巨大的篝火照亮整个大厅，天空中不知什么时候下起了雪。

    拇指大的雪花簌簌而下，不等落到地上，便被炽热的火焰融化蒸发。

    听完城主的讲述，众人面面相觑，心中大受震动，不知道说什么好。

    李教授面色萎靡，似乎一下子苍老了许多。

    都说行百里者半九十。

    他是极少数坚持走完“一百里”的，可惜真相却如此残酷。

    长久以来的信仰瞬间崩塌，打击之大，可想而知。

    沈怡琴和任一飞三人的脸色也不怎么好，身为李教授的学生，他们虽然不像老师那样迷信三足金乌，但对其同样抱有一定的幻想。

    如今发现三足金乌和其他怪兽根本没什么两样，心情也是一下跌入了谷底。

    泰森等一众安保人员倒是好一些，只是可惜任务目标不在，奖励恐怕要打个折扣了。

    洛阳轻叹一声。

    他不关心三足金乌是好是坏，只关心它在哪里。

    费了这么多时间和精力，最后却做了无用功，他一时间郁闷不已。

    宴会结束。

    众人返回住所。

    一天之内，先是被巨型鲨鱼上天入地的追杀，接着目睹大雪怪生啖鲨鱼，随后又遇到汤谷土著人，见证了冰山上的古代城池。

    本以为距离目标只剩下一小步，没想到迎来的却是希望的破灭。

    短时间经历这么多事，大家都感到身心疲惫，情绪十分低落。

    简单交流一番后，众人选好房间，各自休息。

    ……

    次日清晨。

    天边泛起一丝鱼肚白，太阳缓缓升起，冷白色的阳光驱散黑夜，洒下一抹微光。

    汤谷昼短夜长，此时已经是八点左右，外面的天色依然有些昏暗。

    侍者早早送来食物。

    香喷喷的烤鱼、鲜美的鱼汤、以及一种不知什么植物的块茎，入口软糯，口感有些像马铃薯。

    吃完早饭。

    李教授的精神看起来好了不少。

    到底是经历过大风大浪的人，还不至于一下子被打倒。

    洛阳见状放下心来，两人商议一番后，意见一致，都决定暂时留在汤谷。

    三足金乌虽然不见了，但是汤谷却是一块宝地。

    这里有着完全不同于地球的生态体系，汤谷人与地球人同宗同源，在不同环境下，两者的进化之路却产生明显差异。

    汤谷人的存在，可以说是人类进化和文明发展上的另一条道路，具有非常高的研究价值，李教授当然不会放弃。

    洛阳同样对汤谷很感兴趣。

    这样一个独立稳定的异次元空间，比基兰勃的“梦想墓场”和勒比克星人的“生态箱”，不知强出多少倍。

    不好好研究一下，简直是暴殄天物。

    洛阳和李教授有了决定，其他人自然没什么意见。

    中午时分。

    城主再次召见探索小队，询问外界信息，这次卡娅也在场。

    李教授一一作答，除了涉及到tpc和各国政府机密外，几乎是知无不言。

    随后，城主热情地邀请他们留在雪迷城做客，以便彼此了解更多消息。

    众人欣然接受。

    ……

    接下来几天。

    探索小队在卡娅的带领下，在城内四处参观游览，亲眼见识了他们的生活方式与习俗。

    汤谷人主要以渔猎为生，成年男性组成狩猎队伍，在冰原上捕捞鱼类，狩猎各种动物。

    由于海洋面积远大于陆地，海洋资源丰富，因此食物以鱼类和各种海产品居多。

    尤其是大大小小的鲨鱼，几乎成了主食，每个人提到鲨鱼，都是咬牙切齿，恨不得把它们扒皮抽筋、剔骨削肉。

    当然，他们也确实是这么做的。

    在气候剧变中，汤谷内绝大多数植物都已经灭绝，极少部分发生变异，获得了顽强的生命力，在适应寒冷的环境后存活下来。

    其中一些还具有食用价值。

    探索小队之前遇见的奇异冰树林，就是雪迷城居民批量种植的。

    这种植物可以结出一种蓝色的果子，是汤谷内少有的水果，十分珍贵，探索小队也只在第一次晚宴上品尝过一次。

    汤谷人风俗古老，但却不缺乏文明的一面。

    他们不仅拥有完整的文字和语言体系，还创造出很多先进的工具，是一个极具创造性的民族，远不像地球上曾经存在的原始部落那样愚昧嗜血。

    雪迷城建立在冰丘之上，占地广阔，城内大约生活六千多名居民。

    整个汤谷之中，只有雪迷城一个人类聚集地。

    据说卡娅所言，汤谷人最初分成好几个部落，各自在陆地上占据一片领地，相互之间多有摩擦。

    但随着生存环境越来越艰难，所有部落最终合并到一起，建立了雪迷城。

    由于人数不多，汤谷的权利结构并不复杂，城主为最高领导者，另设若干名长老辅助，负责城内不同事务。

    气候剧变后，动植物纷纷发生异变，铺天盖地的暗鸦、嗜血疯狂的鲨鱼、狡诈凶残的冰原狼等等，再加上极度严寒的环境，人类多次面临灭亡的危机。

    好在有大雪怪庇护，否则，根本不会有现在的汤谷人。

    幸存的人类心怀感激，供奉大雪怪为新的神明。

    相比三足金乌，大雪怪对人类的态度可谓非常友好，千百年来，一直保护他们免受巨鲨和暗鸦的侵袭，却不需要任何祭品。

    保护神之名，当之无愧。

    汤谷人类之中，极少数天生拥有和动物沟通的能力，能力强的甚至能够与大雪怪进行交流。

    雪迷城的城主，就是由年幼的兽语者孩童经过多年培养后，历经重重磨炼和考验选拔而出。

    兽语者通过血脉传承，几千年前便已存在，汤谷人的先祖就是凭借这种能力和三足金乌进行沟通。

    卡娅作为城主之女，极其幸运的也是兽语者，同时她也是一名非常强大的战士，如今已是公认的下一任城主。

    几天前，探索小队被鲨鱼袭击，大雪怪出手相救，就是卡娅的命令。

    或许是从未见过外来者，汤谷人非常热情，众人的要求，只要不涉及到雪迷城机密，卡娅都会尽量满足。

    这期间，城主不时召见李教授询问外界信息，他也从对方口中得知了不少关于汤谷的情况。

    要不是看两人没什么猫腻，洛阳都要怀疑这位成熟美艳的城主大人，是不是想要给卡娅找一个后爹了。