书房内。

    两丫鬟一管家，加上主家张鹤龄，四人此时俱皆静默不言。

    刚张鹤龄说到回头二字时，话突然停了下来，管家正等着侯爷的吩咐，听着侯爷停了下来，不由看去，只见侯爷面上还有几分复杂之色。

    他以为侯爷是真在为着府上的事发愁了，他念起这几日侯爷的决定，那都是他往日里没少劝的事，即便侯爷不喜他，他依然劝说，如今好了，他正欣慰于侯爷终于是下定决心了。

    可现实的窘迫事实存在，这会儿侯爷看着家中光景，若是再起反复，那如何使得。

    虽说大姑娘是宫中皇后，侯府不至于因着这些事获罪太过，但张家几世诗书传家，哪能没点节气。坑蒙拐骗，强买强卖，终究有些落了下乘。

    “侯爷，阖府上下每月出项其实不多，约莫五百余两，存银加上收回来的账和刑部对接的赔付出了以后，大致，尚能有四千两余下，如此，半年是宽松的计算。还有三月余即到年关，虽说要向宫里敬献些仪礼，可宫里每年回赏也着实不少，应是还能有些赚头。几月一过，到明年开年，侯爷的俸禄也下来了……”

    张鹤龄笑着摇摇头，：“俸禄？别念着了，没病前陛下已有旨意，我的半年俸禄罚没了。而且，此次刑部会审之事，回头陛下无论如何惩处，俸禄罚个一年半载的，看来也是免不了。今明两岁，别指望俸禄这进项了。”

    “那，还有庄子上的租子，虽今岁收上的租子业已入账，但庄上的人家欠的亦是不少，加紧着催一催，总能收些上来，总之，不至于没了进项，只要日后侯爷您在用项上……”

    “好了好了，齐叔，我懂你的意思！”

    张鹤龄笑着摆了摆手，：“本侯既已决定，自然没有半途而废的道理，齐叔大可放心……”

    “侯爷，老朽……”

    “嗨，齐叔，真不用这般拘谨，你家到你这一代，已是在我张家的第三代。早二十年前，你的户籍就已转为民籍。当初我父亲是打算让你考个功名，也不枉你家三代为我张家的忠心一场。

    可你偏就未去，依然甘心的在府上做个小小管事。既然你是这般想法，有这颗忠心，我张家能说甚么？且不言甚的主仆佳话，就冲这份真心，我张家也不会拿你当个普通下人看待。

    现如今，你那大儿在庄子上管着小事，且锻炼着，若是将来有个好的，就让他来接你的班。家里的其他小子，还有你那大孙，若是愿学文学武，只要他能学的好，只要我张家不倒，总不会让他比一般人艰难就是。”

    “侯爷，老朽……老朽，谢侯爷！”

    张鹤龄说的真诚动情，卢齐50岁的一半大老头，流着热泪，“噗通”一声，跪在了地上。

    刚张鹤龄说的是他，他感激，心中亦是感动，但还能矜持。可言及子孙后代，他站不住了。若是之前的侯爷如此说，他心理可能会有复杂，但今日的侯爷让他看着很不一样。

    “起来，起来，你这是作甚，我可不想折寿。要是我父亲在天之灵看着你给我下跪，那还有好了！”

    张鹤龄起身说着话，把卢齐托了起来，：“齐叔，我喊你一声齐叔，不管你应还是不应，你就算是我半个长辈，你家里的事，也是我张家的事。不过，本侯也先给交个底儿，我张家能给你们一般人没有的公平，一般人也欺辱不到你家人身上，但包括你，包括府里其他上上下下的人，谁也不可无故仗势欺负别人。日后，没理的事，咱们张家不做！”

    “侯爷，老朽跟您保证，若是老朽家里真出了不肖子，不用您动手……府里的那些小子们，老朽也会看着约束着，绝不会让他们行差踏错坏了侯爷的名头……”

    “行，咱们今日就敞开着说的透亮些，出了这门，咱们重新来过，往后府里上上下下，你就是我张鹤龄的代表。非是决定不了的事，不用向我报。

    还有，刚你说的名头，我张家现如今除了顶个国舅幸进的名头，无有其他，要说有，那也是坏的，咱不在意这些虚头巴脑的东西。不过，你话说的也对，往后有夫人在，有你在，我亦可安心的谋划谋划。我这个侯爷，该做点我侯爷的事了！”

    “是，侯爷，老朽……”

