石达开之军，全皆南渡，胡林翼愁眉稍舒，谓都兴阿道：去岁贼讧，吾等喜不自禁；今朝贼讧，吾自提心吊胆。十万贼兵，浩浩荡荡，沿江入鄂，那还了得。石逆南去，吾可放手而攻，多隆阿、鲍超兵至鄂皖之交，静观陈李二逆动向。李续宾陆师汇杨载福、彭玉麟外江内湖水师，三路大军，联攻湖口，湖口得，江湖得通，梅家洲亦溃，九江彻成孤注，早晚得破。

    都兴阿道：闻听彭玉麟有言，誓死不与杨载福共，二人可有杀父夺妻之仇？

    林翼叹：去岁攻击汉阳贼逆，玉麟所乘船只，被逆炮毁，载福自旁过，风大浪急，或弗听，未出援手。遂结死结。

    都兴阿道：听闻鲍超卖妻从军，现正积攒银两，只为赎妻，可有此事。

    林翼道：未闻，或有。

    都兴阿笑曰：林兄御贼有方，吾方得片刻闲暇，论三议四，否亦如东奔西窜之丧家之犬矣。

    林翼赶紧道：都兄言过言过！无都兄运筹，何来蒸蒸日上之楚湖荆襄！你我兄弟齐心，何愁匪逆不灭！

    当晚，胡林翼亲邀杨载福、彭玉麟，吃酒劝和，彭、杨面亦不觑，未为所动。

    林翼跪而请曰：天下糜烂至此，实赖公等协力支撑，公等今自生隙，又何能佐治中兴之业耶！言罢，泪下沾襟。

    杨、彭忽如醍醐灌顶，皆跪相呼曰：吾辈负宫保矣！如再有参差，上无以对皇上，下无以对宫保。

    1857年10月24日，李续宾扬言搜剿宿松、太湖，夜又渡江潜回，迂回至湖口后山，深伏暗藏。

    25日清晨，彭玉麟内湖水师于南、杨载福长江水师于北，同时攻击湖口，两军鏖战之际，后山清兵忽由山顶冲杀而出，李续宾一声令下，千支火箭，飞入城垣。太平军货药库着火而炸，登时焰火冲天，地动山摇。

    黄文金见势不妙，弃城而去。梅家洲守军亦不战而退。

    小池口、湖口复得，外江内湖终通，胡林翼甚悦，疏曰：湖口一役，扫积年踞险负固之窟，通外江内湖水师之路。而浔城岌岌，孤绝无援，不独江西之门户可保，而东南大局可图。现饬水陆马步，专注九江，以期建瓴东下，迅扫妖氛。

    李续宾私谓胡林翼道：目前涤公未出，湘楚诸军如婴儿之离慈母。假使浔城克复，鄂疆肃清，有可以长驱之机。而军中无操大柄者以主持之，孰敢乘机而冒昧而进。东南大势转移之所关系，将领士勇之所依赖，皆赖二公。有涤公在军，前路乃可无掣肘之虑；有公在鄂，后路乃可资接济之需。若枢臣之议，不付涤公以重柄，则涤公亦决不可出，而公独立之强支，某亦私忧焉。

    胡林翼道：此言不虚，兄心思之缜密，吾不及也。石逆达开肆虐赣东，唯涤公可御。

    胡林翼言罢，即刻上疏：石逆达开，十万大军，汹汹入赣。南昌危矣！曾国藩驻赣两载，知将晓兵；宜移孝作忠，出而任事。石逆初至，幸机势可乘，东南大局，时不可失。

    隔日，林翼又疏：李续宾、杨载福、彭玉麟之严厉刚烈，落落寡合，亦非他省将帅所能调遣。且军旅之事，以一而成，以二三而散。谋议可资于众人，而决断须归于一将，此又军事之大较矣。微臣近日身恙，间或咳血；曾国藩事赣日久，或可戡定逆匪。

    咸丰帝谕曰：曾国藩离营日久，于现在进剿机宜，能否确有把握，尚未可知，若待其赴浔督办，恐有需时日，转懈军心，其宜暂守礼庐。粤匪二讧，军心涣散；石逆达开，偏军流寇，难成大患。西安将军福兴、江西巡抚耆龄，宜应乘其人心涣散之际，设法散其党舆，使该逆势成孤立，迅就歼擒，江西各贼自必闻风瓦解。

    曾国藩闻帝意，绕屋漫游，长吁短叹。

    小池口、湖口、梅家洲俱失，九江已无屏障；镇江复又告急，洪秀全恐慌，敕令陈玉成、韦俊并力援浔；再令李秀成自领一军，驰救镇江。

    韦俊领令，由景德镇进击湖口。李续宾分李续宜五千湘军阻滞，两军接仗，续宜正面示弱，两侧设伏，两胜韦俊。韦俊损兵折将，不敢再战。

    秀成抽兵援镇，玉成自顾不暇，为稳战局，再联捻军大汉盟主张乐行，冀一体抗清。

    张乐行同其意，军师、白旗旗主龚德树亦许；惟蓝旗旗主刘永敬踌躇。

    张乐行道：吾听封不听调，有福同享，有难彼当，有何不可？

    龚德树道：凤阳练妖苗沛霖，兵逾五万，时扰吾后，吾可借陈军之力，彻歼此妖。

    张乐行道：苗沛霖老儿，依附胜保魔头，截留两淮钱粮、税收、厘金；高筑寨、广积粮，称霸一方。此厮原为我账房师爷，昨日来咨，言互不侵犯，即有相犯，亦表面文章，不动筋骨。此人笑里藏刀，反复无常，不可与共。待有闲暇，必取狗头。

