冲着掌柜的喊道；

    “掌柜的，结账走人。”

    “好的客官，慢走。”

    紧接着，

    二人领着几个心腹，装作看热闹的百姓，随着人流混了进去，

    宁荣街，

    胡同巷子门口，

    贾家不少族人也涌出来围观，看到是贾家小辈在此，还躺在那，不由得惊呼出声，又闻听到这些秘闻，更是不可思议，交头接耳议论纷纷，虽不知真假，但是荣国府拦着家族子弟，不给推荐信报考恩科，是众人皆知，毕竟有二两银子拿，谁不眼红。

    而从街口闻声来的，顺天府的捕头江炎林，带着一群衙役，略显嚣张的走了过来，大声喊了一句，

    “怎么回事，哪里打死人了，”

    这一嗓门，

    顿时让胡同口的百姓安静下来，

    举目望去，

    只见来人，领头的捕头，一身陈旧的官袍，头戴绸缎头巾，腰间系着锦带，脚踩黑色软底靴子。

    手上拿着长刀，一脸的络腮胡子，看起凶神恶煞，领着一群衙役，恰巧看着躺在路上的几人，有三个还能动，另外两個是一动不动了，

    虽然来人凶煞，但此时贾蔷顾不得许多，说道；

    “见过捕头，倒也没打死人，只是晕了过去，就是那一位，非说要打死他们，几个人这才反击，成了这样，要是不还手，哪里还有口气啊。”

    江捕头也不是无脑之人，一看见这些衣着尚且的后生，心中早就咯噔一下，早知道就不进宁荣街了，能在这一条街上闹事的，除了贾家子弟那些人，还能有谁，所以来的时候故作气势汹汹的样子。

    要他们知难而退，既然是打架，只要人没死就成，看着躺在地上的二人，江捕头走过去，蹲在地上，伸手摸了摸二人的脖颈，还有跳动，虽然看着吓人，但没事，

    “人没事，既然是打架，下手也没个轻重，抓紧把人抬回去，叫个郎中来看看，再晚了，可保不准了，”

    江捕头本就是打算大事化小，小事化了的，呵斥一声，想把人都撵回去，

    贾蔷听了有些傻眼了，人都成这样了，还能抬回去，再抬回去怕是死在家中，那该如何，这可不行，都到了这个份上了，

    立刻拉着周围的人，跪在地上大哭，

    “捕头，人都成这个样子，又没钱医治，不是等死吗，他贾瑞仗着主家的威风，随意打骂我等偏房子弟，更是不让我等贾家这些学子参加恩科，还扬言弄死我等，我等读书人，报国无门啊，呜呼哀哉！”

    其余人一见，也随之跪在地上痛哭，不少人直接滚在地上嗷嚎大叫，要多凄惨就多凄惨，

    可是这样一说，吓得捕头脸色煞白，恩科明后日就开考了，这就有人借着读书人说事，万一，万一引得京城那些考生传言，不死也脱层皮，娘的，今日出门没看黄历，怎么就碰到了这些事，

    现在，各个衙门，一听到读书人三个字，都是胆战心惊，生怕出了事引火烧身啊，看着躺在地上的两个人，说得好像也对，再不救人，人都没了，一时间，不知所措，

    跪在那的贾蔷，一见捕头没说话，更是心中一喜，脸色一凝，心中有恨，机会难得，

    立刻磕了个头，大喊，

    “捕头，草民要状告贾家子弟贾瑞，欺压同族，迫害读书人，另，从他的言语中，草民得知，荣国府贾珠死的蹊跷啊，他是被人害死的，还请大老爷彻查，珠大哥，可是中了举人的，贾瑞口出狂言，说珠大哥死了就死了，这是何等狂妄，珠大哥死的冤枉啊，”

    “呜呜，珠大哥死的冤枉啊，”

    “我的珠大哥，你是不是被人害死的啊。”

    其余人也是跟着附和，哭作一团，此时，胡同里，来了好多人，一看就是贾家的族人，不少族老更是拄着拐棍，步履阑珊的往这边走，那架势，像是来兴师问罪，

    此时的捕头进退不得，身后的那群衙役，见了此种状况，都觉得大事不妙，有一人赶紧上前，

    “捕头，麻烦了，贾家的事，可轮不到我们管啊，”

    “废话，本捕头能不知晓吗，现在人家要状告，咱们又不能走，又当如何？”

    江捕头现在是骑虎难下，焦急的脸上，流着大片的汗水，

    人群中，

    围观的百姓满脸兴奋，相互谈论着贾家的事，都在说贾珠死的蹊跷，

    而混在里面的催堂主，和任香主，后退几步，隐入人群中，

    “堂主，那贾家后辈说的，是真的假的，这么邪乎，荣国府的贾珠，都过了会试了，还能被害死了，荣国府不会如此不智吧？”

    任香主满脸的不信，一般勋贵，爵位都是嫡长子继承，多余的，只能分家出去，好一些的都是过着富贵生活，上进的，都是从头再来，参加科举的也不少，那个贾珠，应该就是荣国府二房的嫡长子，也威胁不到大房的人，怎么就死了呢，说不通啊。

    可是催堂主眯着眼，细细想了一下，贾珠他也不陌生，此人生前确实温文尔雅，是个读书的好料子，那时候他还时常碰到此人来醉仙楼喝酒，不过后来，听说下场科举，中了举人老爷，没几天，就听到人没了，那时候自己还惋惜了几天，

