在曹操率军攻打冀州袁氏兄弟之时，依附在刘表手下的刘备曾进言刘表趁许都空虚攻打许都，将汉献帝迎接到荆州，但是刘表只求安稳自保，并没有采纳刘备的建议，就这样一个大好时机便错失了，这让刘备嗟叹不已。曹操顺利地攻占冀州，袁尚与袁熙二兄弟被迫逃奔柳城，投靠了柳城的乌桓王踏顿。

    乌桓，是中国古代北方游牧民族之一，乌桓族同鲜卑族同为东胡部族的一支，后匈奴破东胡后，东胡后人一支迁至乌桓山，号乌桓族，另一支迁往鲜卑山，号鲜卑族。

    公元49年，乌桓这支部族从塞外南迁到辽宁、渔阳及朔方十郡，渐而发展壮大，汉朝为了管理这些乌桓人，特设立护乌桓校尉，由护乌桓校尉管理他们。

    到汉末时，逐渐形成由上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东塞外五支族群，其中右北平、辽西、辽东靠近边塞，史称三郡乌桓。

    三郡乌桓多善骑射，常以禽兽为食，随水草放牧，居无定所，露为舍，食肉饮酪，以毛皮为衣，作战勇猛凶悍，自辽西乌桓首领丘力居死后，因儿子楼班年幼，便由从子踏顿执领，总摄三郡，形成联盟。

    三郡乌桓在袁绍时受袁绍节制，又受袁绍恩惠，都臣服于袁绍，袁绍死后曹操北进剿灭袁氏残余，三郡乌桓畏于曹操势力表示臣服于曹操，直到袁散袁熙二人投奔踏顿，踏顿想利用二袁的影响力向幽州开拓壃土，这才与曹操反目，开始侵略边民，掠走幽州边民共计十几万户。

    消息传到邺城，曹操听后十分震怒，决定要彻底扫除袁氏残余及三郡乌桓势力。

    可是，北征乌桓不仅有上千里的道路，且道路难行，粮食运输又十分困难，曹操为此一筹莫展，谋士董昭便建议开凿平虏、泉州二渠入海，粮食从海上进入平虏、泉州二渠北运，于是，曹操便让董昭自津以东的沿海向北修建了平虏漕和泉州漕两条运河，便于运粮北上。

    待运河开凿完毕，曹操便聚文武商议起兵讨伐三郡乌桓。

    文武百官听曹操决定要征伐乌桓，纷纷议论起来。各抒己见，大多都是怀有忧虑之心。

    曹洪道，“主公，乌桓远在北壃，我们一旦远征，刘备肯定会偷袭许都，到时我们就是撤军也来不急啊。”

    “是啊，是啊。”大厅内一片附和之声。

    乐进道，“主公，袁尚袁熙虽然投奔乌桓，但乌桓人没有远大的志向，他们不过在二袁的怂恿下偷袭一下边民获取一些人员物资罢了，而刘备不同，刘备乃奸雄也，其志向远大，我们当先去剿灭刘备，再图乌桓不迟。”

    曹操沉思片刻，转脸问荀攸，“公达怎么看？”

    荀攸道，“远征乌桓会使我们后方空虚，倘若后方有事，难以及时返回。主公真若征伐乌桓，一定要将许都的防务之事安排好才好。”

    曹操点点头，转脸又问郭嘉，“奉孝有何高见？”

    郭嘉道，“乐进将军只对了一点，乌桓是没有大志，但我们不能因乌桓没有大志而轻视了他，这是因为现在乌桓有二袁的加入情况就不一样了。二袁与我们有切齿之仇，且袁氏与乌桓关系非同一般，而河北的百姓对袁氏还有些感情，一旦我们南征，袁氏兄弟便会怂恿乌桓侵略北壃，我们新得到的北方诸郡就会失去。虽然刘备志向远大，单凭他的力量不会对许都构成威胁，而刘表自以为才能不如刘备，所以会忌惮刘备，不会听从刘备心意见。”

