按照麦高林要求，所有考生聚集到议事大厅，清点人数后，麦高林发现很多考生已经自愿退出考核，重新登记后，他开始做考前宣导。

    麦高林：“很多考生认为自己不适合做防卫军，主动退出了考核，可以这么说，剩下的都是精英中的精英，鉴于时间紧迫，体考和术考合并执行，希望大家不仅仅把它当成考试，要好好把握这次机会，借此提高自身综合素质，为未来打下良好基础。下面我宣布考核规则：

    首先，考核地点在赫尔伯森林......”

    没等麦考官说完，考生人群发出唏嘘声。

    麦高林停顿了一下，接着说：“看来大家对赫尔伯森林有所了解，那我就不再过多解释，有不明白的稍后统一解答。其次，考核名称为夺旗行动，我已经事先在森林各处摆放好旗子，你们需要找到旗子，并在规定时间内运送到森林对面的据点，方式和方法都不限，运送成功的算考核通过，不成功的我会依照具体情况，按照a、b、c档打分，跟脑考一样的评分制。最后，需要大家签一份生死状，没能活着走出森林的自愿承担后果，死因一概不追究，不受邦规保护。”

    话音刚落，考生又开始交头接耳，还有考生要退出的。

    麦高林示意考生安静，说道：“我知道大家听到这个条件会有疑虑，但是我事先声明，考试非常公平，不鼓励互相厮杀，但是赫尔伯森林本身就十分危险，难免被毒蛇咬，被毒蘑菇毒到，签生死状是让大家保护好自己，万分谨慎，专心致志，作为一名合格的防卫军，连赫尔伯森林都不敢进，以后还怎么保护邦域。如果有人一定要退出，我绝不拦阻，肩负责任，迎难而上才是防卫军的本色，即使只剩下一个人，考核也要进行。”

    梓禹高喊道：“有意思，我要参加，惧怕死亡还做什么防卫军。”

    欧阳森也跟着起哄：“刺激，我也参加，比每天种地强，改变一种活法，求之不得。”

    其他考生看有人先表态，都不甘落后，也纷纷表态，愿意参加考核。

    若飞小声跟魏小天说：“他们这都什么理由啊，不应该是保家卫国吗？”

    魏小天说道：“没点亡命徒心态，还真跟不上麦考官的节奏，一般心理素质的人早退出了，剩下的都不是普通人，他们这样说不奇怪。”

    田斌听到了两人的谈话，也插嘴道：“我听说过赫尔伯森林，还有人称它为恐怖森林，或者绝望森林，那里的气候跟邦域完全不同，时而天寒地冻，时而电闪雷鸣，进去的人很少有活着出来的，麦考官竟然独自把旗子放进去，还能安然无恙的出来，真不可思议，果然防卫军都不简单，我们还有很大差距......”

    韦祥打断他，接着说：“哎、哎、别制造紧张气氛啊，哪次考试不困难，麦考官给大家施压，是为了考验我们的心里素质，还没等去呢，先吓倒了，那怎么行。”

    田斌：“你忘了在乱葬岗，那些幻觉多可怕，谁敢说自己一点不害怕，绝对是吹牛。”

    韦祥：“咱们吃好、喝好、休息好了，就是准备打硬仗的，怕就怕呗，怕也得往前冲，要不说防卫军受人尊重呢，确实能以一敌百，为了这份荣耀，必须参加考核。”

    若飞：“嚯、嚯，从莱克斯岛上回来，大家都有成长啊，思想上了新高度，佩服、佩服。”

    魏小天在一旁笑个不停，被麦考官听到，他拍拍桌子，要求考生肃静，到了提问环节，麦考官请有问题的考生发言，其他考生不得私下议论。

    柴吉问：“麦考官，请问一共在赫尔伯深林里放了多少面旗子？”

    麦高林答：“其实知道多少面没有意义，你们无法统计旗子一共被发现了多少，还剩余多少，如果非要我说出个数量，大概是现有考生数的20%，不算少吧。”

    梓禹问：“规定时间大概是多长时间，我们可以使用计时设备吗？”

    麦高林答：“是按照我穿越赫尔伯森林两倍的时间来计算，具体的我不能说，带什么设备都自愿，你们自己准备。以哨声响起作为开始和结束的标志，结束后我会进入森林，带出全部未返回考生。”

    ......

