渌水荡漾，船行十日。商船先由运河北上，到得扬子江以后便一路向西而去。一路走走停停，这一日傍晚，商船停泊在金陵津渡。

    希言正在船舱里打坐调息。数日来，他白日里帮船老板打打杂，晚间便在船舱内修炼华山内功，虽说是命在旦夕，但他勤修不辍的习惯却是未曾改变。可连续修炼了几日，他发觉自己华山纯正内功日渐羸弱，每日一个大周天走下来，不仅没有神气充盈，反而感觉丹田空虚不已。而那蛊毒内劲却如野草蔓藤一般疯长，便是不加修炼，也一日强过一日，只稍稍一运起内劲，那蛊毒宛如毒蛇一般不自觉地在四肢百骸中乱窜，瞬间便觉浑身充满雄浑功劲。

    希言暗道邪门，他猜想道：“以前只有一种夜叉蛊毒在体内，华山纯阳内劲还可以压制一番，可现在又多了一种修罗蛊毒，两种蛊毒都不是寻常蛊毒，而是最为厉害的蛊母之毒，想来以自己的修为，恐怕是再也压制不住了。”

    想到这里，他苦笑一声，暗暗担忧自己能否撑得到华山。黑暗中，他手中轻抚那一柄陪伴自己多年的清雪古剑，轻轻拔出一截青锋，那雪白银亮剑光霎时映进他的眼帘。他暗暗苦笑道：“清雪啊，到头来恐怕还要劳烦你送我一程。”

    “希言大哥！”却见一名少年冲进船舱叫道：“咱们到金陵了！”

    希言刷地还剑入鞘，将它放到一旁，换上一张笑脸道：“小七你来啦。”这孩子正是那船老板的小儿子小七，这小子十来岁年纪，自打希言上船后，便成天跟着希言屁股后面跑。听船工说，船老板想儿子想到命里去了，可偏偏天意弄人，却一口气生出六朵金花，堪堪快要到不惑之年才生出这个宝贝儿子，平日里到哪都带在身边，想来日后也是要承接船老板衣钵的。

    只听小七兴奋不已道：“咱们快要靠岸啦，希言大哥跟我一起去金陵城里玩吧！”

    希言刮了刮他红扑扑脸蛋，笑道：“就知道玩，待会你爹下货我还得帮他算账呢！”

    小七大声道：“我等你啊！我听爹说了，金陵这边下货少，没一会儿就干完啦！”

    希言道：“嗯，要玩可以，你得答应我一个条件。”

    小七奇道：“甚么条件？”

    希言神秘道：“待会你就知道啦！”言罢搂着小七肩膀便往外走去。

    金陵津渡乃是江南大港，只见港内各色船只一字排开，一眼望不到头。若不是大小船只随着江上波浪缓缓起伏，还让人以为是在平地之上。渡口灯火通明，人声鼎沸，那辉煌灯火直照亮了半边夜空，繁华之感丝毫不逊于杭州津渡。

    一艘货船边，一名长身玉立的青年正在飞快拨动珠算，计算应该收入的货款和支出的税金，他一边算，一边对旁边说着甚么，看起来业务繁忙不已。而在他身旁，一名粗衣少年正苦着一张脸认真听着他讲解那算法要义，如同听天书一般摸不着门道。

    那船老板正在吆喝着船工上下货物，眼见希言潜心教授小七如何算账，饱经风霜的粗糙大脸上不禁露出了微笑。

    “好啦，账算完啦！适才教你这些，都会了么？”只听希言笑眯眯地道。

    小七眼见他这副神态却吓得一哆嗦，前几日他也这般和颜悦色发问，自己老老实实说不会，结果被他狠狠打了手心。小七赶紧道：“会了会了！”

    希言“哦？”了一声，颔首道：“孺子可教！那你来给我算算，假如一箱香料值十两银子，眼下我要给他们下六箱，该收多少银子？”

    小七眉头紧锁，掰起手指算了半天，仿佛遇上了万物起源一般的天下难题，良久没有做声。

    希言冷哼一声，恶道：“还没算出来？”

    小七心里一慌，赶紧寒声道：“十六......六两？”

    希言一听差点没气得昏过去，他怒道：“一箱都值十两，六箱你倒给我整出十六两来了！照你这般做生意，裤子都要亏没了！你还敢说你会了？！”言罢手掌高高举起，作势要打。

    小七“哇呀！”惨叫一声，不待他打到身上，早一溜烟往城里跑去了。

    希言望着小七背影，又看了看自己手掌，神色颇为得意，他暗道：“难怪我那师父和净慈师叔祖三天两头敲打我，原来当师父这般过瘾！”

