江州郡属江南西道，北通扬子，南极彭泽，又辖寻阳、九江、庐山等大郡，四面通衢，地广人繁，虽与金陵、钱塘相比略有逊色，但也是江南西道上最为繁华鼎盛的城邑之一。

    希言随沈北川一路走，一路欣赏城中热闹景致，心中忽然又想起半月前小七陪自己逛金陵城的情景，心中又是蓦地一痛。物是人非，短短十余日，他俩便阴阳两隔，世间瞬息万变，命运之卷谁能解得清楚？

    沈北川见希言自从府里出来后便忧心忡忡，拍了拍他肩头，道：“布兄，你交代的事我都着人去办了，你就别再忧心了。你这般苦着一张脸，待会儿姑娘瞧见了，还道你觉着人家长的丑陋，那可就不好了！”

    希言点了点头，顿时又感觉哪里不对，惊道：“甚么姑娘？”

    沈北川道：“当然是酒楼里的姑娘啊！”

    希言更惊道：“酒楼里还有姑娘？那、那不是青楼么？”

    沈北川哈哈大笑道：“我一个粗人，酒楼青楼于我来说，都是一般！”

    希言连连摆手道：“沈兄，若是喝酒，再来几个十五倒我都陪你，若是去青楼，那还是罢了！”言罢便要开溜。

    沈北川一把牢牢搂住希言肩膀，贼兮兮道：“箭在弦上，不得不发，你上了兄弟我的贼船，想要下去却是晚了！哈哈......”

    “万万不可，我身受道儒先圣教诲，深知欲不可纵......”还不待他说完，沈北川早架起他一路拖行，转进一条小巷里，只听见希言惨叫，却看不见人影了。

    却说沐沁儿回到江州，着手下玄衣卫记录了今日江上之事，她思虑再三，命人省去了陆千寻私自调用驻防军一事。回到驿馆收拾停当，已过了申牌时分，入冬后天黑得越来越早，此时天色已暗，沐沁儿想起晚间之约，便带了两个人前去将军府。

    车驾停稳，沐沁儿方才下车，便见陆千寻一脸笑意迎了上来，接连拱手道：“沐阁主不吝玉趾光临寒舍，我陆家是蓬荜生辉啊！”

    沐沁儿微微一奇，道：“我只知道陆将军用兵如神，却没料到陆将军文采竟如此不凡，见识了！”

    陆千寻听罢哈哈大笑道：“沐阁主说笑了，说笑了！”言罢引府上众人参见了沐沁儿，又引一行人朝府内行去。

    沐沁儿由陆千寻陪着在府里走了一段，却见陆千寻侍从不时过来向陆千寻低声禀报，沐沁儿知道他还有其他客人要招待，道：“陆将军您忙您的，不介意的话，我自己在花园里逛逛。”

    陆千寻面带难色道：“那如何使得？沐阁主可是府上最尊贵的客人......”

    沐沁儿知道他为难，好言道：“陆将军不必客气，咱俩也不是头一回见面，您去忙吧，我就把这当成我自己家里逛。”

    陆千寻听罢大喜，道：“好！好！沐阁主就把这里当成自己的家！”

    沐沁儿微微一笑，示意他快去忙他自己的，陆千寻一拱手，喜滋滋地去了。

    沐沁儿双手背在后背，信步走在花园碎石小道上，石道一旁是一潭不大的水池，水池里浮着的淡粉、雪白的睡莲，依稀还能看见几尾红黄小鱼戏于莲叶之间；石道另一旁是花草扶苏错落布置，虽然寒气袭人，可枝头树梢还开着一些她也叫不出名儿的小花。绕着花园便是一圈连廊回阁，也只是一些简单的线条，没有过多的雕饰。

    整个花园并不大，比不得自家在杭州的庭院，更无法与义父那座园林相比，却令她有一种难以言表的舒适之感。傍晚微风无声轻拂，悄悄抚动着她的面颊，她轻轻闭上双眼，细细感受那凉风里一抹若有似无的淡然花香。

    夜幕将临，她心里微生惆怅，寻了一张石凳，轻轻坐下，一只玉璧撑着下巴，痴痴望着水中游鱼，却见一只金色小鲤鱼在水中七弯八拐地游走，后面一尾红色小鲤鱼在它后面追啊追，却始终追不上那金色小鲤鱼。她暗暗叹息道：“原来世间不止我这一个倒霉鬼。”