    “别动不动老朽不老朽的，既然你认我这个主家，那本侯现在就给你第一个命令，日后，在我跟前，你必须称‘我’，我张家的大管家，何来朽字一说。”

    “老朽……我卢齐遵侯爷命！”

    卢齐颤抖着躬身应命。

    他觉得，今日的书房里格外的温暖，暖的让他一个即将50岁的人血液升腾。他更觉得，这辈子侍奉了两代张家家主，恩荣礼遇，到此时也都值了。

    “好了，说正事吧。”

    张鹤龄摆了摆手，重新坐了回去，说道：“虽说按着计算，节省点能勉强操持，但添置进项是必须的。若不然，出个三差五短的，岂非要破产，那可真是笑话了。如今我可舔不下脸去宫里找姐姐、陛下那里哭穷去。

    现如今，手头上最方便的还是咱们那两庄子，二十多万亩地，怎么着也要让它们物尽其用。说起来，也是好笑，二十多万亩啊，加起来好大一片看不到头的地面，每年的进项却只有这么点。”

    卢齐忙解释道：“侯爷，这庄子田地可不是这么算的。两处庄子二十万亩是有的，若是加上二少爷和咱们府上连的那片，三十万亩也不差多少。

    可那不是全能种地啊，能种地的约莫不足一半，余下皆是些荒土野山，连山头上的林木都是年份不长不成材的。这几年收成也不好，那些佃户的租子也多有拖欠，这才进项少了些。

    蒙老侯爷和侯爷恩典，没紧逼着他们还租子，但此后，老……我亲自带人下去，是该催一催了。若是侯爷要加些租子，我也一并办了。不过，大致不能加的太多。这几年的光景却是不甚好。”

    “催一下就催一下吧！”

    张鹤龄微微颔首，不管能不能要来，也当是给个警示，逼一逼，之后要利用佃户家的人做点事，也能容易些。这年头的佃户家，基本就是大地主家的编外劳力，身处他现在的位置，他也不会矫情的说什么剥削不剥削。

    “至于加租子，暂且不用。等回头，我亲自去瞧瞧。”

    卢齐怕张鹤龄不太了解详情，又是解释道：“侯爷，租子可以酌量加些，咱们府里给定下的田产额数本就不高。租子也就收到定额的两成半，当初老侯爷定下的数，是在一般投献田地人家的基础上加了半成。这个数在京城周边地面上都是最低的，很多家和咱们明里暗里的针对，也不乏有咱们租子少的原因。”

    张鹤龄笑了笑，让他能怎么说，当初老父亲是为了打入士大夫的圈子里，诸事都是比着那些个标准。结果显而易见，圈子没融进去，事儿倒是不少。

    而且，升米恩，斗米仇，先少收了，十几年过去，能有多少恩已难说，但现在若是加，那嫉恨就出来了。倒不怕他们不租，有的是人愿意租田的，可真穷的人，到那个时候，什么乱子都能发生。

    十几年种着一片地，不管地契是不是他们家的，那些人基本都是当成自家的在看护。如今这时代，老百姓们对田地的执着是不可想象的。他可不想为了抠土里的一两口食，闹什么乱子出来，现在的他，要的是低调。

    左右每个佃户家里肯定能有些富余劳力，即便是妇孺，也不是没有用处，那些租子上的缺项，总能找补回来。不过，一些恩威是少不了的，这就需要家里的管家管事们先行了。

    “那就这样吧，齐叔，事情你带人去办，不用太宽厚，也不用太激烈，你办事老成，拿捏好分寸即可。还有，此次既然过去，正好在家里的山林里每隔一段敲一些山头石料回来，也去周边一些家的山头上拿些。对了，顺便再打听打听，和咱们庄子山林能连起的来，都是哪些家的。”

    “侯爷，这个老朽……我倒是知道，往前咱府上方圆的这一片，都是成化年间先帝在时的皇庄。后来陆续有赏下，大致都是给了咱们这样的外戚家。和咱们连一起的是庆云候和长宁伯家的。”

    “周家的吗？”张鹤龄喃喃念道。

    “侯爷，眼看到晌午了，若是没有其他吩咐，我这就下去安排着带人去庄子。”

    “哦，去吧！”张鹤龄颔首道。

    “嗨，这一说家当，把原本的事忘了。”

    就在卢齐捧着账本契约要出书房的时候，张鹤龄一看卢齐手上的东西，这才想了起来，他轻拍了下额头，道：“把府里丫鬟下人的身契理一理，那些庄子上送来的和张德那边抵账送来的。若是在府里没个重要执事，回头一人给5两银子，让她们回家去吧。唔，先把清芷和芳苓的抽出来给她们，等回头你让人带他们去衙门换个籍，日后若是要……”