    “嗯，有道理，接着讲。”曹操道。

    郭嘉道，“乌桓持其边远，料定我们不会攻击他们，肯定不会去做准备，所么我们就出其不意，快速行军，直捣他们老巢，定会击败他们。”

    曹操笑道，“好，正合我意。我决定要亲征乌桓。众将听令。”

    于是曹操便率领张辽、徐晃、张合、张绣、鲜于辅、阎柔、曹洪、曹纯、牵招等大将统军三万，郭嘉为随军主谋，北上讨伐乌桓。

    五月末，大军抵达无终，兵临塞口，沿渤海岸平原地带北上，直取柳城。

    待大军抵达玉田县，时值夏六月，时节进入雨季，下大雨，大军无法行进，只得暂驻。

    曹操本想晴后再行进军，却不想大雨三两头地下，前方大道尽被雨水淹没，深不可渡船，浅不可行舟，道路尽是土路，泥泞不堪，难以行军，曹操不得暂停行军，一拖再拖，一直到了七月。

    而此时，踏顿早已探听到曹操的行军动静，做好了防御的准备，在各个要塞口都布防了重兵。

    曹操本想给踏顿以出其不意的打击，但现在看来这个打算已经失败，曹操这次虽然率领了重兵，但现在踏顿已有了防备，踏顿以逸待劳，即是曹军现已抵达柳城，曹军也很难取胜。

    于是，曹操便召集众将士商议对策。

    曹操道，“此次行军本想快速抵达柳城给予踏顿以出其不意的打击，却不想不作美，道路不通，现在踏顿已有了防备，把守住各个要口，踏顿以逸待劳，即是我们现在已抵达柳城，我们也没有取胜的把握，你们，我们现在该怎么办？”

    众将士叽叽喳喳议论了会，又恢复了平静，他们也是无计可施。

    曹操看了下郭嘉，郭嘉也是一脸的愁容。

    “奉孝，你可有高见？”曹操问。

    郭嘉摇了摇头，“主公，不作美，我们现在确实失去了攻打柳城的良机，现在，确实没有什么好办法了。”

    曹操失望了，道，“难道我们要撤军不成？”

    阎柔出列拱手道，“主公，此间有一人，他十分熟悉辽西的地形，主公何不将他请来问一问，我们或许另辟捷径，直捣柳城。”

    曹操目光一亮，“哦，快讲。”

    阎柔道，“此人名叫田畴，原为幽州牧刘虞从事，与我共同在幽州任过职，后来刘虞被公孙瓒所灭，田畴便率领部族进入徐无山中隐居，亲自耕种粮食供养父母，百姓归附者有五千余户，袁绍曾经几次派使者前去招聘，授予将军印，都被田畴拒绝，但不知主公请他他能否出山？”

    “哦……？”曹操疑虑起来，“阎将军，如果你去能否将田畴请出呢？”

    “未将愿意一试。”阎柔道。

    “好，那你就即刻动身，带上厚礼，务必要将田畴请出。”

    “遵命。”

    阎柔带上厚礼带了十几个卫兵来到无终山，一路打听找到了田畴，两人一见面，悲喜交加，都落下泪来。

    相当初两人在刘虞手下任职，刘虞死后两人各奔东西，至此已有十几年不见面了，田畴见到阎柔，又想起了故主刘虞，感慨道，“阎将军，我们分别已十多年，不想还能够再相见，真是三生有幸啊！”

    阎柔道，“阎柔从未忘记过子泰，今日相见真是万幸！”

    田畴将阎柔请进屋，阎柔将曹操的礼物呈上，田畴大为不解，道，“阎将军这是何意？”

    阎柔便把来意了一遍，田畴欣然应允，“即然曹公有请，我当前去赴命，阎将军请放心，来人，上茶。”

    两人又聊了会，阎柔告辞。

    田畴送走了阎柔后即刻吩咐仆人打点行装起程，仆人大为不解，道，“主人，袁绍曾经三番两次地来授您将军印请您去任职您都没去，怎么今曹公一请您就迫不及待地要去了？”