    便在此时，她却听身后不远处传来一阵轻盈脚步声，沐沁儿久经磨砺，练就了一个本领：光听脚步便能猜得七八分准来人是谁。此间只听那脚步声轻柔细微，像是生怕打扰到旁人，想必定是一名女子，而那脚步不疾不徐从容安定，不像那丫鬟婢女般急急慌慌，想必定是一位有身份的女子，此时陆千寻与夫人正在前厅知客，府里还有甚么有身份的女子？想到这里，她微微一笑，头也不回道：“鲜于小姐，也是受不得外面吵闹么？”

    却听鲜于若薇在身后惊道：“沐阁主这是甚么神奇本领，我还没说话便知道我是谁了！”

    沐沁儿起立转身笑道：“见的人多了，你也会变得跟我一样。”

    鲜于若薇在父亲和陆伯伯这里多次听到“沐阁主”的名号，这才第一次见到真人，只见对方身材不高，但婀娜妩媚身段中透着一股子挺拔英气，生得一双水剪双瞳，像是会说话一般灵动温柔，白皙脸蛋儿上一张小小樱口微带笑意，真像是个画中走出的人儿！鲜于若薇自身本是美貌出尘，自幼身旁没有见过比她更漂亮的女子，这番见到沐沁儿，除了心中由衷赞叹，甚至还起了点小小嫉妒之心。

    沐沁儿见她痴痴望着自己，奇道：“鲜于小姐，怎么不说话呀？”

    鲜于若薇侨脸一红，道：“沐阁主，你生得可真美。”

    沐沁儿混迹于朝堂江湖之上，历来听别人阿谀都是甚么“英明神武”、“武功盖世”等乱七八糟的话，谁敢当面夸这个女魔头漂亮？但她只是个不到二十的女儿家，谁不愿意别人说自己美？况且论美貌，鲜于若薇并不在自己之下，她这般说，沐沁儿岂能不开心？只听她格格笑道：“鲜于小姐真会说话，不管我是不是真美，这话我可真爱听！”

    鲜于若薇认真道：“沐阁主，我历来不会说假话，你是我见过的最美的女子。”

    沐沁儿见她神情确实不似说谎，笑道：“好啦好啦，我信你，别再说了，我都起鸡皮疙瘩了。”

    鲜于若薇见她巧笑嫣然，哪里有半点阁主的架子，心里对她多了几分好感，道：“沐阁主，陆伯伯在前厅忙，专门叮嘱我来这边陪陪你，免生你一个人无聊。”

    沐沁儿点头道：“陆将军真是心细如尘，其实不碍事的。”

    鲜于若薇道：“这本是应该的。”

    沐沁儿笑道：“陆将军让你来陪我，足见没拿你当外人，想起早先在江上寻你时，把他急得那模样哟！他可是真疼你。”

    鲜于若薇脸上一红，低声道：“是我给大家添麻烦了。”

    沐沁儿轻轻拍了拍鲜于若薇的手道：“都过去了，没事就好，江湖险恶，下回可要多留意了。”

    鲜于若薇见她说这几句话时温柔亲切，宛如姐姐对妹妹般悉心呵护，心下不禁感动，脱口道：“我能不叫你阁主么？这样......感觉我们距离好远......”

    沐沁儿道：“当然可以啊！我天天被人这般阁主阁主叫着，都感觉被叫成了个六七十岁的老太婆了！”

    鲜于若薇高兴得拍了拍手，道：“那我是叫你姐姐，还是妹妹呢？”

    沐沁儿道：“我肖龙，今年十九。”

    鲜于若薇道：“咦，跟我一样呢！我是十二月生的，你呢？”

    沐沁儿瞪着双眼道：“我也是十二月啊！我是十二月初九，你呢？”

    鲜于若薇惊得跳了起来，道：“我也是！”

    沐沁儿喜道：“咱俩同年同月同日生呢！”

    鲜于若薇一脸惊喜道：“太神奇了，我们俩真是太有缘了！”

    沐沁儿点头道：“没错，这一定是特别的缘分了。不过，咱们好像还是没解决谁是姐姐谁是妹妹这个问题，咱们来算时辰？”

    鲜于若薇摇头道：“你知道的比我多，又会武功，比我可强多了，已经论到这个份儿上了，理应我叫你一声姐姐。”

    沐沁儿喜道：“妹妹！”

    鲜于若薇一脸错愕，没料到她毫不推辞便答应了，却听沐沁儿笑道：“我是家里老幺，从小到大只管叫人姐姐，还从没当过姐姐呢，多谢妹妹成全！”

    鲜于若薇哑然失笑道：“好吧，姐姐、姐姐，我多叫几声，姐姐可还满意？”