    答疑完毕，考生回去准备衣服、粮食和武器，然后被一辆辆马车拉到赫尔伯森林入口处，哨声响起，考核开始。

    魏小天一下马车，就发现这是梦里见过的场景，他环顾四周，寻找爱神的踪迹，但没有找到，他来不及多想，已经跟大家一起走入森林。

    考生全部进入森林后，一辆金顶白厢的马车才缓缓驶来，从马车上走下五个人，全部身着考生服饰，为首一人带好口罩和帽子，腰间别上火弹器，各种型号的匕首，短刀都插在手臂和小腿束带中，五人准备妥当，也一同走入森林。

    刚开始，大家发现这里只是普通的森林，到处树木林立、鸟语花香，空气中弥漫着负氧离子的味道。魏小天跟若飞、汤骏、田斌和韦祥走在一起，他建议先拿出地图看看，这是他利用护卫身份之便，求人在文志档案室找到的一份地图，不知道是否还适用，但有总比没有强。五个人摊开地图，对上面的很多标志不置可否，大概能看出三条通路可以穿过森林，来不及多思考，先选择中间的一条走，遇到具体问题再适当调整。

    梓禹跟柴吉和欧阳森走在一起，遵循哪里有路就走哪里的原则，尽量朝一个方向进发，想收集更多的旗子，好在到达终点时能拿到更高评分。

    来福跟相熟的几个护卫走在一起，他虽然答应神师要监视魏小天，但赫尔伯森林的危险程度大家心里都清楚，先保住性命是关键，跟着魏小天容易被他鲁莽的逞能的性格连累，所以权衡之下，他还是决定跟信任的人一起比较稳妥，后面的事只能见招拆招。

    还有约翰李带领的一队，游易儿带领的一队等等，多数是一个寝室的伙伴，大家推荐成绩最好的几个人担当领队，根据领队的指挥一起行动，也有找不到搭档，独自一人行动的，如乌尔汗、伍大明等。各小队为避免冲突，选择跟彼此不同的路径，夺旗的数量和速度都非常重要，所以大家不敢有片刻耽搁。

    魏小天对若飞说：“我还以为术考是阵地战、堡垒战、狙击战一类的呢，需要研究孙子兵法，没想到是野外生存，呵呵，麦考官的想法总让人出乎意料。”

    若飞搭话：“我喜欢搞排兵布阵那种，在电脑模拟机上实践结果，不浪费人力、物力，敲敲键盘就可以，哈哈哈。”

    魏小天：“你说的是电子游戏吧，真是个孩子。”

    汤骏在一旁说道：“我虽然听不懂你们说的意思，但是麦考官这个考核相对比较公正，需要很全面的个人素质，在艰苦和突发状况频繁的条件下，即要保命，又要完成任务，需要很强的生存能力和战略眼光。”

    魏小天：“我知道这个考核不轻松，但是攻守战那种好像更突显战略能力，兵不厌诈、声东击西、围点打援、围魏救赵、苦肉计、空城计......”

    听到后面这些，若飞已经笑得前仰后合，说道：“小天哥快别说了，一会三国演义和水浒传都上来了，哈哈哈，很多战术实际存在与否都不好说，更别说咱们的考生就几百人，再分成无数个组，巷战还差不多，不够塞牙缝的，哈哈哈。”

    韦祥：“我知道你们是外来的，说的东西挺新鲜，确实听不太懂，在你们的邦域，几百人的军队数量算很少吗？”

    魏小天：“这个若飞说的对，考生确实太少了，我们的军队怎么也得几百万人吧，当然需要保护的百姓也多，十几亿人呢。”

