“慢着！”只听鲜于若薇一声娇喝，那大汉吓了一跳，刀却停在了半空中，他不明就里，望向了黄、潘二人。

    那黄大人冷冷道：“小姐，别耍花样了，咱们痛快点好不好？”

    鲜于若薇道：“你以为你杀了我们，陆伯伯就能放过你们？”她何等聪明，早已大概猜到了来者必是陆千巡的人，此时当务之急，定要稳住这个贼首，方能寻得一线生机。

    黄大人冷笑道：“就算是陆千寻赶上，他如何能知道你曾上过船？我们抵死不认，谁拿我们有办法？小姐啊小姐，蝼蚁尚且偷生，这我不怪你，怪只怪你生错了世家又上错了贼船！”

    鲜于若薇定下心神缓声道：“黄大人，你一人自然可以抵死不认，那这里上上下下几百号人，残酷刑讯下，你能保证他们每个人都抵死不认？陆家军的刑罚手段，你们久在扬子江上不会不清楚吧！”

    黄大人心里咯噔一下，环目扫视身边诸人一圈，却见人人都低下头去，不敢与他四目相对，潘定波勉强没有低下头去，但眼中忧惧仍是一眼可见。隆隆鼓声仍不绝于耳，伪装成商船船队的陆千寻大队人马正破浪而来，天兵压境，自己却只是在江上小打小闹的乌合之众，任谁心里不虚？想到这里，黄大人手中加劲，森然道：“无妨，那你们俩就给咱们大伙陪葬！”

    鲜于若薇打定了主意，听了他这般威胁却也不以为忤，只听她道：“眼前这局面倒也不是死路一条。”

    黄大人手中劲力稍松，急道：“此话怎讲？”

    鲜于若薇看他这狼狈急切模样，知道这群人最怕死的恐怕就是他了，倒也真明白了此人先前所说“蝼蚁尚且偷生”的本义。她微微一笑道：“其实很简单，只要我说你们是好人，你们就是好人，黄大人神机妙算，没有想到此节吗？”

    黄大人哈哈大笑道：“鲜于小姐拿我当三岁小孩戏耍呢，咱们都要逼你自尽了，你还会反过来替咱们说好话？哈哈哈，大丈夫立于天地之间，死则死矣，毋需多言！”

    最后一句倒是说得大义凛然，潘定波等听罢豪气陡生，大声叫好。鲜于若薇也不来急，原本她也是想一死了之，但眼下希言活了过来，她登时生出要和希言一起活下去的念头。她轻轻捋了捋垂在腰间的一缕发丝，淡然道：“我鲜于家自隋末发迹，从无出尔反尔之人，相信我，你们还有一线生机，不信我，咱们就一起去见阎王爷。”

    她说得云淡风轻，但气宇间是不容置疑的坚定和从容，让人不得不信服。那黄大人不再说话，只是沉下目光细细盘算，却听一旁潘定波低声道：“二哥，要不......咱信她一回？我看这妮子，不像个扯谎的人......”

    黄大人回首一望，甲光向日，金色光线洒在商船船队中，折射出无数金色光斑在水汽中跳动闪烁，不用说他也知道那是要人命的东西。战鼓隆隆，那一声声闷响宛如雷击一般砸在每个水贼的心里，这时他们才明白这么多年来，那些无辜百姓在江上听到黑龙水寨战鼓时的感受。战鼓声轰鸣不变，不过角色已经换了个——自己变成了猎物。

    黄大人盘算已定，他深吸一口气，向潘定波道：“老五，你说的有道理。”

    众人悬着的心这才稍稍一松，却听黄大人又叹道：“但有一事说不清楚。”

    众人刚放下的心又悬了起来，潘定波忙问道：“啥事说不清楚？”

    黄大人道：“即便鲜于小姐替我们说话，但我是官你是匪，咱们如何会在一条船上？这你说得清？”

