夜幕低垂，皓月当空，银辉洒落在这片庄严肃穆的土地上，古朴的院落里，一排排遮阳的树木，随风轻曳，似在低语。

    南城贡院，

    点点灯火如星河般散布，映照着青石板路，光影交错，步移景异。

    院内，

    两道身影被月光照应出长长的影子，

    裴少卿咽了下唾液，南大人竟然招揽自己，一时间不知所措，是真的还是假的，试探问道；

    “学生愚钝，不知大人的意思是？”

    “哈哈，都自称学生了，还要再问，老夫还缺一个关门弟子，你可愿意拜入门下。”

    南子显见到裴少卿聪慧，反应就是快，难得开了玩笑。

    裴少卿面色大喜，也不含糊，“扑通一声”，跪拜在地，三叩九拜，直接喊道；

    “谢老师，弟子愿意。”

    这几拜，算是先把名分定了下来，南子显站在那，坦然受之，老怀欣慰，没想到来贡院监考，有着意外之喜，收下佳徒，武英殿那边，就可着手安排了，

    “起来吧，为师认下你了，倒也不能让你受委屈，恩科过后，你就去内阁，任内阁执笔，历练一番。”

    南子显说得轻松，可在身后听话的裴少卿却瞪大眼睛，内阁，执笔，那不是首辅大人家，大公子李潮生的位子吗，这如何能抢，心虚的出声；

    “老师，是不是太快了，内阁执笔可是首辅大人的公子，李潮生的位子，咱们抢了他的位子，李家怎会善罢甘休。”

    裴少卿还担心，会不会因为朝堂之内的事，文官内部再起纷争，老师虽然无党无派，可就是因此，没有结党营私的人都聚拢身边，不也是算“一党”。

    “这你不要担心，为师猜的不错的话，李家要出两位阁臣了，哎。”

    “什么！”

    裴少卿一声惊呼，不可置信喊道，眼见声音大了，赶紧捂住嘴，四下看看，还好人都在官楼批阅考题，无人在院中闲逛，心里却掀起滔天骇浪，李家两位入内阁，那朝堂局势就变成文官内部三足鼎立之势，下边官员如何自处。

    “有什么好惊讶的，你也是朝廷堂官，参加朝会的，朝廷动向应该有所了解，皇上有此意，也不是一天两天了，毕竟首辅大人年岁已高，许些事受不了累，换人也是应该的。”

    只是，再换上李家的人，那不就成了一门双阁臣，李党复出，势在必得，小阁老之名定然会传出去，想到了李重厚那个老狐狸门生故旧那么多，就怕卢文山和顾一臣，会手忙脚乱一阵子应付。

    “这，老师所言句句属实，可是弟子还有些不敢相信，李家富贵几十年，如今还要入阁，岂不是树大招风，引火烧身吗。”

    裴少卿想不明白，李首辅一直抱病在家，从不过问朝政已有十余载，为何留任之际，反而一反常态，还要再争一争，是何道理。

    南子显笑了笑，转身继续顺着院子青石板路走着，裴少卿恭敬跟在身后，只听见老师解释；

    “刚刚你问的，把那个李峰送入了顺天府衙门，老夫猜的不错的话，就是因为牵扯中山李家，所以李峰的死，查无可查，徐大人应该会草草结案，通知李家来人拉回尸首，然后上报大理寺交案卷，此事就了结了。”

    裴少卿停下脚步，满是不解，

    “老师，为何这样，那李家家主，甚至于李家那位妾室，不会闹起来吗，毕竟死了庶长子，这些。”

    “哈哈，这些不过是世家寻常的事，你想想，只有成功上位者的人还活着，那些失败的，你可听闻他们的生活如何，不过是枯骨一座罢了，哎，此事暂且忘却，收拾好心情，等着宫里的信。”

    南子显叹息了一口气，世家的悲凉就在于此，活着，才能争一争，死了一切皆休，

    “是，老师。”