    汤骏等三人一起惊呼：“十几亿人！怎么可能？无法想象的数量，拉乌邦域才不到10万人。”

    数量接近的容易被人接受，相差太多就变成了吹牛，魏小天作为队长，每句话都要有理有据，这样才能得到队员的信任，若飞咳了咳嗓子，没等大家继续质疑，赶快圆场道：“哈哈哈，别在意，小天哥的意思是咱们考生比较少，别大惊小怪，没什么可稀奇的。”

    魏小天也意识到大家在认知上存在巨大差异，马上应和道：“对对，若飞说的对，麦考官安排的测试很全面，对未来组建防卫军有好处，哈哈哈。”

    几个人聊得正酣，天空突然下起小雪，落在脸上冰冰凉凉的，一缕刺骨的寒风吹过，大家不经意的打了个寒战，向周围看去，一片白茫茫，刚才还绿意盎然的景象，瞬间消失得无影无踪，连走过的路都找不到了。

    没有见过雪的汤骏等三人愣在原地，被眼前的纯白色景象所吸引，恍惚间好像来到了另一个神奇世界。魏小天和若飞不由分说，摘下书包，掏出提前准备好的厚衣服穿上，带上帽子、手套和墨镜，看三人仍傻站在那里，连忙喊大家添加衣服。

    魏小天：“先穿上厚衣服再观景，地上的雪没有融化，说明温度低于0摄氏度，不及时保暖，一定会感冒，拉乌邦域又没有消炎药，还是小心为妙。”

    田斌说道：“这就是传说中的雪，太美了，白的发亮，大家仔细看小雪片，都是规则的图案，还能发出五彩的光，太美了。”

    魏小天：“别看了，带上墨镜，看多了会雪盲，这是杀人的美。”

    若飞笑道：“还有雪女呢，说不定会来找咱们，把咱们都吃掉。”

    汤骏：“你们的意思是说，在美丽的表象下，这种天气是非常危险的吗？”

    魏小天：“当然危险，冻伤的人手脚会变黑，必须截肢，再严重点，我们都会变成冰块，永远留在这片白茫茫里。大家必须快走出雪地，不能耽搁太久。”

    田斌：“可是路的痕迹消失了，到处都是白色一片，即使将走过的地方划上记号，也很快会被新下的雪覆盖掉，怎么办？刚才还是郁郁葱葱的树林，说下雪就下雪，也不知会一声。”

    韦祥：“你们快看，远处山丘上是不是挂着一个金色卷轴，里面装的莫不是旗子吧。”

    话音刚落，只见有几个拼命向山丘方向跑去，边跑嘴里还边喊，快拿旗子，谁抢到算谁的。可是他们刚跑到一半，山丘上的雪似乎被唤醒，轰隆隆的声音从上方传来，大地跟着震动，一直传导至魏小天等人这边。

    魏小天大喊：“是雪崩，危险，快走，晚了就来不及了。”

    于是五个人朝着山丘相反方向狂奔，眼看雪沙以极快的速度袭来，挣扎完全是徒劳，吓得大家头也不敢回，只顾着往前跑。眼看来不及，魏小天最后用尽全力把若飞推向远方，然后被雪沙和雪块一重重压埋在下面。又过了一会儿，雪崩终于停止，若飞半个身子被大雪掩埋，他用手拼命扒开硬硬的雪壳，一点点把腿拔出来，坐在雪地上喘着粗气，心脏止不住狂跳，以为真的要被活埋了，第一次经历生死攸关的险境，想到了还没跟父母道别，心里不禁一阵酸楚，他刚要哭出声来，突然想起可能再次引发雪崩，于是默默的抽泣着。

    若飞稍微平复心情，开始环顾四周，其他四个人都不见了踪影，他大概记得魏小天推他的地点，在一百米开外的地方。他从树上折下一根稍粗的树枝，走几步就用树枝巴拉巴拉雪，看能不能找到队友。正在迷茫害怕之时，他猛然发现前方雪地下面有一处黑光，还有不远的地方有一处红光，估计是汤骏和魏小天的吸附法在起作用，他赶快跑过去，想帮忙清雪，还没等到跟前，两人就自己破雪而出，力量惊人。

