午窗春日影悠悠，应是午睡好时节。

    厢房之外的人，似也在这春困下，显得格外疲乏，臂弯搭着拂尘，无精打采地微阖双目守在门外，若有旁人路过，瞧得此景，定会感叹，让这身形佝偻的老者如此，实是不体恤下人之举。

    偏是这等场景，却甚是诡异，只因此处小院，实在静谧，静得连本该春日兴起的蚊虫蛇鼠，似也未有半点。

    恰有春风拂过，将庭院之中的杨柳吹拂如少女纤细的腰肢，令人着迷，就连守在厢房门微阖双目的佝偻老狗，也缓缓睁开双眼，欣赏这片刻的宁静。

    可才瞧了不久，就听得身后厢房之中传出一人之声。

    “老臣认输了。”

    “弈棋之道，在乎心静，你每落一子，顾前而不顾后，顾左而不顾右，如此又怎能赢下棋局？”房中另一人，声音平缓，似在耐心开导。

    “圣上是执棋之主，老臣只是圣上手中棋子，其实也不必心静，更无需赢下棋局。”认输的棋手之言，透出厢房，传入佝偻老狗耳中，令老狗满是沟壑面上亦显出些许笑意，不知是在嘲笑，还是在为此生能听到这位堂堂的护军宗师亲口说出此等马屁之言而自得。

    正当老狗在门前含笑摇首之时，却闻屋内传来那位九五唤己之声。

    “忠齐。”

    老狗心中一凛，连忙收敛面上神色，稍整衣衫，推门而入，正瞧见圣上抬手轻召。

    “来来来，与老严过手，实在无趣，你来陪朕瞧瞧此局。”

    瞧着饶有兴致的圣上，忠齐一时也不知这短短一夜，为何圣心忽转，不过圣上召唤，岂敢不遵，于是踱着碎步近前，垂首望去。

    只见纹枰之上，纵横交错，俨然已是残局之势，黑子之势已不可当，白子唯剩天元之地一气尚存，凝视片刻，忠齐也只能微微摇头，随即向着捻子不语的圣上躬身开口。

    “老奴瞧来瞧去，也看不穿这白子哪来的活路，圣上雄才伟略，谋算无双，这一局，胜负已分。”

    “胜局已分...不见得吧？”圣上将指间黑子丢回棋盒之中，瞥向棋盘之中，片刻之后，抬眸扫向眼前的两位近臣，继续开口。

    “老严此局，看似步步落后，陷入重围...但若细细观来，每一处皆有生机...正如那位一般呐...”圣上目光闪烁，似在说棋，实则另有所致。

    严若海与忠齐二人，皆伴驾多年，立时反应过来，圣上哪是在弈棋，分明是在借此局之势，将话题转向那位...明白过来，二人皆是一怔，相识一眼，皆选择了沉默，谁都不敢随意开口。

    圣上似也看穿了这两人心思，自顾自地伸手入满是白子的棋盒，轻捻白子一枚，随即细细审度白子之势，似在观棋之势，更似在揣度那位不曾出现在棋盘之上的对手心思，自顾开口：“天元之处，尚有一气，可诸星边角，皆已落入我手，如是你，该如何弈这一子呢？”

    听得圣上之言，严若海与忠齐二人相视一眼，哪还敢在房中多待，当即起身，面对圣上，缓步悄退，直至退出房去，轻掩房门，才各自暗松了口气...圣心难测，尤是肺腑之言，任你再试位高权重，圣眷独宠，一旦听到了不该听到的，坠落云端，或只是一夕之间。

    房外两人，暂且不提，却说房中执棋之人，念念有词，捻子之手，却始终不曾落下，一时间仿佛时间都已凝滞，若非洒落纹枰之上的日光随时间流逝而渐偏移，只怕旁人瞧得，会认为这房中人、物皆陷入绝世高手的‘境’中一般。

    当得日光再度缓移，攀上那高悬许久而不曾放下的执棋之手，光凝白玉棋子，似发出璀璨之光，映如那双星光内敛的双眸，将隐匿许久的星光重新点燃，圣上终是在下方诸多黑子围困中，寻得了一丝光亮。

    “竟真还有破解之法？”