    一众水贼一听此话，心霎时沉到了江底，是啊，这谁能说得清？只听潘定波颤声道：“二哥，那该如何？”

    黄大人沉下双目，道：“兄弟，生死存亡之际，为保山寨，当哥哥的要问你借一样东西。”

    潘定波挺胸凛然道：“二哥，为了山寨，别说借我甚么东西，就是要我命，也随便拿去！”

    黄大人大喜，道：“好！五弟你且附耳过来。”

    潘定波不疑有他，侧身靠近黄大人，头还没靠拢，只听扑哧一声轻响，右腹霎时如雷击般疼痛，潘定波吃痛，腾腾倒退两步，低头一看，却见一柄匕首不知何时已深深插入了自己右腹，那匕首只剩手柄在外，鲜血顿时顺着血槽喷涌而出。潘定波不敢拔出匕首，他捂住伤口，不可置信地望向黄大人，只叫了声“二哥”，嘴皮便渐渐变黑，再也说不出话来。

    黄大人泪如雨下，跪倒在地哀嚎道：“五弟，哥哥对不起你！为了山寨和弟兄们，我实在是没有办法了！”

    陡变突起，船上众人一片哗然，纷纷向后退去。希言眼见这黄大人为了自保不惜牺牲手足兄弟，不禁后背一阵发麻，鲜于若薇也没有料到此节，惊叫一声朝后退去。

    那潘定波跟随二哥多年，没料到到头来竟命丧他手，一语成谶，他竟真的要借自己的命！他瘫倒在地，腰腹中流出的血已由鲜红变成乌黑，足见那匕首淬过剧毒，痛觉很快过去，他感到全身麻木冰冷，想开口说话，甫一开口却是一口黑血喷出，随即身子一软，栽倒在地再无知觉。希言见潘定波惨死当场，想起他昨夜里叛变围杀大寨主源治千夜，今日就死在手足兄弟手中，冥冥中这轮回报应，真是令人唏嘘。

    那黄大人见潘定波已死，他收起涕泪，站起身来，深吸一口气，转身向鲜于若薇一揖到地，恭敬道：“小姐，逆贼贼首已被下官诛杀，请小姐务要信守承诺，否则......”说到此处，他微微抬头向鲜于若薇投去一瞥。

    那目光阴狠毒辣，饶是鲜于若薇强自镇定，也不禁后退一步。她稳住心神点头道：“我说到做到，绝不在陆伯伯面前揭发你，但有一点，过了这关，你们万不能再滥杀无辜，答应不了我这一点，你现在就杀了我吧。”

    黄大人听罢心头暗喜，暗忖：“若是她直接应承我，多半是想蒙混过关，但观她这般言辞，必是打算放我一马！只要躲得过今天，日后再上下打点一番，哪里不能东山再起？”想到这里，他喜上心头，腰弯得更低了，毕恭毕敬道：“谨遵小姐之言，待小姐顺利下船，我自将众人好生调教，再不干那短寿勾当，若有悖此言，天打雷劈！”

    鲜于若薇听罢神色凛然，点了点头不再多言，径直走向希言，将他扶起坐稳。

    希言苦笑道：“你真相信他的话？”

    鲜于若薇微微笑道：“我已尽我所能，但求问心无愧。”

    希言听罢默默点头，他一抬头，却见鲜于若薇一双妙目正关切地望着自己，四目相对不过一瞬，鲜于若薇急忙将目光转向他处，希言也略觉尴尬，一时间两人俱都无言。希言假咳一声，想要说点甚么来打破尴尬局面，结果发现完全不知道说甚么，场面变得更尴尬了。

    两人正如坐针毡间，希言突然觉察到黄大人朝身边一个披风侍卫耳语了几句，那侍卫得令后急匆匆地向船上其他几名兵丁依次暗暗传令，这些人又继续往下传令。希言冷眼瞧着，发现交头接耳的全是官府兵丁，那十余名随潘定波上船的水贼渐渐被团团围住，心里大概猜到了七八分，他缓缓移到鲜于若薇面前，将她挡在身后。