    汤骏先抬起头，大口呼吸着空气，抱怨道：“这倒霉的雪，差点憋死我，还以为要死掉了。”

    魏小天也露出头，虽然冰天雪地却满脸汗水，感觉嗓子很干，嚼了一口雪，接话道：“你抢了我的话，妈呀，也不给思考的时间，差点见阎********高兴得又哭又笑，不知道说什么好，刚才的沮丧和悲伤顿时消散。

    魏小天拍拍若飞肩膀，安慰道：“没事的，别害怕，你没受伤就行，咱得尽快把田斌和韦祥找到，否则窒息时间太长，神仙也救不回来。”

    三人回忆着雪崩时，田斌和韦祥所处的位置，缩小搜索范围，发现两个高于周围水平面的小雪包，汤骏从背包里抽出两把小铁锹，扔给魏小天一把，挖开后果然找到两人。

    田斌虚弱的躺在魏小天的腿上，脸色铁青，说道：“那几个人怎么办，在山丘下被埋了，不能见死不救，我胳膊疼，好像骨折了。”

    魏小天把田斌的头枕在若飞的腿上，回头跟汤骏说：“咱俩去找找那几个人吧，看还来得及吗，尽量吧。”

    魏小天和汤骏来到山丘下，只要看到小雪包就挖两铲子，连续挖了十几个后，终于找到一个考生，又在他周围继续挖，陆续把另三人都找到。

    队长苗赞睁开眼睛，半天才看清魏小天的脸，脚踝骨一阵剧痛，有气无力的说道：“我的脚好像骨折了，后面的考核估计挺不住，大家各自行动吧，带着我是个累赘。”他从怀里掏出一个金色卷轴，递给魏小天，继续说：“刚才我只顾着抢旗子，眼看大雪块飞来，我也没躲，结果脚被砸坏了，谢谢你的救命之恩，这个旗子送给你吧，反正我拿着也走不出去。”

    魏小天推脱不过，只得接过旗子，回手扔给汤骏，让他装在背包里，汤骏没言语，直接收走旗子。

    苗赞又说：“魏小天，我是给你的。”

    魏小天微笑着回复：“我接受了，谢谢。”

    魏小天和汤骏转身往回走，苗赞的队友阿尔特背起他，四个人就默默的跟在后面。

    汤骏压低声音对魏小天说：“他们在盯着旗子吧，自己拿着不就好了，何必给咱们。”

    魏小天回头看了一眼说道：“以他们现在的情况，走出森林都难，更别说守护旗子，跟着咱们也许还有生路，再找机会把旗子拿回去，借咱们的手保管罢了，不用理他们。”

    若飞帮田斌包扎好伤口，学着梓禹骨折时的处理方法，照葫芦画瓢，从树上割下一大块树皮，把边缘削光滑，固定在胳膊骨折的地方，再把布撕成长条挂在田斌脖子，他也不知道是否可行，只能先简单处理，等走出森林再重新检测治疗。

    若飞见魏小天和汤骏把救出的四个人一起带回来，没说什么，扶起田斌和韦祥，尽快赶路。

    走着走着，韦祥突然停下来，抬头看看太阳，又回头看看自己身后长长的影子，喊大家停下，说道：“你们发现什么没有，我感觉光线不太对劲。”

    魏小天走过来，学着韦祥的样子做了一遍，说道：“如果非说哪里别扭，就是太阳下落的角度更低了，很久没见过这么长的影子，照这个趋势下去，太阳快落山了。”

    若飞补充道：“也就是说赫尔伯森林有黑夜，跟邦域其他地区不一样。”

    魏小天点头道：“很有可能，雪崩都见识过，还有什么是不可能的。我们必须尽快离开雪地，否则黑夜的温度太低，睡在外面容易被冻死，可不是闹着玩的。”