    “走，回去，看看阅卷怎么样了，本以为四千多人的考生，出彩者不在少数，之前观察，大多数人碌碌无为，老夫大失所望。”

    贡院里面的考生虽然人多，可惜，滥竽充数的人也多，实在是可惜至极，

    “老师不必介怀，人各有志，有他们后悔的时候，另外，不知宫里那些考生考得如何？”

    “不管了，有一个算一个罢了！”

    随着二人谈话声越来越小，院子又陷入一片寂静！

    南城不少酒肆，酒楼，还有各处摊位，入了夜都没收摊，

    毕竟龙门大开之后，京城放开宵禁，也不知是不是考的好与不好，人都一窝蜂冲了出去，因为是寒门子弟众多，大多数是穷开心，寻个普通酒肆茶楼，就能聚在一起痛饮一番，毕竟还需要等几天看榜，

    有了结果，也就能回乡了，离得近的还好一些，离得远的，再聚首也不知何年何月，所以，放纵一次也无妨。

    就这样，几千学子同时在京城聚首，一时间，京城人烟鼎沸。

    城南的友来酒楼，如今也是座无虚席，

    秦业领着儿子，在侯府亲兵护送下，到了二楼的雅座，看着熙熙攘攘的人，

    秦钟不免有些厌烦，也不知如何，他就是不喜欢热闹，

    “爹爹，今晚怎会如此吵闹，人那么多？”

    秦钟自打进了私塾读书，明一些事理之后，也不像以往，贪图玩乐，如今也算是知书达理，文气傍身，这可是秦业老来得子之后，又一大喜气，

    以往还有推脱，不想来此地用膳，可是府上那些伺候的佣人，除了一些老人之外，其余人都归还卖身契，给银子遣散，

    了然于身，过得舒心自在，时常不在家中用膳，热闹的时候，带着独子秦钟，来此小酌一顿，听得是民间百姓话语，偶有所得。

    “你啊，那些清贵的书就别看了，不管在何地，不知民间烟火之人，能过的好，过来坐下。”

    二楼有一处靠窗的雅座，有屏风拦着，此地，就是秦业经常来坐的位子，并且酒楼掌柜的，也有交代，看好此地，别让其余人误坐了。

    秦钟撇了撇嘴，姐姐在的时候，不也是天天在府上，怎么姐姐一走，自己倒是不行了，看了下周围，

    三三两两坐在一起，喝酒吃菜，无非是说一些无用的事，想来必定考得不好，

    秦业也未管他，落了座，招了招手，自有小二跑了过来，点头哈腰陪着笑脸，

    “秦老爷，您来了，今个想吃些什么，是照旧，还是换个花样，”

    小二瞧见秦老爷带着一位公子前来，生的俊俏，儒服一穿，文气释然，不愧是文臣之后，想来就是侯爷的小舅子，万不能怠慢，

    秦业报以微笑，微微捋一捋胡须，店里的人大多数是熟悉了，也没有外人那般见外，

    “今个应该多添上两个菜，烤羊肉上一盘，外带一个炖肉端上来，其余的照旧吧。”

    秦业也没多要，以往来的时候就是三个素菜，一个炖肉，半碗饭，一盅清酒足矣，今日带了秦钟来此，这才多添了两个菜品，

    小二也是有个眼色的人，点头答应，

    “秦老爷放心，您要的，这就端上来，公子如此玉树临风，能来此，也是给小的脸面，这样，秦老爷，下面庄子里，正好送来半只鹿，从早上就在内里闷着，如今也差不多了，小的给公子多拿一些，补补身子如何。”

    不是说不想直接端来，以往的时候，拿的多了，秦老爷也出言推辞，所以为了秦老爷颜面，每次上菜的时候，都是先请教一番，看看合不合秦老爷的胃口，荤素的菜品，是否有调整，可见店家的用心。

    “那好，承你的吉言，一并端上来吧。”