    鲜于若薇微微一奇，道：“布公子，怎么了？”

    希言低声道：“小心了。”

    话音未落，却听黄大人高喝道：“将士们，拿下这帮逆贼！”

    这一声喊令随潘定波上船的水贼都懵了：这里只有穿着兵服的逆贼和没穿兵服的逆贼，谁是逆贼，谁又是将士，谁要拿下谁？一时间众人面面相觑，却不知该当如何。

    霎时，却听破空之声骤起，随即便是几声凄厉惨呼——弩箭齐发，留在甲板上的十余名未着兵丁服色的水贼片刻间被射成了刺猬，有的栽倒在地痛号，有的被射中要害一命呜呼。几名手持钢刀的侍卫提刀挨个补过去，不一会儿，甲板上已没有了水贼，却只剩下一群惊心动魄的“官兵”。

    黄大人眼见船上已清理完毕，立刻发令掉头拦截跟随而来的几艘水寨贼船，官船减速转舵慢慢横在江上，而后调转船头，鼓起侧帆开始逆流而上，大船急转，在江面上留下一个巨大的半圆形轨迹，激起一片白色浪花。

    众人抬眼望去，上游情景已一目了然。只见那几艘水贼大船棹起大桨，正全速顺流而下，紧随其后的，是十几艘轻便商船，船上依稀能看到军健们正挽弓搭箭，蓄势待发。水贼大船沉重，吃水很深，全速行驶仍然难以摆脱商船追击，这时商船船队已逐渐变换阵型，向几艘水贼大船间快速合纵穿插。黄大人谙熟水战，知道有人指挥商船船队将水贼船队分离切割，然后再逐一包围歼灭，对方一看便是训练有素的沙场精兵，己方这些虾兵蟹将哪里是他们的对手？他心里既恐惧又庆幸，正提心吊胆间，却听手下人报，有三艘商船正快速向官船驶来！

    由于方才官船加速行驶，现在官船与水贼船队和商船船队已经拉开了距离，但观那几艘商船的航速，想要摆脱他们几无可能。船上一众水贼开始紧张起来，毕竟平日里打杀抢烧的对象都说手无寸铁的老百姓，真要跟这些全副武装的精兵来打，无异于以卵击石。

    黄大人看出众人惧色，大声道：“兄弟们毋忧！咱们是彭泽县正经衙卫兵勇，今日到此是为剿杀黑龙寨水贼而来，看看自己穿的衣服，别忘了自己的身份！”众人听了他的安抚，稍微安定了下来，可毕竟做贼心虚，不一会就有人来通报：有几人偷了官船后的小艇，逃了。黄大人听罢更添烦恼，但此时已无退路，只能赌一把了。

    官船逆流而上，商船顺流而下，半柱香时分，两路人马已相隔不远。只见每艘商船上密密麻麻全是持械装甲的军士，人人神情戒备默然无声，足见其军纪严明。为首一艘商船闪出一人，那人银甲黑袍，生得是虎背熊腰威风凛凛，他手持长枪立于船首高呼：“我乃驻防荆州忠武将军陆大人部将沈北川，对面悬挂官旗的是哪路府衙，还请通报则个！”

    那黄大人上前几步，一抖袖口，躬身道：“下官乃彭泽县丞黄海权，有劳沈将军援手解围，不胜感激！”

    那沈北川奇道：“黄大人这孤零零的一艘官船，该不是在追击水贼吧？”

    黄大人脸上一寒，强笑道：“这正是下官应尽之责！”

    沈北川听罢也没多想，问道：“黄大人，这次咱们除了剿匪，还有一件急事要办，你在江上有没有见到一个......”

