汴京城，虽因望离山庄处汴京城外而时常有江湖争斗，但却未曾扰民，故而汴京城相安无事多年。

    夜已深，今日却不知为何，本该早早熄灯的太守府却灯火通明，太守府外，持戈武士神情肃然，如临大敌，但若细观，却能瞧出这士卒眼中不解，也不怪这些守卫士卒有所不解，且不论汴京无战事，即便是北境被晋贼破开，也该有朝廷军报至此，加强城防守卫，而非在太守府外如此戒备。

    尽管心生疑惑，这些士卒还是谨遵军律，守在门前，不敢有丝毫怠慢，就连太守府内，不时传来动静，士卒们也未曾回首张望，双目紧锁已然空荡的汴京长街。

    太守府内，正厅之中，乃有一人，端坐主位之上，锦衣华服，剑眉入鬓，目如绽星，周身皆散发着无上威仪，凡目光所及，无人敢迎其目光，唯有身旁两人，侍奉在旁。

    堂下跪着的，正是堂堂的汴京太守，此刻他略显惊慌，俯首拜于堂下，一言不发，静静等待着堂上所坐之人开口...室内静的坠针可闻，除却烛火燃动之声外，就只剩下堂上所坐之人捻动手中玉持发出的轻微声响。

    许是夜已深沉，亦或是在堂中等待了太久，令堂上端坐之人亦觉疲乏，终是稍改坐姿，停下手中玉持。

    当得玉持停下一瞬，厅中空气仿佛凝滞，令下方所跪之人身形一滞，初春已至，天气微暖，但下方太守俨然已是面颊生汗，正当暗自思忖之际，却闻华服男子已然开口。

    “什么时辰了？”

    如此简单之问，太守本该轻松作答，可不知是因跪了太久，还是因太过紧张，惶恐开口时，已是磕磕巴巴，句不成句。

    “我...现今...是...”

    瞧得此人草包模样，华服男子面上显出不耐神色，本想开口斥责，可当瞧得此人面上汗水，却又冷静几分，不再开口，只将目光稍移，转向一旁躬身而立的老者。

    老者面上褶皱几乎已看不出神色几何，唯有那双在夜空中不住闪烁的目光，方知此人并不简单...显然他已会意，快步而下，行至太守身旁，面上神色已转为笑颜，伸出手来，扶向太守，口中笑言。

    “朱大人不必紧张，圣上问话，只管如实而答便好...”

    许是被这位大宦官的出言安慰，令汴京太守大人终是稳下心神，但未得圣谕，哪敢起身，只是叩首道：“启禀圣上，现已是寅时。”

    圣上闻言，缓缓点头，又问道：“命你遣人守于四门，你朱大人，倒是官威大得很呐，不仅大张旗鼓，令汴京城中满城风雨，更是搅扰百姓，不得安宁，你教教朕，该当如何处置于你？”

    太守闻言，惶恐愈盛，连连叩首解释道：“启禀圣上，臣得皇命，不敢有丝毫懈怠，只是...只是愚钝，不解皇命，这才令人封了城门，严加盘查...可时至此，仍是不见圣上要寻之人...臣...臣有罪，请陛下恕罪！”

    “哦？这么说来，倒是朕误会了你...”圣上言语之中，甚是平静，喜怒不显，唯有稍显玩味语气，令堂中众人觉察这位九五已显不悦。

    惶恐之下，太守哪还敢再多解释半分，只是不住叩首，直至主座之上的华服男子目光再移，转向身旁另外一人，也不敢停下半分。

    此人不同先前的佝偻老者，身着灰衣，年近五旬，虎目鹰鼻，长须及胸，立于华服男子身旁，腰杆笔直，正与相扶太守的宦官截然不同，瞧得华服男子目光，不卑不亢，只稍低首，随即动身，行下阶来，轻声宽慰道。

    “朱大人莫要忧虑，虽你不曾领会圣意，可若想要问罪于你，今日你哪还有机会跪于此，莫要担心，先起来再说。”

    太守闻言，大喜过望，可仍心有余悸，直至华服男子开口，终才彻底放下心来。

    “朕会在汴京再待些时日，你只需牢记，哪怕是瞧见了朕让你寻的人，也要暗中行事，切莫打草惊蛇。”