    如说此前更多的是棋局已定的揶揄笑谈，此刻圣上目中已满是震惊，抬眸之际，本已无对手的桌角对面，竟在日光窗棂映射之下，浮现出虚幻身影...那身长衫，自信的眉目，还有那仿佛能看穿一切的眼神，尤其是那年轻的面庞，正与自己儿时拜师之时一般无二。

    见那道虚影，竟在注视之下缓缓抬首，轻轻抚向桌上棋盘，不曾捻子，只是指尖稍点，窗棂映入的日光便已在其指尖汇集，凝光成子，落于纹枰之上。

    “啪嗒。”

    落子之声入耳，星光忽转，红芒骤升，圣上眼眸中，凶戾顿显，骤然抬眸，紧锁对面棋手之时，却见对方唇齿微启，似在蠕动欲言。

    光影终归光影，虚幻终归虚幻，人影唇齿无法出声，但红芒满目之人，依稀从对方唇齿，辨别出对方所言何语，已是血红的瞳仁在看清对方言语之际，不由微缩，随即将目光转向下方棋盘之上。

    凝聚日光而成的白子，虽在星位，但却将黑子围困之势，尽数破解，不仅逃得一条生路，更隐有反困黑子之势。

    “朕执棋一生，怎会如此轻易败给先生。”

    许是光影中那张年轻面庞，目中睥睨，激怒了圣上，亦或是这一手破局的确精妙，圣上冷哼一声，指间微捻，先前所捻棋子瞬间被其捻成粉末，在窗棂光影映衬下，洒落棋盘...双指一勾，一旁黑色棋盒之中，一枚黑子骤然飞起，直落入圣上指间。

    曲直弹，红芒落，黑白错...

    人影交锋，明暗蹉磨。

    屋外守候的二人，皆当世高手，怎能不查身后室内氛围陡变，严若海护主心切，当即便要回身推门而入，却不曾想抬手之时，身旁佝偻老狗已在转瞬，就已挡在门前。

    “你要作甚？”严若海宗师气势，瞬时攀升，刚猛霸道的真气，令其须发，无风自动，只是跨前一步，足下青砖，顿生纹裂。

    反观老狗，却仍是佝偻窝囊模样，但面对迎面而来的霸道真气，硬是不曾后退，只是握住搭于左臂的拂尘，轻轻一挥...两人之间，似有无形之物，轰然对碰，明明无遮无挡的二人身前，竟显出些许撕裂之状。

    二人各退半步，严若海衣衫整齐依旧，唯有须发稍乱，而那老狗，腰却弯得更深，看似是与严若海平分秋色，但其拢入袖中微微颤抖的手掌，已显出适才交手，他已失了半招。

    “莫再逼我出手！”严若海眉眼圆睁，适才负后双掌已出，无形真气渐渐汇于掌心，微微龙吟渐起。

    “圣上自处，不喜人扰，还望大人思虑清楚，是否真要闯入。”平复了内息的忠齐，尽力使自己语调平缓，从容开口。

    严若海岂是被人吓住之辈，见得这老狗不愿让路，再启步势，靴底触碰地面青砖之时，若隐若现的真气俨然已流转足边，仿佛是踏足云端，驭龙而行。

    脚踏鳞渊，掌擒游龙，此一招正是严若海毕生绝学，忠齐见状，浑浊目中终不再是苍老之色，顿满凝重，拢入袖中的手掌，也抚向臂弯之间的拂尘之柄。

    眼见宗师之斗便要生于这小小庭院之间，厢房之中，威严之声终是传出，打断了两人剑拔弩张之氛围。

    “够了。”

    此言一出，二人瞬间散去凝聚内力，纷纷俯首，忠齐听得房中步履之声响起，忙让开一旁，躬身以待。

    “吱呀——”房门打开，圣上已手捻玉持，阔步而出，目光轻扫，将青砖之上痕迹尽收眼眸，但却并未多言，只是开口问道。

    “严彬还需几日，可抵汴京？”

    严若海抱拳行礼道：“启禀陛下，飞鸽已回，严彬已接下圣旨，率骁骑营日夜兼程赶来，以老臣算来，不消三日，定能赶到。”

    圣上眼眸半遮，瞧不清神色几何，不曾回应，又再问道：“可有南来之人入城？”

    忠齐闻言，近前半步回道：“禀圣上，自今晨放开封城之后，北上客商进出颇多，城门守军已一一登记入册。”