    “北川，我在这里。”沈北川话还没讲完，却听一人朗声答道，那人声音温柔悦耳，正是鲜于若薇。

    沈北川一惊，抬眼一望船头上果真立着的是鲜于若薇！他大喜道：“姐姐！可算找到你啦！”沈北川乃是陆千寻义子，陆千寻膝下无子，便将他视为己出，而鲜于家与陆家关系匪浅，两人从小便是老相识了，故以姐弟相称。

    黄大人赶紧抢上两步道：“我等正在江上追击水贼，正巧碰见鲜于小姐同这位少侠被水贼围攻，便略施援手将他们接到了船上来啦！”言罢斜目偷眼望向鲜于若薇，要是她敢乱说话，便立刻挟持住她。

    却听鲜于若薇道：“多亏黄大人援手，请北川为黄大人在陆伯伯面前请功。”

    黄大人心头大喜，一个劲地点头哈腰。沈北川满眼里都是鲜于若薇，听黄大人提到“少侠”，这才发现鲜于若薇正扶着一个年轻男子，那人衣衫褴褛，却难掩英挺气息。眼见他二人举止亲昵，沈北川心里一酸，他是将门出身，不似读书人那般遮遮掩掩，当下没好气道：“这位少侠是哪里人？为何与姐姐在一起？”言语中竟有审问之意，颇不见客气。

    希言还未及答话，却听鲜于若薇微怒道：“北川，这位是布公子，昨日里我被贼人所困，若不是他舍命来救，我哪里还能活着出来，请你以贵客之礼待他。”

    沈北川脸上青一阵红一阵，好歹他脸黑，大伙都没看出来，只听他讪讪道：“我遵命便是。”他转过身，大手一挥大喝一声：“准备绳梯，来两个兄弟陪我过去保护姐姐！”

    却听鲜于若薇道：“不用了，我们这就靠岸，你跟在后面就行。”言罢扶着希言从船头退了下去。

    沈北川手还悬在空中，没想到又吃一瘪，一时间呆在原地风中凌乱，几百号人都眼巴巴望着他，他正不知该如何下台，却听一旁传令兵怯怯道：“老大，还、还下绳梯么？”

    沈北川怒从心头起，飞起一脚踢到传令兵屁股上，怒道：“下下，下你娘啊！”

    希言眼见这人行止鲁莽，哪里像个将军，不觉莞尔道：“这位将军有点意思。”

    鲜于若薇道：“这人是陆伯伯的义子，从小便是个混世魔王，行为举止跋扈了一些，但绝不是个坏人，还请布公子海涵。”

    希言生性随和，打了个哈哈道：“好说好说。”

    鲜于若薇好似忽然想起来甚么，低声道：“我与他自幼相识，我一直把他当作是我亲弟弟......”说到这里，她俏脸一红，头低了下去却不再说话。

    希言见状心里一奇：“她干嘛与我说这个？我也没有问她这个人与她的关系啊。”嘴上却“嗯嗯啊啊”地敷衍应着。

    鲜于若薇见希言这模样，微微抬起头，神情似乎有些失望，想要说甚么，却欲言又止。

    上游商船船队由陆千寻亲自指挥，不过半晌就轻松对水贼船队完成了分割歼灭，不仅如此，几艘水贼大船全数被俘获，另有三艘船上的水贼甚至未作抵抗便弃械投降。

    沐沁儿在船上全程目睹了陆千寻指挥作战，见他指挥沉着果断，部下执行迅如闪电，不禁拍手叫好道：“久闻陆将军英勇善战用兵如神，今日见陆将军摆阵破敌，算是亲眼印证了。”

    陆千寻本就有意要在沐沁儿面前露一手，这话正是说到了他心坎上，只见他抱拳连连道：“阁主谬赞，实不敢当，实不敢当啊！”嘴却是笑得合不拢了。

    沐沁儿道：“陆将军，水贼灭得也差不多了，人有消息了么？”

    听到这话，陆千寻不禁又愁上了心头，道：“还没有消息，哎......”一想起鲜于若薇下落不明，陆千寻直感沉郁烦闷，一则鲜于若薇自幼与自己亲近，他十分喜爱这个温柔聪慧的姑娘，二则若是她有甚么闪失，鲜于仲通那关可怎么过？他越想越烦，忍不住又重重叹息一声。