    田畴笑道，“这你就有所不懂了，袁绍什么样的人，现在你该知道了吧，他被曹操灭了，当初我就看他成不了什么大事，所以才推辞不去。”

    “哦，主人果然有先见之明啊！”仆人折服地道。

    田畴来到曹营，曹操喜出望外，亲自率百官迎出营门口，但见田畴一行几个人已牵与等候，曹操上前几步先冲田畴一施礼，田畴慌忙还礼，“田畴有何德能让曹公亲自迎接，可折煞田畴了。”

    “哈哈哈哈，”曹操笑道，“子泰，子泰乃幽州名士也，子泰一来，我破乌桓有望矣，来，子泰，营里请，营里请。”

    罢，曹操拉住田畴的手，并肩走入大营，进到大帐，请田畴上坐，田畴不坐，就一边坐下。

    众文武也都两边落坐。

    曹操道，“子泰，我此次率部亲征乌桓，走滨海一路本想直捣柳城，却不想不作美，连连下雨，道路不通，乌桓现在又有所防备，看来此路是行不通了，不知子泰可有别的途经可走？”

    田畴道，“曹公，在下正有一条道路可走，能出其不意地直取柳城。”

    “好，快讲。”曹操大喜。

    田畴道，“从无终顺滨海平原北上柳城这一路夏季常年积水，浅不通马车，深不可载船，这种境况已经形成了数百年之久了，秦时的北平郡治所在平岗县，有一条道路是从卢龙塞口直通柳城，从汉光武帝后这条道路便被废弃已经近二百年了，但还是有隐蔽的道可以找到。如果我们顺这条道路行进，乌桓人肯定不会想到，现乌桓饶大军都在通往无终的大道上布防，此时，如果我们率军返回无终，然后悄悄从卢龙塞口越过白檀的险要，前面便是荒无人烟的空旷地区，直达白狼山，而柳城距白狼山已不足二百里，这条路又近又好走，定会出其不意，击败踏顿。”

    曹操一拍桌案，惊喜道，“好，就走这条路，由你来做向导，现我拜你为司空户曹掾兼无终县县令，可否？”

    “多谢曹公。”田畴起身道。

    “众将听令，”曹操道，“今日午饭过后全军拔寨返回无终。”

    于是，曹操便拔寨全军往无经返回，并令人在各个道路口竖下路牌，上面写道：因下大雨，道路不通，暂时返回无终，待秋后晴，再来取柳城。”

    踏顿的细探探得曹军返回无终，并把路牌带回柳城来见踏顿，踏顿喜道，“我料定曹军必退，怎么样，他们退了吧，哈哈……”

    袁尚道，“大王不要掉以轻心，曹操奸诈，我们还是多做防备才是。”

    踏顿道，“让他如何奸诈，可这道路不通，难道他还要从上飞过来不成？”

    苏仆延道，“袁将军的没错，我们还是加强防备才是。”

    “哼，你们都是被曹操吓破胆了！”踏顿有些生气，甩纳而去。

    袁尚道，“曹操奸诈无比，我们还是做好防备才是。”

    苏仆延对传令兵道，“传令下去，从今起，命令沿路各部，一定要加强警备，就是晚上睡觉也要睁一只眼！”

    传令兵走了。

    曹操率军返回无终，休整一日，次日便在田畴的带领下向北抄路攀越徐无山，经卢龙塞进入滦河上谷，行进在这山峦之间，道路虽然不泥泞，可这条路已经荒废了几百年，完全长满了荆棘，每行进一步，都要披荆斩棘，物资辎重更是行进艰难。

    曹操和将士们都是牵马而行，这条路确实是十分隐遮，虽然难走了些，可比起泥泞的滨海路来还是可以通行的，只有过了这滦河上谷的山峦地带，才会到达平坦的草地。

    郭嘉见行军如此缓慢，便疾步赶上曹操，对曹操道，“主公，我看这样的行军速度是不行的，我们只有会下辎重，轻装前进，才会出其不意地出现在踏顿的面前。”