    秦业面有喜色，谁不喜欢夸赞自己的后辈，眼见小二的夸赞，秦业心头高兴，答应下来，

    就这样，店小二缓缓后退，赶紧去下面传菜，

    而桌上，早已备好的茶水，也被秦钟拿起，给父亲满上一碗，随后，才给自己倒上，有理有品，颇有公子风范，

    “爹爹，此处到是热闹，一会儿功夫，连二楼的位子也坐满了，”

    秦钟好像适应了这里的吵闹声，好奇的看着四周，不少人背着行囊，还有书篓，显然都是读书人，儒服方巾，比比皆是。

    秦业余光瞄了一眼，拍了拍额头，倒是忘记恩科的事了，解释道；

    “倒是我的疏忽了，今日乃是恩科闭幕的日子，应该是考生考完之后，来此用膳，放松一下！”

    其实秦业也知道，紧张那么些时日，今晚无非是需要放纵一些，犒劳自己一番，寻了好友几人，聚在一起，天南海北吹嘘一番，当年自己也是一般模样。

    就在父子二人谈话之际，店小二，领着几位帮工，提着食盒走了上来，

    到了桌子前，把食盒打开，而后端出准备好的菜品，一一摆放在桌上，香味四溢，让人食欲大增，

    “秦老爷，饭菜上齐了，还有需要，您就召唤一声。”

    “好，麻烦小二了。”

    秦业点点头，拿起筷子，就给秦钟夹了一块鹿肉，温润的脸上，闪过一丝愧疚，

    店小二也不叨扰，带着人就下了楼，

    恰巧，

    楼下忽然吵闹一番，

    一伙人匆匆上了楼层，来的人不是别人，竟然是高文，还有徐长文几人，二人考完试，出了龙门，就想早早先回了南城客栈，毕竟这边的房屋便宜些，走的要是慢了，就没了空闲的房子，

    说来也巧，之前遇上的另外几人，也在客栈门口遇见，就是在贡院考试，有着一面之缘的庄锦文，

    三人在客栈门口一遇见，自然高兴不已，相互问清各自来意，正好都要安顿下来，相约进了酒楼，共同要了一个小院，也算是合租在一起，放下行囊，到了前面的酒楼，小聚一番。

    刚坐下，

    庄锦文年岁最小，也懂得规矩，让了座，拿了茶壶，给两位哥哥倒了茶，

    “唉，都是自家兄弟，不讲这些，你也坐，小二，先一人上碗面，来个一盆炖肉，快点。”

    “好嘞，客观，稍等片刻。”

    一声长呼回应，

    高文见到庄锦文还有些不自在了，直接伸手，把他按下来坐下。

    “都说了，自家兄弟，别客气，对了，在贡院那边考得如何？”

    高文引出了话题，尤为是科举答题，庄锦文顿时神情肃穆，端起茶碗猛地灌了一口，

    “还要多谢两位哥哥提点，小弟曾问哥哥，万一要写策论，是按部就班写，还是要提笔寻了别的路径，两位哥哥说都要，所以，这一次，八股策论，竟然分属两篇，我就按照哥哥的话，写了这些，就不知最后如何？”

    庄锦文回答有些忐忑不安，关内之事要稳，对待边关，则是一反常态，剑走偏锋，有这想法也是那一次见到洛云侯的猜想，就不知贡院那边的批阅，是否合乎考官的胃口。

    “哦，锦文兄弟竟然也有此想法，甚好，墨守成规，今岁恩科怕是不能出彩，毕竟洛云侯的朝廷奏疏，颇有些激进，要是保守答题，就怕落得下乘。”

    徐长文面带微笑，捋了捋额前的刘海，端起茶碗，一饮而尽，

    徐长文一番话，引得庄锦文颇有疑惑，问道；

    “徐兄，弟不才，没动徐兄的意思？”

    “哎呀，你说你，竞整这些没用的，兄弟，哥哥告诉你，就是说，洛云侯的奏疏一句话为考题，就要考虑侯爷的意思，朝廷之策是稳，但需要文章上佳，可入榜单，要是另有他法，没错的话，就是直接位列甲等，这也是徐兄猜测出来的。”