    只听那船老板哈哈笑道：“小兄弟，劳你费心了，咱们船明日一早才起航，你跟小七一块去金陵城里玩玩吧！”

    希言道：“您这边不用帮忙啦？”

    船老板摆手道：“剩下都是些粗活，你能帮甚么忙，去吧！”

    希言久闻金陵盛名，其实也想进城去逛逛，眼见船老板确实也不需要帮忙，他便辞别船老板，去寻小七同进金陵城游玩。

    “江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。”金陵自古便是江南繁华所在，从东吴孙家的建业城，到南朝六国的建康城，数朝古都，王气凛然。历经数百年繁荣生衍，如今的金陵城虎踞龙盘，十万人家，恐怕比起京师长安，那也不遑多让。

    希言与小七走在辉煌灯火的街头，不禁连连发出惊叹之声。却听小七一脸鄙夷道：“大哥，你别大声感叹了行么，人家还以为我们是乡下来的土包子！”小七久在江湖上跑，这金陵城是来过无数回了，这番终于让他逮着机会好好数落一番希言了。

    希言寒着一张脸连声道：“是是，你说的是。”

    小七得意至极，道：“我带你去好玩的地方，开开眼界！”语气十足十的大哥范。

    希言笑道：“好啊，咱们走！”

    两人一路嬉笑着从北市逛到了南市，看罢了花灯龙船，赏过了夜市胜景，却走到了一条热闹非凡的巷子前，希言抬头一看，只见巷口立着一块大大牌坊，上书：绮秀坊三字，却是卖衣服的所在。希言心里一动，拉起小七便往里面走。

    却听小七大惊道：“希言大哥，你要在这里买衣服？很贵的！”

    希言不由分说，拉起小七便走进了一家看起来较为朴素雅致的衣帽铺。

    小七低声道：“希言大哥，你衣服不是好好的么，干嘛买衣服？”

    希言笑道：“你别说话，乖乖呆在这里便好。”

    只见一名掌柜模样男子满脸堆笑道：“锦帽皮裘，罗绮大氅，小店里应有尽有，客官需要点甚么呢？”

    希言伸手一指小七，道：“老板，请你给他找一身合体的衣服。”

    小七一听要给自己买衣服，连连摆手道：“我衣服挺好的，不用了！”

    那掌柜一看小七身上粗布衣服被浆洗得发白，不像是个能买得起衣服的模样，脸色渐渐沉了下来。只听他斜目道：“小店的衣服可不便宜。”

    小七听罢此言脸上发烫，连连拉住希言衣襟要往外走。希言知道天下生意人都生了一双势利眼，当下也不动气，只是微微一笑，道：“你只管量体裁衣，其他事情无需多言。”

    那掌柜打量了一番眼前男子，只见他虽着一身青色道袍，但英姿勃发器宇轩昂，一看便是个不俗之人，当下又换上一张笑脸，向那小七道：“小客官是喜爱深色还是浅色？”

    那小七躲在希言身侧嗫嗫嚅嚅道：“我真不要啦……”

    那掌柜哈哈一笑，道：“我看小哥同我一般，也不像是锦衣玉食的人儿，那就来身耐脏的玄青色吧？”

    希言点头道：“就按掌柜说的办。”

    那掌柜扯出皮尺，在小七身上量了一番，便进柜台里面取出一套夏布短襦衫，笑道：“客官看这件如何？”

    希言探手一摸，道：“这布比他身上穿的还粗，穿起来必定难受。”他扫视一圈店内挂着的各类衣袍，指着一件玄青色窄袖袍衫，道：“请你把那件拿下来看看。”

    那窄袖袍衫是时下最时兴的衣物，可是价格也比那夏布短襦高出一大截来，那掌柜张口想说甚么，但终究没说出口，老老实实将那袍衫取了下来。

    希言提起那袍衫在小七身上一比，面露惊叹之色，点头道：“就是这件了。”

    那小七急忙摆手道：“我、我穿不了这么好的衣服......”