    曹操皱眉望了望前方，又望了望身后艰难推进运粮车的部队，道，“你的很对，传令，三军暂住，让将军们前来听令。”

    三军停止了前进，大将们都依次赶来。曹操便下令丢下辎重，亲领张辽、徐晃、张合、夏侯渊、阎柔、曹纯等大将，率五千骑兵先行，各自身负十几的粮食，轻装前进，由鲜于辅统率步兵跟进，这样，行军速度大为提升。

    不过半月，曹操便率领着这支轻骑兵过了五百里地的山谷，在平冈转头向东，穿越鲜卑牧地，进入到边境的山地，直指柳城。

    八月，曹军先锋部队到达了距柳城不远的白狼山。

    在柳城的踏顿忽然听到曹军已到达白狼山，万分惊骇，他此时的注意力都集中在东南渤海沿岸这一路，却没料到曹操神出鬼没地出现在柳城西面，而且已抵达白狼山。

    踏顿慌忙征集数万骑兵，率领苏仆延、楼班等乌桓首领及袁散袁熙向西迎担

    两军在白狼山相遇。

    曹操远远望到乌桓骑兵漫山遍野而来，兵力不下数万，而自己率领的骑兵只有五千人，两军兵力相差悬殊，曹操及众将士不由有些惊惧。

    曹操忙止住军队，列队迎候。

    曹军虽勇，可经过十数的急行军，人困马乏，战斗力已大大折扣，而此时曹军步兵主力还远在后面，一时赶不过来，如果两军相拼，曹军必会战败，甚至有全军覆没的危险。

    曹操本想给乌桓来个突然袭击，打他个措手不及，却不料乌桓人在短时间内集结了这么多兵马，曹操暗道失算了，额头上不由冒出了冷汗。

    曹洪带马来到曹操面前，道，“主公，敌军十倍于我们，我们不可出击，要不我们等后续部队上来再？”

    曹操凝望着乌桓的军马，见他们也停止了前进。为首十几员大将簇拥着几个头盔上带有一束稚鸡翎的将领，想必那就是踏顿他们了。

    曹操在和袁术袁绍决战时没少和北方游牧民族打过仗，匡亭之战击败过南匈奴王于扶罗，平阳之战击败过呼厨泉，现在乌桓人又和曹操干上了，曹操简直就是不明白了，为什么这北方游牧民族这么贴心于袁氏家族？

    北方游牧民族表面上十分野蛮凶悍，但真正打起仗来还是不行的，曹操和匈奴人交过几次手，但还从未与乌桓人打过仗，今面对着十倍于自己的乌桓人，曹操心中还是不踏实了，刚才听曹洪这么一，曹操犹豫起来。

    张辽观察着敌饶阵形，对曹操道，“主公，你看，敌饶阵形这么错乱，现在只要我们集中兵力冲敌人中军奋力一击，定能击败敌军，机不可失，请主公速下命令出击！”

    曹操骑马转到一高坡处观望敌阵，确实如张辽所，敌军方阵十分混乱，可以是毫无队形，象这样的军队人马虽多，但如果交战肯定会混乱不堪。

    就在曹操观察乌桓人阵形的时候，踏顿他们也在观察着曹操的兵马，看了一会，踏顿笑了，道，“就曹操这么点兵马还想来偷袭我，哈哈哈哈，亏曹操还善于用兵，他们千里奔袭已经是人困马乏，就算是我们的人马比他少也定能击败他们，哈哈哈哈。”

    苏仆延等人也大笑起来。

    袁尚道，“大王，我们还等什么，我们还不挥军杀过去？”

    踏顿道，“慌什么，我还从未见过曹操，袁将军，哪个是曹操？”

    “大王，看见了，那个骑马往高处走的就是曹操。”袁尚道。

    “离的太远了，看不清楚。”

    曹操观察好敌饶阵形即刻下坡，来到众将面前，举起手中的麾旗道，“将士们，今我就把这摩旗交于张辽将军指挥，麾旗指东则往东，麾旗指西则往西，有不听号令者斩！退后者斩！张辽将军，接旗。”