    高文虽然大大咧咧解释一番，但是出宫门的时候，徐兄一番解说，也让自己心惊，没想到徐兄大才，这一次甲榜是跑不了的，

    “这样，倒也能凑上一些，弟也不求甲榜，只要能中了，就是大喜之事。”

    庄锦文也没什么大的追求，只要是中了，就是好事，

    “你啊你，就要这点出息，告诉你，这次恩科甲榜者，可是有赏赐的。”

    高文一拍庄锦文的臂膀，神神秘秘小声传了一句话，引起庄锦文好奇，问道；

    “高兄，可有什么说法。”

    见到高文又开始吹嘘了，徐长文咳嗽一声，插言道；

    “你看你，又在胡说，还没确定的事，就在这，万一传出去，惹出事端，”

    随着徐长文一句话提醒，高文立刻住了声，

    这举动，更让庄锦文按耐不住，央求道；

    “两位哥哥，到底有什么赏赐？”

    瞧见庄兄着急的模样，徐长文也不好再瞒着，

    “倒也没什么，洛云侯在考试结束时候，言道，这次恩科，前三甲可能有实缺，甲等者另有赏赐，就不知是如何赏赐的，”

    “什么，竟然还有这等好事，这些，不都是殿试过了之后，上了进士才有的吗？”

    庄锦文满脸不可置信，这样一来，就算是秀才出身的考生，也有了官身，那些举人老爷的，还不一定有这个官位，怎么可能？

    “此事只是这么一说，有没有还有待商榷，听听就好，饭菜来了，先填饱肚子。”

    徐长文摇了摇头，侯爷所说的，历朝历代都没有，也不知真假，倒是腹中饥饿，有些忍耐不住，见到店小二，带人上了饭菜，招呼着二人，一同先用膳。

    只是这番话，

    被邻座的秦业父子听到，秦钟颇为好奇，小声问道；

    “爹爹，他们说的可是真的，秀才也能授予实缺了。”

    秦钟年岁虽小，但也不是被糊弄之人，历来科举考试都是盛事，乡试一过就是秀才，会试过了就是举人，再后来就是进士等，那才能授予实缺，如今，乡试的秀才，也能给予实缺，就怕到时候又要闹了，

    秦业闻言也有些怀疑，嘴里的炖肉赶快嚼了几下吞入腹中，拿起桌边的锦布擦擦嘴角，放下碗筷，

    “此事为父也没有听到消息，要真是瑾瑜说的，那就八九不离十了，看来朝廷是急了，”

    毕竟江南那一片，瑾瑜那小子南下一趟，杀了不少在位官员，又逢去岁科举舞弊案子，这个官员缺额，一直没有解决，又不启用京官，不得不让内阁另寻僻径，想来应该是如此，

    “那父亲，儿子也想去科举，你为何不让？”

    秦钟也有些不满意，书也读了，策论也写了，怎么就不让自己参考，还要再等上几年，凭借姐姐关系，必然是要中的，秦钟小小年纪，就有了这些想法，懦弱的性子，可见一斑。

    “说什么胡话，不说你年岁尚小，就是仪仗你的姐姐，也要避嫌，官场，要的就是脸面，和人情故旧，读书只是为了科举，而做官，就是做人，就是养心，你这性子，为官，并不见得是好事。”

    秦业也终于说出了心里话，见到官场上面的诸多阴暗之事，许多勤奋的京官，还在各部堂虚度光阴，有些事，不是你有才华，就会有人提拔，靠的无非是人情，秦家出了可卿一位贵人，秦钟就算在家中养着，也是富贵一生，何必去趟那些浑水呢，

    自己的身子也一年不如一年，老来得子，也就他一人，这个念头一出，再也按不下来，

    “行了，先吃饭吧！”

    “是，爹爹！”