    “噗通！”“噗通！”

    张鹤龄的话还没说完，卢齐亦在愣神之中，身边的两丫鬟已是一股脑的跪在了地上。

    “这是作甚，好好的跪个甚么！”张鹤龄被整的有些懵。

    是因为放人给感动了，还是换籍给感动到了，不过，也就是个身份上的凭证，其实对于女人来说，不进学不考科举，也不是太过重要才是。不用感激的这般激烈吧？

    张鹤龄心里暗思，不过，他却是想差了。

    两丫鬟跪于地上，低着头眼泪扑簌簌的往下落，地面上顿时湿了一片，身子都有些颤抖，看起来梨花带雨，娇弱非常。

    芳苓嘴巴一向不活，这会就光顾着哭，清芷此时抽泣着，半抬起头，带着哭腔脆生生说了起来：“侯爷，您不要婢子们了？若是婢子们做的不好，您打骂……”

    “呵呵，说什么呢？”

    张鹤龄有些明白了，摇摇头，笑着道：“先起来，跪着像什么样子。”

    “侯爷，婢子不起，您要是不要我们，婢子不能活了。来府里伺候侯爷是婢子们的福气，侯爷待婢子也好，即便是家里爹娘兄弟都为婢子们自豪。

    每回回去省亲的时候，邻里的人都把婢子们当小姐一般看待，再不是瞧不上眼的赔钱货。婢子就觉着这日子过的顶好顶好，连着爹娘也在邻里被人高看一眼。”

    清芷抽噎着，颤巍巍的继续哭着道：“婢子不是爱慕虚荣，非要享受这光鲜，婢子明白的，若是没有来侯府，家里日子不好过的时候，说不得早就被卖到甚腌臜之地了。婢子们是受了侯爷的大恩，就想给侯爷当牛做马，伺候侯爷一辈子，婢子哪也不去……”

    “哈哈！”

    张鹤龄笑的很大声，笑着间，一手一个把两个娇弱的小丫鬟提了起来。

    “别哭了，自个儿擦下！”

    张鹤龄笑着摇摇头，：“从你们进府，老爷我给你们赐名，给你们每月二两银子月钱，夏衣冬装只比人多，吃食花费更是不比人少。这才养出两个伺候着让老爷我顺心的丫头。老爷只是让管家帮你们把籍置换一下，省的将来为这些小事麻烦，你们还想走？想什么好事呢？。”

    两丫鬟楞了楞，梨花带雨的两张俏脸上有些懵。不过，反应也很快，顿时露出喜色，：“侯爷，真不赶婢子们走？”

    又哭又笑的，好在小丫鬟只是略施粉黛，否则脸上就精彩了，张鹤龄笑道：“不赶，快擦擦！”

    “哦！”

    两丫鬟赶忙的用手绢擦着脸，又互相看了看对方，小心翼翼的，就当照镜子一般，看起来平常时候没少这么来。

    “行了，芳苓，你去厨房吩咐一声，今日的午膳，送去夫人那边。回头你去夫人那里通报一声，然后，先陪着夫人不用回我身边，一会儿我带着清芷直接过去。”

    芳苓应了一声，带着喜色，轻快的踏着小碎步出了书房。

    “侯爷，您这……”

    这时，卢齐倒是有些担心道：“侯爷，您别嫌老朽絮叨，和夫人那里……”

    “放心吧，有些许隔阂，摊开了说即是。刚不是说了，日后府上，需要夫人那里帮着操持。男主外，女主内嘛。终归是发妻，不说能做到我姐姐、姐夫那样，总不会闹的太生分。”

    “那……是老朽多言了。”

    卢齐仔细着瞥了眼张鹤龄，看不出往日里说起夫人时的那些不喜的神情。心里总算是放了心。他不再多言，捧起了文册，行了一礼告了退。

    “走吧，去东院！”

    侯府很大，且不说那些奢华的装点，就院落房间，刨除掉前院下人住的地方，单内院里就有数十间。

    几十间屋子，被大致分成了东西两厢和主院子，张鹤龄的书房在靠内院西边，此时他带着清芷所要去的目的地就是内院东边。

    同是内院，距离不算太远，以两人的脚程，没一会就到了东院的地头。

    可是看着不远处那熟悉又陌生的院子，张鹤龄突然停下了脚步，心里有些暗自踟躇。