    张辽接过麾旗，高声道，“今敌军十倍于我们，我们又是长途奔袭而来，如不奋勇杀敌，我们将被敌人杀死，现在，我命令曹洪、夏侯渊引一千骑兵攻乌桓右翼，令张合、徐晃引一千骑兵攻乌桓左翼，其余众将由我统领攻其中军，违令者斩！退后者斩！左右两翼开始出击！”

    曹洪与张合他们各领一千骑兵向乌桓左右翼攻去。

    踏顿见有两路人马攻来，下令左右出击，乌桓骑兵几乎是一拥而上，趁两军混战之际，张辽率领张绣、阎柔等大将及曹纯的虎豹骑三千骑兵直奔乌桓中军杀去。

    踏顿的人马虽多，但大都去迎击张合与曹洪他们去了，中军已不足几千骑兵，见张辽率军攻来，慌忙迎战。

    曹军虽然长途奔袭已十分疲惫，但今真是拼了命了，特别是虎豹骑，那真是勇猛异常啊，顿时乌桓中军大乱。

    踏顿见方阵大乱，拨马便逃，张辽赶上，挥手一枪便将踏顿挑下马来，张辽下马割了首级，挑在枪头上，冲乌桓兵大喊，“踏顿已被斩首，余者快快投降！”

    群龙无首，乌桓兵大乱，无心恋战，四处逃窜，袁散袁熙、苏仆延及楼班见败局已定，便引几千骑兵去投奔辽东公孙康去了。

    曹操令打扫战场，清点降兵有两万余人。曹操即而向柳城进发，柳城守将闭城据守，曹操令兵士向城内喊话：开城门投降者免死，拒不投降者待城破之时屠城！

    守城的乌桓人拒不投降，曹操下令攻城，柳城不象关内的城池城高墙厚城外又有护城河，这些柳城都不具备，曹操架云梯攻城，不到半，城池便被攻破，曹军拥进，大开杀戳，一时间柳城内尸横遍地，血流成河，直到黑，曹操才下令收军。

    次日，曹操兵发辽东、右北平，不过十数尽得三郡乌桓之地，清点人口有二十余万人，曹操为了彻底消除三郡乌桓人之患，便派重兵将三郡乌桓人押着迁往关内，因乌桓人能骑善射，后来曹操便征调乌桓青壮年为兵，一度被誉为“三郡乌桓，下名骑”之称，随着时间的推移，三郡乌桓渐渐与汉族人融为一体，最后便消失在历史的长河之郑

    将三郡乌桓迁往内地后，曹操便商议进军辽东公孙康，要彻底消灭袁散袁熙的残余势力。

    曹操对众将士道，“现三郡乌桓都已被剿平，唯袁散袁熙、苏仆延等残余跑到了公孙康那儿，我想明日出兵讨伐公孙康，诸位意下如何？”

    众将都赞同出兵，因为辽东公孙康一向自持边远不服王化，而辽东公孙康现近在咫尺，如果一举荡平公孙康那绝对是好事。

    而只有郭嘉没有发言。郭嘉近日来因受风寒身体不适，不时地咳嗽着。

    曹操望着郭嘉，道，“奉孝身体可好些了？”

    郭嘉咳嗽了阵，有些吃力地道，“好些了，好些了，多谢主公关心。”

    “奉孝，我欲出兵辽东，你意为如何？”

    郭嘉道，“主公，公孙康一向忌惮我们，现二袁带残余势力投靠了他，如果我们强攻，必使他团结二袁的力量来对抗我们，我们倒不如在柳城按兵不动，不出半月，公孙康便会将二袁的人头送来。”

    曹操有些惊异，问道，“这是为何？”

    郭嘉道，“二袁的残余势力在公孙康那里，只要时间长了，公孙康会担心二袁图谋他的地盘，势必会将二袁除掉。”

    “言之有理。”曹操喜道。

    郭嘉染病，曹操派上好的军医给他治病，大军在柳城按兵不动，专等公孙康将二袁的首级送来。