    现在想来，这里面还真有门道，未必空穴来风，那么巧合，刚中举完，就一命呜呼了，

    “你想的简单了，贾珠，我也熟悉，此人待人和善，做事也是尽有口碑，要不然，都死了那么久，还有那么多人记得，那时候，我也觉得他死的蹊跷，哪有中举后，当天就死了，说不通，”

    “那会不会，早有恶病缠身，不得已挺不过去了，”

    任香主想了一下，继续问道，

    催堂主摸了摸下巴，又回想了一番，摇了摇头，

    “不可能，秋闱乃是考三日，开考前的一天，他还来醉仙楼吃了酒，我记得他本人点了三样菜品，一个烧鸡，一个酥肉，一盘茴香豆，要的是清酒，那时候见他，是神采飞扬，锋芒毕露，一看就是信心满满，

    果然，没几日就开榜单，中了，但是始终不见其人，在几日，就是传出来，人死了，你说说，哪有这样巧合的。”

    崔玉说完，任则也就沉默不语，想来堂主说的也对，就算是发了恶症，也需要日子传出来，不可能一无所知，

    难道，真的是被人所害，看来，这些高门大户，待得也不安稳啊。

    二人继续往前面看去，

    只见胡同里，出来那么多人，为首的是一位青衫长袍老者，头发花白不说，苍老的面容上，皱纹迭起，这就是贾瑞的爷爷，贾代儒，刚走到地，就看到自己孙子贾瑞，昏迷在地上，鼻青脸肿不说，也是额头见了血，这个样子，吓坏了不少人，

    贾代儒直接扔了拐杖，跪在那痛哭，

    “我的好孙儿，谁下的手，要打杀你的，”

    颤抖的双手，摸着贾瑞的额头，黏糊糊，一看竟有血迹，吓得贾代儒不知如何是好，

    而后恶狠狠的看着那群小辈之人，骂道；

    “你们，是你们这些狼心狗肺的恶徒，如何敢下那么狠的手。”

    激动间还要拿着拐杖去打，可是，另一边，却被贾代修拦着，原来，他这一房的子弟，贾芹伤的更重，问道；

    “贾芹是被谁打的？”

    “回族老，是被贾瑞打的，要不是我们冒死救他，说不得，就被打死了，现在人也快不成了，在场的人都看见了。”

    贾蔷跪在那大喊，随行人都点点头，贾瑞下手太狠了，要是没他们过来，说不得贾芹真的没救了，

    “伱们，竟然敢胡乱污蔑我孙儿，老朽绝不善罢甘休，”

    贾代儒红着眼，好似有深仇大恨一般盯着他们，恨恨说道。

    “是不是胡言乱语，一查便知，我等虽为贾家旁系子弟，但也算是贾家的人，贾瑞仗着主家的威风，随意欺辱我等，是可忍孰不可忍，主家不仁，我等岂能以仁义待之，读书人就要有读书人风骨，恩科在即，我等报国无门，何不让我等去死，”

    贾蔷满脸涨红，愤恨发声，几乎是指着脸骂着贾代儒了，气的贾代儒喝骂不止，

    如此一来，让江捕头也不知如何是好，

    “你说怎么办？”

    “这，捕头，再吵下去，人聚的更多了，万一再出了事，就不好收拾了，不如全给带回去，该救人救人，该让大人想办法想办法，卑职看，现在也没法按下去了，明日里，传言可就起来了。”

    身后的衙役，都是满脸苦涩，怎么那么倒霉，就巡逻到宁荣街了呢。

    “也只能如此了，你们几个，受点累，先把人抬到衙门，都带回去。”

    “是，捕头，”

    江捕头现在也无法只能先把人安顿好再说，

    “行了，都别说了，既然要告，那就有告的规矩，人，都带回去，这两个，带回衙门请个郎中救治，人没死，”

    “是，捕头，”

    身后的衙役，好似商量好的一样，立刻围了过去，几个人伸手，就把人抬起来，看着那边还有损坏的桌子，索性拿过来，把人放上去，一边各一个，就给抬了起来，其余的人也没乱跑。

    跟着就去了顺天府，贾代儒还想拦着，却被江捕头拦着；

    “老人家，还是快些找人吧。”

    不是他想管，而是不得不管，要不然，还不知惹出什么麻烦，刚出了宁荣街，就看到前面，东城兵马司，巡逻的人也到了，两个队伍面对面，大眼瞪小眼对着看，

    看到顺天府衙门的人，啦耸着脑袋，身后跟着一群人，立刻知道这是出了案子，领头的校尉想也没想，喊道；

    “快，右拐弯，跑步前进。”

    “是，校尉。”

    好似商量好的一般，前面的人，直接拐了弯，往北跑去，不带停留的，留下顺天府那伙人，气的脸色涨红，

    “娘的，都是属猫的，快走，去衙门。”

    江捕头心中不自在，气也没处撒，只得让众人快一点走。

    宁荣街上的百姓，在官府人走后，都在议论纷纷，根本不避讳，贾代儒就这一个孙子，生死未卜不说，而且还被官服抓走了，哪里还能安稳回去，自己这一支子弟也不少人，哭喊道；

    “老天不公啊，走，去主家寻个理去，”

    顿时不少人，跟随过去，那贾代修也是气愤不已，

    “你个老不死的，欺负人也不是这样欺负的，走就走，找老太君讨个说法，咱们宁国府的子弟，就不是贾家人了吗。”

    这一喊，宁国府那边的族人，更是义愤填膺，围在一起，也去了荣国府大门处，一路哭喊，震慑他人，

    少说也有几百口子，更别提围观的百姓，闹得沸沸扬扬，就连醉仙楼的皇城司也惊动了，

    “大人，宁荣街那边出事了！”

    “什么？”