“琏二爷回家的时候很狼狈，衣衫不整的躺车上就睡着了，到家洗个澡吃了点东西继续睡了。”所谓千防万防，家贼难防，说的就是这么个事情。这不，有人在给王夫人报信呢。

    得到消息的王夫人脸上看似担忧，实则心里窃喜不已。边上的赵姨娘也及时的捧哏：“说的也是，娇生惯养长大的，这天气在考棚里带着，怕是吃不下睡不着呢。”

    “当初珠儿是怎么回来的？”王夫人看似无心的问一句，身边的周姨娘立刻接过去：“当初珠大爷是坐轿子回来的，人看着还是挺精神的。”

    三个女人三个心思，面子上赵姨娘肯定是得捧着王夫人，不然也不能有机会生下探春和贾环，这女人可一点都不简单。面对东跨院的大房，可不得同仇敌忾么？

    “琏哥儿这是考砸了吧？”赵姨娘小心翼翼的低声说话，好像自言自语。

    王夫人心里美滋滋的，脸上却板着道：“别瞎说，传出去不好听，你们都听好了，这事情别乱说啊，回头张榜了再看究竟。”

    话是这么说，可这荣国府里有啥秘密可言呢？

    晚一点贾母这边也知道了，对身边的丫鬟交代一句：“让人去盯着看榜，及时通报。”

    嗯，贾母还是能沉住气的，尽管她也觉得贾琏大概是考砸了，不然肯定要张扬一番的。

    一晚上的工夫，第二天桂香早起去厨房时，一个关系还不错的厨娘拉着她到角落里说话：“桂香，琏二爷考砸了？”

    桂香昨晚上就问过贾琏了，得到的答案是还行，应该能过。没想到，这后厨传的是截然相反的消息。换成以前，桂香肯定要闹腾一二，破口大骂一番。现在嘛，只是暗暗冷笑，嘴上却说着另外一番话：“这个啊，不晓得，我没来得及问二爷呢？”

    桂香这回答很快又传开了，荣国府很快人尽皆知，贾琏没考好，中午前就传到了隔壁宁国府，难得在家吃午饭的贾珍，也听到了这个消息，跟前伺候的尤氏道：“隔壁传来消息，说是贾琏考砸了，要不要去看看他？”

    “这不是没放榜么？多等一天的事情，着急个啥？这样，让蓉儿去看看他好了。”贾珍心里也犯嘀咕，毕竟贾琏以前就不爱读书，这初试身手栽跟头，那也能理解。不过身为青云书院的学生，县试都没过也太丢脸了，当初是靠运气考进去的？

    贾琏午饭前才醒的，初次的考棚体验太酸爽了，两辈子都没受过这种罪。主要还是天气太热了，生怕吃坏肚子不说，关键那里面的旱厕杀伤力太强大了。

    梳洗的时候，桂香在一旁低声汇报：“二爷，府里都在传，说您考砸了。大老爷也真是的，你这县试考着呢，他出门玩去了，这不两天没见人影了。还有邢夫人，面都没露一个。”

    “咋呼啥？多大点事情，沉住气。”贾琏真没往心里去，这荣国府里的人啊，一惊一乍的，真是没出息。还有邢夫人也是个蠢货，都不知道来关心一下，立人设拉好感。就那点出席，难怪没啥存在感。

    实际上邢夫人这边也是两头为难，贾赦出门的时候交代一句：“如果没考好，你当没这回事。这次不行，以后就让琏儿把外面支应的事情担起来，已经议亲的人了，不小了。”

    要说贾琏心里绝对有把握，那也不能够。毕竟科举这个东西，考官的作用被放大了很多。万一这县令不是个东西，非要跟自己作对呢？

    正寻思着呢，贾蓉来了，手里还拎着礼盒。

    “二叔，听说考棚里贼辛苦，滋味不好受，我带了根人参你补一补元气。”

    贾蓉觉得吧，真考砸了也不是坏事，以后有人带他们出去浪了。

    “来了，正好一起吃点，完了一起去看榜。”贾琏招呼一声，贾蓉没推辞，毕竟带着任务来的。两人吃了午饭，一起出门，这天有点热，贾赦的轿子不在家，只能安排马车了。

    放榜的时间选择在午后，天气最热的时候，也真是故意折腾人。

    一路上贾琏说起在考棚里的事情，吃的没少带，最终就吃了一斤炒米，几块核桃酥。

    县衙这里已经有不少人等着，贾琏让车夫一百多步外停下，带着贾蓉进了路边的茶馆，让小安去榜下等着，有消息来了及时通报。

    茶馆里已经有好几个考生先到一步，其中还有一个青云书院的同学，有感于本次县试里头，考生只有一个同学的缘故，贾琏特意了解了一下才知道，班上的同学里头，大兴县考区的只有俩，就贾琏和眼前这位顾楠。