    言罢，将袖中抬手呈来的名册取出，双手奉上，圣上目光不曾偏移半分，只是淡淡道：“不必看了，若他会被记入这名册之中，还如何做我老师...若海。”

    “臣在。”严若海得令上前。

    “那位公子，可曾惊扰。”圣上侧目。

    严若海稍忖片刻，如实禀来：“此人身旁有那人相护，老臣手边并无得力人手，不敢惊动此人，怕乱了圣上大计，故而不曾派人跟随...不过老臣得知那公子重金买下了汴京城中一处名贵庄园，我便命人，假意闯庄打探，确信他就落脚在那明月清风之中。”

    圣上闻言，轻蔑一笑：“孤身北上，勇气可嘉，不过可惜，若不是他已病入膏肓，朕倒真的想要见一见这位晚辈...”

    感慨片刻，圣上话锋忽转，侧目望向严若海道：“既是入了齐云，偶发意外，命丧我齐云左相之手，你说会当如何？”

    严若海听闻，心惊之余，亦在暗暗钦佩，圣上此法，正可一石二鸟，只要那公子丧命齐云境内，萧相自是要背下杀人之罪，到时圣上自可下旨降罪，如萧相性命也换不来安定，那也正合心意，只怕圣上心中早有一战想法。

    “此事恐还需老严你，亲自出手。”圣上微微侧首，余光瞥向屋内，日光洒落的棋盘之上。

    “臣领旨...不过公子身旁那位...”严若海并不惧唐九，不过有他在旁，要近那公子身前，怕是不易。

    圣上瞧见严若海欲言又止模样，当然知晓他心中所想，当即开口：“只管放心出手，拖住了他身旁那人，自会有人对他下手。”

    此间高手，除却自己，剩下的便只有眼前老狗，严若海立时会意，原来自己只是引蛇出洞之诱饵，看来杀招却是这佝偻老狗...心中难免不悦，但仍是接下令来，面圣退去。

    “城中动手，恐人多口杂。”待颜若海离去良久，忠齐冲九五躬身开口，可言语间却不似此前一般，似带着些许犹豫。

    圣上一眼看穿了忠齐心事，但未点破，只是话锋一转：“没人比朕更了解朕的这位老师，他布局，不能用常人想法揣度...当年世人只知中州一战，是离枯荣剑匈奴王座下三大高手，这才令匈奴胆寒退却，殊不知当年若无我这老师之计命人率军突袭草原，恐怕匈奴早已马踏中州，奇袭赵都了。”

    许是提起这一战，圣上深不可测的眸子竟显出些许波澜，喃喃道：“一张二吴三端木，四褚五卫六令狐...只可惜卫云、令狐齐二人...”

    圣上言半便止，不再忆当年往事，反是带着审视目光，望向身旁不见面上神情几何的躬身老狗道：“这局棋...还需预料到他那手凝光成子，落入何处，才能避免他反败为胜。”

    忠齐怎会不察圣上的目光一直落在自己身上，不曾抬头，依旧深深弯下腰来，缓缓开口：“老奴知道了，这便动身。”

    正欲离去之时，却闻圣上之言传来：“对旧人之子出手，确是困难，如你不愿，朕不勉强。”

    闻听一霎，忠齐猛然止步，回首望去，正瞧得九五目中星光，却与适才平缓语气，截然不同，星光之中暗涌红芒，似凝杀机，不作犹豫，忠齐当即跪伏于地，叩首道：“忠齐只是陛下身旁老狗，哪有旧主，唯有陛下一主...”

    以额触地，浑浊双目上抬，直扫见那双华贵云靴，缓缓上前，忠齐刻意高声道：“陛下放心，此一去，忠齐定取他首级，献于陛下。”

    话音落后，始终未得回应，忠齐便如此跪着，以内力控住自己呼吸，良久之后，方听得两字。

    “去吧。”

    长舒一口气，忠齐缓缓起身，躬身直退至庭院远端，方才敢转身离去。

    凝视着远去佝偻背影，圣上若有所思，捻动手中玉持，眸中隐显的红芒不仅未消，反倒更浓，微阖双目，压住心中渐升腾的欲望，喃喃自语。

    “先生...你将我引至汴京，想来望离山庄中你已落子...在那之前，我这手，你却要如何应对呢？”