    是夜，蓝旗旗主刘永敬擅自离营，被张乐行、龚德树斩杀。红、黑旗主见势不妙，即偕蓝旗余部复返淮北。

    1857年10月下旬，龚德树率白旗捻军，自六安进击，连克霍山、独山，李孟群不支，败退麻埠，求援胜保、袁甲三。

    月底，钦差大臣胜保、都察院左副都御史袁甲三率军入皖，克六安，陷霍山。龚德树不支，节节败退。

    陈玉成援浔不成，机动不顺，屡被多隆阿、鲍超连击，力有不逮，遂联手韦俊，北援龚德树，一战而克霍山。陈、韦议定：舍皖入豫，筹粮集兵。次日，太平军弃霍山，北进独山、两河口、叶家集，六日时间，陈韦大军进抵河南固始。

    陈玉成、韦俊相携北犯，胜保、袁甲三、李孟群皆惊，即刻调遣兵将，驰奔固始。

    石达开率部离京，镇江吃紧，吴如孝部，已被和春困围半载，城内粮食无几，每人每日只发米半两，众皆面黄肌瘦，吴如孝日夜焦灼，一筹莫展。秀全遣安王洪仁发、侍天义李世贤领两万军援，张国梁半路截而战之，洪仁发不谙战事，接仗即溃，遁回天京；李世贤退守龙潭，整兵一万，欲再东援。

    张国梁不待其发，夜潜龙潭，天明突袭，又遣虎坤元迂回攻后。李世贤猝不及防，仓皇又退。

    弹尽粮绝，援退兵疲，镇江早晚必失，吴如孝决意突围回京，并将此意告知瓜洲守将覃熙章。12月27日子夜，吴如孝亲率主力猛击清军高资防线，掩护虎头山、磨盘山将士撤入镇江。又令右六检点汪体元率一部留守西门，牵制清军，自率两万大军，悄声撤出。瓜洲守军亦同时撤军。

    天明，和春收得空城，即刻追击；张国梁闻，亦出龙潭，东西夹击。俘杀副丞相张有意、检点黄大文，太平军大乱，幸得李秀成援军赶至，吴如孝部得以撤至天京外围休整。

    镇江克复，江宁将军和春上疏：奴才自江南任事，先挫贼凶锋，再断其接济，俾成釜底游鱼。而节次大股来援，势甚猖獗，无不相机迎剿，斩馘净尽，用成克复之势。

    江北钦臣德兴阿亦奏：瓜洲为南北咽喉，卡江锁阴，自古称为险要。粤匪踞守迄今五年，自琦善、托明阿视师以来，百计围攻，不能覆其巢穴。奴才受任二年，未容其窜出一步，亦未容其出掠斗粮，今又乘其饥疲，一鼓而克。

    咸丰帝喜，赏和春双眼花翎、加太子少保，赐德兴阿骑都尉世职。谕令二人南北对进，合攻金陵。

    和春又疏：金陵周围九十六里，雄厚高坚，甲于天下。洪逆踞为老巢，负固五载，其百战悍贼，如杨秀清、韦昌辉等，虽已自相屠戮，而群凶精锐蚁聚尚多。就现兵数及贼情计之，既无仰攻之方，更无围困之力。惟有步步为营，由东南而至西门，扼其要冲，断其接济，如镇江之重扼高资，逐渐而进，攻剿方有把握。李逆秀成所部，自皖驰抵，分股由金柱关、小丹阳一带往来抄掠。与皖南李逆世贤部联络呼应，声言内犯溧水、高淳、东坝。我部唯有迅克秣陵，夺其所恃，则各路皆可无虞，我师亦可进攻雨花台。

    德兴阿亦疏：现在江浦之贼，惟恃九洑洲贼巢盘踞江心，暗通金陵消息。奴才等现已整军进剿，步步为营，断其外援，绝其粮道，并移营浦口，与和春等函商剿办。

    咸丰帝允，谕令德兴阿南攻江浦，和春北攻秣陵关，水师参将黄彬扼控江面，进剿九洑洲，两江总督何桂清供给粮饷。

    和春督率总兵傅振邦、虎坤元主攻秣陵关。又令张国梁偕总兵安泰、李若珠进逼明陵，以窥钟山；再令张玉良、周天培、冯子材分驻姚坊门、仙鹤门，以为策应。

    大兵压城，李秀成不敢怠慢，亲至秣陵关，调兵遣将，加固殷巷补给线，筑垒浚濠，坚固关外据点，欲做长久打算。

    江北大营，德兴阿、翁同书亦不懈怠，率兵进击浦口。

    翁同书曰：浦口距江浦县城二十里，其间冈岭相连。满汉防兵向在浦口城北驻扎，其金汤门等处亦扎数营，与金陵仪风门外下关隔江相对，山后为东北冲衢，江浦之贼若由城北窜越黄悦岭，便可北犯全椒，东扰六合。九洑洲贼军，在江心芦苇之中，与南岸下关、七里洲联成一片，而大溜直趋南岸，水师非傍七里洲、下关，逆折而上，无由进攻。

    德兴阿道：由浦口缘江而攻，而别以重兵断其西路，兼防其由黄悦岭翻山而逸。

    天京内城，秀全闻听炮声隆隆、杀声四起，心乱肝颤，熬煎至极；这次第，怎一个愁字了得。