    太守连忙拜服，正欲高呼万岁，却瞧得圣上犀利目光，登时心一凛，又瞥见身旁虎目汉子透着寒意目光，只得讪讪低头，不再声张，随即面君缓退，直退至堂外，终是松了口气，当得夜中微寒春风拂过，这才发现自己衣衫早已浸湿。

    本还想稍整衣衫，再行离去，却想到适才逃得一命，哪还顾得许多，忙快步离去...待得太守身影隐没于夜色之中，殿中才响起圣上之声。

    “老严！”

    此时的严若海，仍观察着远去的太守背影，听得圣上唤己，忙回转身形，只听得圣上主动开口问道：“你定是心中疑惑，明明是朕令他严守城门，却为何出尔反尔，将这扰民之罪尽数置于他的身上。”

    严若海仍是先前不卑不亢之姿，虎目一扫，掠过一旁躬身不语的老狗，随即抱拳行礼道：“圣上这么做，定有圣意，严若海只需听令行事便可。”

    圣上定定瞧了严若海片刻，终是满意收回目光，轻声开口：“朕那位老师，可不是一般人，他在江霖城中所言，应是早有了谋算...既然引朕至汴京，朕自然要成人之美...”

    似在向忠齐、严若海诉说，更似在炫耀着自己洞悉了那位国士谋算，圣上继续开口：“他想要暗中行事，朕偏将这局势搅乱，倒想要瞧瞧，他要如何阻止朕，只可惜望离山庄的消息还是传了出去...”

    听至此，严若海总算明白，为何圣上先前命朱太守封了汴京，今日却不再封城...感慨这暗中博弈，想到当年算无遗策的国士，心底深处终是生出些许忌惮，不由开口道：“陛下，萧相手中到底掌着八万精锐，若他真的心怀不轨，恐怕汴京城守军难以抵挡...如今青川随殿下北上未归，是否让彬儿率骁骑营前来护驾。”

    圣上并未应允，只是缓缓摇头，倒令一心护主的严若海稍觉不妥，毕竟萧相手中出了八万齐云精锐，虽有自己与身旁老狗伴驾，无论张、吴二将，还是齐云七子中不见踪迹的上官信，甚至是当年那武境大跌，失了踪迹的顾剑一，都不必放在眼中，可若是大军杀到，便是自己与忠齐二人抵那武之巅峰，怕也难以抵挡...

    还想要开口相劝，却闻圣上再开口来：“先生与父皇心中之愿，便是天下太平，百姓安居，八万精锐驻守威州，为的便是抵御匈奴，即便有天大的事，他也不会擅动威州之兵...”

    一日为师，终生为父，圣上自幼师从萧相，对自己这位师父性子，知之若父，十分笃定他不会滥用父皇留给他的权力，但望向严若海略带忧色的目光，心中甚慰...眼眸稍动，话锋稍转：“不过...老严之谏倒也不错，忠齐！”

    “老奴在。”忠齐躬身上前，眼眸低垂，面上褶皱堆叠，看不出丝毫波澜，仿佛适才诸事皆不能扰其心。

    淡淡瞥了眼下方的奴才，圣上眸中红芒稍显，厅中所燃烛火似被注入油脂般，燃动愈盛，发出‘哔啵’声响...严若海面色骤转，几是一瞬，游龙掌力凝于掌中，警惕望向那躬身的老宦官，见他纹丝不动，周身也毫无凝聚真气之象，面上神色再滞...

    此时的太守府，皆在自己感知之下，并无宗师境上高手侵入，而此刻厅中唯有三人，不知修为几何的老狗既未动手，那么能展此等可怖修为的，就只剩一人...

    想至此，严若海凝满内力的掌心亦在微微颤抖，不由转头，直至确信此间不下于自己修为的真气正是来自堂上端坐的九五，这才散去凝聚的内力...心中惊骇未定，堂中已然响起九五之声。

    “朕近日听得些许传闻，雷音寺、清心观这些江湖门派，已是齐聚汴京城郊...虽说那英离会提前的消息，我已遣人封了，但还有些时日，为何这些江湖人士，会提前赶来...”