    于是一伙人加快步伐，往一个方向行走，想在黑夜来临前尽快走出雪地。不知过了多久，周围环境仍旧白茫茫一片，后面跟着的四个人体力不支，央求大家都休息一下，田斌和韦祥见状也说想休息，因此在一棵大树旁，大家放下背包，坐在石头上，停歇片刻。

    若飞背靠大树，想从包里拿出水壶喝点水，结果后面衣服被树皮刮住，他正回头看是怎么回事，结果惊奇的发现，这就是他刮树皮为田斌包扎时的那颗树，刮去树皮的边缘依旧布满倒刺，裸露出的内皮层已经结起冰碴。他把自己的发现说出来，焦急的指出，大家走了很久却依旧徘徊在原地，不知如何是好。

    苗赞在一旁埋怨道：“本以为跟着你们能尽快摆脱困境，结果还是回到原点，走不出去大家都得冻死，太阳光已经变暗，谁也不知道黑夜有多久，万一再遇到雪沙，黑乎乎什么也看不清，只能自求多福喽。”

    汤骏不满道：“没人让你们跟着，腿长在自己身上，是你们自愿的，出任何问题也怪不得到别人头上。”

    苗赞鄙视道：“你一个杀人犯还这么嚣张，我看你就有问题，是不是想在这里把我们都消灭掉，回去给你那什么长老邀功啊。”

    汤骏一听火气腾的一下点燃，黑色火焰包裹全身，好似地狱走出的使者，面目狰狞的盯着苗赞，从牙缝里挤出几个字：“他们杀我全家，你有本事再说一遍......”

    苗赞吓得从石头上跌落到地上，拖着瘸腿往后爬了几下，把头插在雪地里，全身瑟瑟发抖。

    魏小天伸手拉住汤骏，平静的对苗赞说道：“把嘴巴放干净点，汤骏是我兄弟，你跟不跟着我们都无所谓，但是如果伤害我兄弟，别怪我不客气。”

    阿尔特扶起苗赞说道：“老大，一个汤骏都不好对付，再加上个魏小天，咱们不是对手，要不咱别跟着了，看样子他们也没什么办法，干耗着走不出去就是等死，分开行动兴许有活路。”

    阿尔特的话给了苗赞一个很好的台阶下，见继续跟着也没好果子吃，苗赞只得下命令单独行动，他想要回旗子，张了两下嘴没敢说出口，窝着一肚子火离开了。

    若飞看着苗赞一伙人远去的背影说道：“他们就是这么对待救命恩人的，都是些什么人那呢？”

    田斌：“怪我，都怪我，是我非做烂好人，差点连累大家。”

    魏小天拍拍若飞和田斌说道：“别在乎这些人，考试嘛，大家是竞争关系，他们把咱们当劲敌，也在情理中，我们把自己的事做好就行，别想太多，不值得为这些人劳神。”

    若飞：“可是，要怎么走出去呢？又没有指南针，也不确定是不是雪女施法，想困住大家。”

    魏小天回头问汤骏：“骏兄，你怎么看，有没有好方法。”

    汤骏回答：“关键是不能走回头路，需要做标记，可在雪地里做标记行不通，很快会被新下的雪覆盖，标记在树木上也不行，树木太稀少，不容易在路径上连贯，我暂时还没有好方法。”

    魏小天说道：“嗯，我到有个方法，大家看行不行。刚才韦祥说地面有长长的影子，这是太阳照射物体留下的，太阳东升西落，落下的方向固定，如果我们的影子始终在身后，不改变方向，就说明我们没走回头路。”

    韦祥站起身，观察雪地上映出的影子，发现刚才还跟在身后的影子，不知什么时候出现在身体前方，说明大家走着走着就迷失了方向，中途转弯、甚至折返也毫无察觉。

    大家认为魏小天说的办法很可行，再不赶快离开，影子也将消失，为了保命，疲惫感一扫而光，五个人循着太阳的方向大步行进。