    希言一笑，道：“大家都是人，凭甚么你就穿不得好衣服？”

    掌柜听罢希言此话，心里蓦地一震，是啊，大家都是人，为甚么穷人就穿不得好衣服？渐渐地，他看希言的目光仿佛发生了变化。

    那小七平日里嬉笑打闹古灵精怪，现在却如做错事的小孩一般手足无措，一句话也说不出。

    希言拍了拍小七脑袋，道：“愣着干嘛，去换啊！”

    擦干净脸上污渍，理顺了杂乱头发，换上那玄青色窄袖袍衫，小七容光焕发，就跟换了一个人一般，站在希言面前。只见希言“啧啧”两声，拍手大声道：“果然是人靠衣裳马靠鞍，瞧瞧！这妥妥的一个公子哥啊！”

    小七换上新衣服，连走路也不自在了，一脸尴尬道：“希言大哥，真的好看么？”

    希言不容置疑道：“那还用说！”他转身望向掌柜道：“老板，这衣服多少钱？”

    掌柜的略一沉吟，道：“客官，不瞒您说，这衣袍本来卖八两银子，但在下看您不是世俗之人，我只收您五两银子本钱。”

    希言哈哈一笑，道：“掌柜的也是实在人，五两就五两！”言罢伸手入怀，掏出五两白银交到了掌柜手中，道：“多结善缘，当有福报，掌柜的日后必会生意兴隆！”

    做生意的谁不愿听到“生意兴隆”四字？况且这道长看起来出尘隐仙，想必得他祝祷日后必会成真。那掌柜的脸上笑开了花，道：“多谢客官！”

    闹腾了半晌，希言携着小七走出了绮秀坊，一路赏玩着往回走去。堪堪转过一个街角，只见那小七两眼发直，盯着街边一家卖脂粉香膏的铺子迈不开腿了。

    希言奇道：“怎么，你要买胭脂还是水粉？”

    小七抬头道：“希言大哥你等我一下，我去去就来！”言罢一溜烟跑进了那铺子里。

    希言略感纳闷，也只能等在原地。等了半晌，却不见小七出来，希言“咝”地吸了一口气，暗道：“这小子难道当真去买那些东西了？小小年纪，可别走了岔路！”想到这里，他急急奔进了那铺子里，还没进屋，却见小七迎面走了出来，神色似乎有些黯然。

    希言森然道：“你进去干嘛了？”

    小七一摆手道：“没甚么。”拉起希言便走。

    一路上，小七没有再嬉笑打闹，安静不已。希言越看越觉奇怪，心里隐隐担忧起来，这孩子年纪尚小，可千万别受人蛊惑染上甚么怪异癖好。想到这里，他拍了拍小七肩膀道：“你先回船上去，我想起来还要买点东西带回去。”

    小七道：“我陪你一道去吧。”

    希言摆手道：“你先回吧，时间不早了，你爹会担心。”

    小七“哦”了一声，道：“你知道回去的路么？”

    希言佯怒道：“你以为我三岁小孩啊？去吧！”

    眼见小七渐渐消失在来往人群中，踮起脚尖也再也看不见他了，希言赶紧扭头便往刚才那家脂粉香膏铺里跑去。

    甫一进店，希言气喘吁吁地对着掌柜道：“掌柜的，方才那小孩在看甚么脂粉？你们怎么能将这种东西卖给小孩子？”

    那掌柜的是个女子，观之徐娘半老风韵犹存。她听到有人在店内大喊大叫，冷哼一声正待发怒，抬眼一瞧却见那人玉树临风相貌英俊，霎时换上一张妩媚笑脸，柔声道：“公子干甚么发这么大火？有甚么事好好跟奴家说嘛！”

    希言凛然道：“方才有个十多岁的小孩来过？”

    老板娘玉指抵颚，略一思索，道：“确实有呢。”

    希言痛心疾首道：“贪财也要有个度！干嘛卖这些脂粉给人家一个十多岁的孩子？嗯？还是个男孩！”

    那老板娘一愣，旋即指着希言掩口大笑起来，那笑声尖锐刺耳，希言听得浑身发毛，呵斥道：“亏你还笑得出来，你这样会毁掉一个孩子的身心你知道么？”

    老板娘止住笑声，媚眼含笑望向希言道：“公子，奴家到要请教，将蛇油膏卖给一个孩子如何会毁掉他的身心？”

    “蛇油膏？”希言大惊道：“他、他真的来买蛇油膏？”

    老板娘“啧啧”两声，摇头道：“那您以为是甚么？”

    希言寒声道：“我看您这不是卖脂粉香膏的么，便以为......”