    圣上之言，甚是从容，但每出一字，厅中的严若海面上便凝重几分，转瞬间，游龙掌力再凝，不过却非在戒备外地，而是将目光落在依旧躬身而立的忠齐身上，尽管圣上显出的内力已不弱于己，一心护主的严若海依旧随时提防着这老狗暴起伤主。

    当年泸州一战，唐再兴武境早在知天之上，虽降于齐劭，化身老狗伴其多年，也早已踏入宗师之境，即便厅中氛围令人窒息，忠齐尚能保持镇定，不过随着严若海游龙掌势渐凝，虽是躬身，忠齐浑浊目光微移动，有意无意瞥向身后...

    “禀圣上，老奴谨遵圣谕行事，仅此而已。”忠齐神色如常，依旧佝偻着身子，语气平静，与一旁燃烧的火烛截然不同。

    圣上定定瞧向伴驾多年之人，心中暗自盘算，萧相将望离山庄拥有残卷之秘告知，其心无非就是拿捏了自己心思，让自己离江霖，至汴京，己在明，他在暗，虽还不知自己那位先生心中所谋，但以自己对他的了解，若不设法掌其行踪，只怕自己落入棋局却还不自知。

    此前所做种种，也正是想引出他的行踪，但一番折腾下，不仅一无所获，还将江湖中人，尽皆引至汴京，如此超脱掌控之外，不禁令圣上将疑心放在忠齐身上，见其并无辩解，在禀明后，便不再开口，只是将佝偻身姿弯得更深，圣上不觉又开始捻动掌中玉持...

    目光再移，越过佝偻身影，落在其身后那雄壮身影之上，随着灯火摇曳，看不出掌控齐云之主眸中喜怒，更看不穿帝王心思如何，唯有眸中倒映的烛火之影，将红芒略遮。

    严若海宗师武境，感知又怎会弱，帝王目光落于己身，已然尽知，不过严若海却不曾移转丝毫目光，仍立于忠齐佝偻身影之后，保持着全神戒备之姿。

    厅中寂静，尤胜刚才，强如严若海，额角额不禁生出些许冷汗，圣上的疑心一起，忠齐老狗虽未辩解，但了解圣上心思的严若海却已知晓，忠齐不做辩解已是最好的辩解，而这一路行来，唯有自己二人伴驾，如不是忠齐泄露了英离会的消息，圣上自然会将疑心转到自己身上。

    心中暗骂这老狗对圣心的揣度倒是拿捏得恰到好处，不过眼下已无暇再去思索其他，倒是要先化去圣上疑心才是...短短片刻，可对严若海来说却似度过漫长一夜，思忖再三，也不知该如何开口，正当犹豫之际，却闻躬身而立的老太监再度开口，打破了厅中宁静。

    “圣上...老奴，有事禀奏。”

    此言一出，厅中氛围忽转，不仅座上九五为之一怔，便是严若海亦没想到，为自己出言解围的，竟然是他。

    “依老奴看来，英离会提前的消息，或许是由望离山庄传出的...”

    话音落定，跃动的烛火似也已安定几分，不过圣上眼神却仍未从跟随自己多年的护军宗师身上抽回，依旧审视着严若海，直到捕捉到严若海眸中几许不解，这才抽回目光，转向忠齐。

    “说吧。”

    得了应允，忠齐这才缓缓开口：“据传那离枯荣已闭关多年，当年他就已步入宗师境上，如是闭关，只有一途，那便是闭关遇阻，以此推断，恐这消息...至于封了汴京，消息如何散播而出，老奴以为，望离山庄这么多年来，招纳的江湖才俊、能人异士，想要散出些消息，恐怕不是难事...”

    话至七分，忠齐不再多言，只是躬身行礼，而圣上似乎也被忠齐之言说动，停止捻动掌中玉持，正欲开口之际，却闻窗外传来细微声响...厅中几人，皆是高手，当得圣上抬眸望去之时，严若海身形早已消于厅中。

    一呼一吸间，严若海已然返回，手中赫然多了一物，适才声响正是来自于它。

    “启禀圣上，雁北军报！”严若海手捧信鸽，跪地禀道。

    「总算赶上了，端午前后，还要准备竞争岗位的事宜，如断更还望见谅！」