第一百四十四章李秀成兵进皖北（2）

    5月4日清晨，号炮响过，湘军各路倾出城垒，内外夹击。

    李秀成不敌，退攻庐江。

    庐江守将吴长庆，屹立城头，拔剑怒呼：此桑梓邦，又吾先人殉节地，胆敢退守者，杀无赦！

    秀成围击二日，不得；复攻舒城，亦不得。

    泳天安马融和、梁王张宗禹闻秀成至，速自来援。两路大军南北交会，秀成自是欢喜，谓马融和道：扶王陈得才部，现在何处？

    马融和道：启禀忠王殿下，陈部应在陕西杀妖，去岁英殿被缚，陈部自陕返皖，与我等竭力救援，无奈天不遂人愿。

    秀成道：陕皖之间，相隔千里；尔在颖上，尔之小左队，最为剽悍；殊不知，英王一去，天国坍塌！

    马融和道：启禀忠王殿下，彼时，吾之小左队，已为英王殿下接管，我与沃王誓死营救，无奈苗沛霖贼军势大。

    秀成叹曰：英兄分兵四顾，为贼所乘；沃兄鏖战僧妖，势单罹难；二兄皆去，殊属可叹！

    张宗禹叩拜，道：启禀忠王殿下，正黄旗旗主张宗禹，愿附忠殿麾下，冲锋陷阵。

    秀成道：梁王兄弟，快快请起。兄乃沃王麾下第一战将，这围攻六安，还劳兄弟多多襄助。昔日，捻军各部，纷纷扬扬，浩浩荡荡，燎原之势；今朝，行将零落，为何？

    张宗禹道：启禀忠王殿下，雉河集十八铺聚义后，淮河南北，居者为民，出者为捻，所以遍地皆捻；然黄白蓝黑红五旗，各旗互不统属，遂为僧妖所乘。吾叔为叛妖迷惑，僧妖戕害。不诛二妖，吾妄为阎王！

    秀成道：兄气浩然，可泣可叹，明日吾等先取六安，尔后入鄂，降妖除魔。

    5月12日，太平军四面围城，悍然而击，鏖战一日，未沾城垣。

    战暇时刻，六安守将、候补道曾广翼谓六安知州何家聪道：蒋之纯遗留两营兵丁，仅有千人，得亏何兄力修东城三十余丈，北城十丈，西城二十丈，此之雄墙，可抵万兵。

    何家聪道：六安不与别州同，屏障东南水陆通，山环英霍千重秀，地控江淮四面雄。六安若失，贼逆顺势入鄂，不堪设想。你我并力死拒，确保城垣，以报抚台大人知遇之恩。

    曾广翼道：贼攻无为、庐江，湘军倾巢而援，吾部亦乃湘营之军，不知鲍超应援及时否？希帅逝后，其下之军，一分为五，蒋凝学、萧庆衍、成大吉、毛有铭、王载驷等各领一支，彼此互不统属，逢此大战，凶多吉少。唐抚台起于同侪，空有一身正气，难调众人之口。

    何家聪道：抚台大人唐训方总统诸军，亦属湘部，鲍春霆必定驰援。吾等坚守之余，待贼力疲，绝地反击。

    太平军久攻六安不下，李秀成亲临督战，秀成一声令下，三门开花大炮隆隆而鸣，炮声响处，东门城垣坍塌六七丈，太平军呼啸涌入。

    危急关头，何家聪亲率二百骑队，围堵缺口，圈杀入城之兵。

    强攻不成，李秀成遂令各军，逼城筑垒，复行坐困之方。

    援军未到，何家聪弗等，5月17日夜，家聪亲率三百死士，强出城垣，突袭太平军营垒，斩杀太平军富天豫张承得、左监议刘朝柱以下百人。

    李秀成大惊，道：如此坚厚之城，如此强悍之妖，何时可克？伤病盈营，粮资耗尽，此时不退，吾军必溃。

    纳王郜永宽道：庐江、无为皆为妖占，鲍彭诸妖虎视眈眈，吾等自何而退？

    秀成道：杨辅清、黄文金、刘官芳、古隆贤部，现至何处

    郜永宽道：探报，杨辅清顺宁国，刘官芳出徽州，古隆先出太平，黄文金出青阳，四部皆已西征，已近皖赣之交。

    秀成道：皖南诸军，全皆敷衍行事，但凡一部悍然入赣，鲍妖焉能渡江击我！去岁，吾饬令扶王陈得才，偕赖文光、蓝成春、梁成春三王，北上豫陕，招足人马，二十四月之后，回救天京；今已年整，明年此刻，吾必与扶王携手诸位兄弟，再战天京，剿逐湘妖。

    张宗禹、马融和皆道：全凭忠王殿下差遣。

    秀成再道：现今，吾粮资火药皆缺，无力再战，速传吾令，大军趋东，逾庐州、滁州之北，直入天长，筹得粮资，南下仪征、六合，自两浦、九洑洲渡江。

    太平军退却，曾广翼、何家聪大喜，急忙上禀安庆。

    曾国藩闻听，道：这月初六，曾璞山禀报贼逆复至六安，初七又报回窜之贼逆被围而退，都不足信。忠酋究竟东去与否，马融和与忠酋分行与否，苗沛霖、李昭寿与忠酋联系与否，都不得而知。

    欧阳兆熊道：鲍春霆来报，言其由巢县前行，几百里内寸草不生，办柴极难，粮资运转更为不易。鲍部尚且如此，忠酋二十万之众，绝不复返不毛之地，忠酋必定顺东而遁。我军宜速追剿三河、桐城、舒城地方。

    曾国藩道：忠酋佯至上游，乃示之其形，合、庐、舒、桐、三河五处，吾皆有劲兵守之，潜、太以上，又有成、李两军，贼逆主军必定窜逃下游。速传吾令，萧庆衍部扼守运漕，彭玉麟、刘连捷、毛有铭三部，速剿闸镇、巢县、和县、含山等地，断贼后路。霆部亦必速返，坚扼下游，联手御贼。

    欧阳兆熊道：忠酋若真由上游东窜，岂不逃之夭夭。

    曾国藩道：无妨，上游之地，频年战乱，复经苗沛霖、李昭寿搜刮，全皆不毛，忠酋大军即至，亦无补充。速传吾令，曾国荃统率雨花台二万之众，切勿一味呆守，务必分出一支活兵，扰袭金陵。李鸿章、左宗棠，攻苏击浙，亦应竭力。

    彭玉麟、毛有铭、刘连捷、鲍超得令，迅即联手，合攻巢县及其周边要隘。萧庆衍按捺不住，留一军扼守运漕，自率主军，加入战团，五部连击半月，终破巢城。

    刘连捷、萧庆衍乘胜围攻含山，6月10日，鲍超霆军亦至，含山太平军心惊胆战，不战而退。

    鲍超、萧庆衍马不停蹄，星夜奔袭，偕成发翔水师，合攻和州。

    对王洪春元不敌，再退江浦、浦口。