    沐沁儿看在眼里，哪能不知他所思所想，只听她道：“陆将军毋忧，天无绝人之路，鲜于家小姐出身名门，料那些宵小也不敢造次，江上没找到，咱们直接杀进贼子老巢要人。”

    陆千寻抱拳道：“多谢阁主宽慰，阁主所言不假，眼下也只有进寨一条路了。”

    陆千寻正要传令整队向黑龙水寨进发，却见江上一艘快艇飞驰而来，不一会儿便到了眼前，一名传令兵大叫道：“报！”

    陆千寻一看，却是前部沈北川的人，先前瞭望台上报下游似有几艘贼船正在追逐跟随一艘官船，陆千寻立刻分出沈北川一支作为前部过去解围，这会儿应该是完成了任务，让人回报来了。却听那传令兵大声道：“将军，小将军在官船上找到了鲜于小姐！”

    陆千寻一听大喜过望，饶他一介大将见惯生死，也难掩激动之色，只见他上前几步扶住船舷颤声问道：“她怎么样？”

    传令兵道：“鲜于小姐一切周全，由彭泽县丞黄大人同船护着，正在向北靠岸。”

    “好，好！”陆千寻向沐沁儿喜道：“多承阁主吉言，多承阁主吉言啊！”

    沐沁儿心里也为他高兴，笑道：“陆将军，这回可以放心了吧？”

    陆千寻拍了拍胸口，道：“放心啦，放心啦！”

    却听沐沁儿问道：“这位小哥，鲜于小姐身边还有旁人么？”

    那传令兵答道：“回禀大人，我们找到鲜于小姐时，她还扶着一个青年男子。”

    沐沁儿眼睛一亮，道：“那男子甚么模样？可有通报姓名？”

    传令兵道：“那男子衣着破烂不堪，面目看不太清，像个落魄的......咳！”说到这里，他不知该如何形容才合适，一时不知该说甚么。

    沐沁儿好言道：“你只管照实说。”

    传令兵这才道：“像个落魄的乞丐一般，身上好似还受了伤，听鲜于小姐说，那人好像姓布。”

    沐沁儿越听心里越凉，她苦笑一声，暗道：“也是，他身重奇毒，哪有那个本领去劫寨救人？沐沁儿啊沐沁儿，你真是异想天开了。”她轻叹一声，向陆千寻道：“陆将军，人找到了，我也放心了，请你接到人后即刻返回驻地，免得有心之人给上面说闲话。”

    陆千寻收起笑容，庄重道：“阁主放心，我等必在午时前还归本部。”

    沐沁儿点点头，道：“陆将军，烦请安排两艘快艇，我们这几个不速之客也该走了。”

    陆千寻惊道：“那如何能成？阁主初临江州地界，无论如何也要玩赏几日再走！”

    沐沁儿笑道：“我若是真在您这里玩赏几日，陆将军怕是要恨死我。”

    陆千寻连连摆手道：“阁主何出此言，折煞我也，折煞我也！”陆千寻此刻真把沐沁儿当作吉祥之人，此话倒是情真意切。

    沐沁儿大眼一眨，道：“这样吧，午间我的确另有安排，晚间我再来造访，您把鲜于小姐叫上，咱们几人好好聊聊天也未尝不可。”她知道，鲜于仲通乃是封疆大吏，是义父最得力的干将，陆千寻也是义父一脉，刚好可以趁这个机会替义父联络一番，也便于打探一些情报。

    陆千寻听罢大喜道：“阁主放心！属下一定办妥，一定办妥！”

    沐沁儿见他说甚么都爱说两遍，不觉玩心忽起，笑道：“好啦陆将军，我要下船，我要下船！”

    陆千寻一愣，随即哈哈大笑道：“来人，给阁主备船！备船！”