    沐沁儿拍手大笑道：“满意，太满意啦！”

    两人笑闹了一番，更无隔阂之感了，眼见还没到开席时分，两人便坐在莲池边聊了起来。

    聊了半晌家常，沐沁儿忽然想起一事，道：“妹妹，我听说昨日里你涉险之时，是一位侠客救出了你？”

    鲜于若薇道：“姐姐，若不是他，恐怕我现在早已......”说到这里，她还有点后怕。

    沐沁儿轻轻握住她的手，道：“那位大侠姓甚名谁，你知道他的师从门派么？”沐沁儿隐隐抱有一丝幻想，期待地望着鲜于若薇。

    鲜于若薇道：“他姓布，好像是从华山派出来的。”

    沐沁儿心里咯噔一声，暗道：“姓布......那多半是华山派的耆老高手，方才有此等身手。”她想到此人也是华山的，兴许与希言还有所关联，忙道：“那这位布大侠人在何处，妹妹知道吗？”

    鲜于若薇道：“他就在府里呀！”

    沐沁儿豁地一声站起，道：“快带我去找他！”

    鲜于若薇道：“方才北川把他带出去了，大概要晚间开席他们才会回来吧！”

    沐沁儿一颗小心子扑通扑通跳个不停，呼吸不禁急促起来，她暗暗预感到，此人与希言必有关联，没准能通过他找到希言！鲜于若薇年她神色略显激动，低声问道：“姐姐，这人有甚么问题？”

    沐沁儿这才觉察到自己失态，强笑道：“妹妹别担心，这人没有问题，我是想到了其他的事。”

    鲜于若薇这才放下心来，她回想起这两天与那“布大侠”共历生死，不禁心头微起甜意，道：“姐姐，他是一个很好的人，你知道吗，他有好几次都可以自行逃脱，可他为了救我们姐妹几人，甘愿冒险，还受了重伤……”

    沐沁儿微微一笑，点头道：“华山名门大派，门人自也是光明磊落铮铮铁骨，这我也是知道的。”她想起年初希言在华山虎跳涧舍命救下自己，心中升起一股柔情。

    鲜于若薇痴痴道：“姐姐，你知道么，从小到大，还没有人这般对我......我虽生在世家，家中表面和睦，但暗地里嫡庶相争不可开交，我自幼便是在这夹缝中长大，除了爹爹和已经去世的母亲，没人真心待我。”

    沐沁儿想起自己父亲，宽慰道：“妹妹不要伤怀，你好歹还有个真疼你的爹爹，而我......”

    鲜于若薇不明就里，道：“姐姐的爹爹难道不疼你吗？”

    沐沁儿蓦地回想起多年前在书房里画画时的情景，父亲的每一句“疼爱”仿佛还历历在目。她叹了口气，道：“可能每个人疼爱子女的方式不一样罢。”她知道鲜于若薇对这个“布大侠”有好感，叉转话头微笑道：“继续说说你的布大侠。”女儿家的心思最是入微，沐沁儿见她面带娇笑，知道她恐怕对那“布大侠”动了情。

    鲜于若薇见沐沁儿故意调笑她，娇嗔道：“姐姐，你讨厌！”

    沐沁儿可做不出这等撒娇行状，登时笑道：“这招别用到我身上，我可不是布大侠。”

    两人又七七八八地聊了半晌，不知不觉间，天已黑定了。

    天色已晚，沈北川和希言两人还未回府，陆千寻见时辰差不多了，便不等他们，请嘉宾入座开席了。他执意要请沐沁儿坐主桌上位，沐沁儿坚决推辞不受，最后由陆千寻坐了上位，左首主宾沐沁儿，右首次宾江州司马曹元庆，其余宾客依次就坐，另有三桌当地豪绅望族，由陆千寻几名亲信下属作陪。

    诸客坐定，陆千寻向众人隆重介绍了沐沁儿，众人都是地方豪强，哪里接触过朝中大人物，纷纷提起十二分精神，生怕哪里开罪于她。沐沁儿见惯了这种场面，不失礼节寒暄了几句，便请陆千寻开席了。

    众人举起酒杯，陆千寻正要开席，却瞅见门口两条人影贼兮兮地往内庭靠，陆千寻冷哼一声，大声道：“沈北川，你要把我的贵客带到哪里去？”

    沐沁儿闻言心头蓦地一紧，一双秀目紧紧盯住大门处，眼看则那两个人影越靠越近，堪堪便要走近明处，沐沁儿连呼吸都不觉屏住。