    老板娘侧身过来问道：“便以为他有涂脂粉的癖好？哎哟，大人的世界可真龌龊哟！”言罢颇为惋惜地望向希言。

    希言久在华山，如同野人一般，对这些都停留在字面理解，哪里知道那么多？他登时恨不得扇自己两巴掌然后找条地缝钻将进去，面上尴尬不已，陪笑道：“抱歉打扰了，在下告辞！”言罢逃也似的转身便走，一刻也不想多留。

    “可惜哟……”却听身后老板娘妩媚声音缓缓传来。

    希言一怔，转身道：“可惜甚么？”

    那老板娘拨弄着涂得血红的指甲，懒声道：“这小孩来看过好多次蛇油膏，却一次也没买。”

    希言奇道：“为甚么？”

    那老板娘上下打量了一番希言，道：“你恐怕也是刚认识他不久吧？这蛇油膏虽是护手良品，不过嘛，你觉得他出得起这十两银子么？”

    希言回想起那船老板满是冻伤冰口的双手，霎时明白了小七是想给他爹买一盒蛇油膏，但他哪里来的钱买？所以只有一次又一次地看看。希言自己没有爹，想起小七那种五味杂陈的心情，不禁眼眶微热。他望着老板娘道：“十两银子么？给我拿一盒。”

    那老板娘眼见快收摊了，还能做成生意，不禁喜上眉梢，只听她媚笑一声道：“公子稍侯，奴家这便去取。”

    眼见老板娘背向自己取蛇油膏，希言赶紧伸手往怀里一掏，却见手里只有几块可怜的碎银，加起来恐怕二两也不够了。日前将多余银两都留给了夜飞辰，适才给小七买衣服又把最后一块整银都用了，全身上下哪里还能找出十两银子？忽然他想起自己从小便戴在胸前的那枚玉佩，眼下自己也活不了多久了，干脆拿它来做点有用之事。

    那老板娘取下蛇油膏，放到希言手中，吃吃笑道：“上好蛇油膏，公子拿好了！”末了还在希言手背轻轻摸了一把。

    希言全身发毛，赶紧一缩手，道：“多谢老板娘，不过......小道钱没带够，这里有块玉，您看下能否换得这个蛇油膏？”

    老板娘一听对方没钱，脸色顿时变得难看起来，只见她眉头一皱，道：“咱家是卖东西的，可不是当铺。”

    希言道：“您先看看这玉吧。”

    若是旁人，那老板娘早就发火将他赶出去了，可面前这年轻人怎么也让她动不了气，她无奈一叹，伸手接住了那块玉佩。甫一入手，便感那玉佩质地温润无比，比自己店里的脂粉还要滑顺，再定睛一看，只见那玉佩是一半作白青色、一半作紫墨色，却是一整块阴阳玉打造成了一个太极图，整个玉佩似乎散发着幽幽荧光。老板娘虽然不是卖玉的，但自己的珠玉不少，知道这不是凡品。她皱眉道：“你真愿意拿这个换盒蛇油膏？”

    希言点头道：“正是。”

    老板娘握住那玉佩，沉声道：“您看着也不是蠢人，应该知道这玉佩不止十两银子吧？”

    希言微微一笑道：“不管它值多少银子，它换回了我想要的东西，便已发挥了它最大的价值。天下熙熙，皆为利往，钱财本来都是身外之物，又何必太过在意？”

    老板娘凝目望着希言，良久点点头，道：“公子说得很有道理，那咱们成交。”

    希言拿起蛇油膏，拱手一揖便要离开，却听那老板娘唤道：“等一下！”

    希言奇道：“老板娘还有甚么事？”

    那老板娘玉手一摊，道：“你把蛇油膏给我。”

    希言一愣，道：“不是说好了么，老板娘缘何反悔？”

    却见老板娘从柜里拿出两个镶紫红色花边的盒子，一看就是上品蛇油膏，只见她娇笑道：“你那盒呀，是去年的陈货，把这两盒带上吧！”

    希言呆在原地还未及作声，那老板娘已拿两盒上等蛇油膏换下了他手中那一盒陈品蛇油膏。希言心下感动，道：“老板娘，这......”

    却见老板娘微微一笑，道：“放心吧，奴家可吃不了亏！”言罢眼带柔情望着希言。

    希言见老板娘又要施展媚术，吓得赶紧一抱拳，逃也似的离开了铺子。

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