    顾楠身边还有两个人，看见贾琏便主动招呼，因为读书笔记的缘故，贾琏在班上的人缘还算不错。贾琏上前说话，顾楠介绍身边的两位，都是青云书院的学生，只不过不在新生班，而是在丙级二班。这哥俩上次县试没赶上，这一次可谓信心满满。

    “本次县试，青云书院出身的就我们四个，按说县试难不住我们，只是这第一次，难免心里没底。”顾楠笑眯眯的主动张罗，他是商人家庭出身，为人八面玲珑。

    贾琏不住校，与另外两位不熟，这会也就是笑呵呵的介绍一下贾蓉，没有多聊的意思。

    这么一来的，给人的感觉就是高冷，不过顾楠等人也没往心里去，毕竟勋贵子弟，可以理解。普通人家的孩子与高门大户的孩子，再怎么关系好，那也是隔着一层的，这是由阶级决定的。尽管不懂阶级这个词，顾楠等人心里是有这个觉悟的。

    午时刚过，下衙里就出来张榜的人，一共两张榜。大兴县试取五十人过关，前三名一张，后四十七人在另外一张。

    县试是没人来报喜的，毕竟县试过了也就是那样，至少是院试过了，才会有人去报喜，因为有喜钱可拿。

    贾琏、顾楠等人一边喝茶，一边闲聊，主要是抱怨这鬼天气，还有让人糟心的张榜时间。

    茶是热茶，喝了两杯就浑身是汗了。贾蓉胆子不大，一开始还有点约束，后来一看这几位没谈读书的事情，胆子也大了，跟着一块瞎扯了起来。他的生活比起顾楠等人要丰富的多，很是说了宁国府里一些事情，看对面听的有兴趣，贾蓉越发的来劲了。

    “贾家那个族学里，教书先生是个老秀才，上课的时候他在上面讲，下面的人听不听根本不管。想找他单独请教，你得给好处。琏二叔看不下去了，让我和贾蓉兄弟找借口把他孙子给打了一顿。”这家伙嘴上把不住门，这么都敢说。

    贾琏听了也不在意，小孩子不都这样么？喜欢耀武扬威。

    顾楠倒是凑趣的问：“怎么，他还跟你和贾兄要好处了？”

    “那不能，我爹是族长，琏二叔将来要袭西府的爵位。其他人就不好说了。先生不好好教书，下面的孩子没事就闹腾，一个不好就干仗。”

    贾蓉说的兴起时，小安一路飞奔进来了，口中喊：“二爷过了，二爷过了。”

    表面上一直镇定自若的贾琏，实则心里多有忐忑，听到这一嗓子喊，眼睛里的一丝焦虑也没了，多了一丝激动，毕竟人生第一次，能过县试肯定是激动的。不过很快就平静了，毕竟县试之后的府试、院试，想到考棚那个情况，再好的心情也要低落三分。

    “二爷考了个第四名。”小安进门就喊，其他三人听了表情微微变化。尤其是顾楠，心里暗暗埋怨随从没用，跑都没别人快。又担心这万一没过呢？贾琏已经过了，自己要没过就太丢人了。顾楠等人纷纷祝贺，贾琏自谦道：“多谢多谢，县试而已，高兴还早。”

    等了一会，顾楠的随从小厮还是没回来，不说他了，其他两位的脸色也不好看。

    就在三人脸色不佳时，又跑一个小厮，这是顾楠的随从，远远的也在喊：“少爷考了个第三名，刘爷第二，马爷考了个案首。”

    好家伙，县试的前四名在一张桌子上喝茶呢。贾琏见状连忙起身抱手道：“恭喜马兄，恭喜刘兄，恭喜顾兄。”

    三人不免一脸喜色，得意洋洋，嘴上确实谦虚一番。

    小安这边早就跑了，这是回去报信呢，逼近他之前注意到，荣禧堂那边也派人在等，不能让人抢先了，得把这喜钱挣下来。

    顾楠表示要做东请客，去附近的萃华楼喝酒。

    贾琏笑道：“家里人都在等消息，再者还有府试院试，等院试过了，再喝酒不迟。”

    刘、马二人皆以为然，贾琏告辞离开，前往张廷恩处，毕竟事先张廷恩让人传话，有结果了要支应一声。贾蓉没有再跟着，毕竟太热了，回去呆着不舒服么？

    怀孕的李纨颇受重视，身边丫鬟就跟了两个，随时准备扶着她。天气热，李纨不想动，两个丫鬟一左一右给她打扇，手里还端着一碗冰镇酸梅汤。

    贴身的小丫鬟还在给李纨汇报最新的消息：“一早上都在传琏二爷考砸了的话，也不知道真假。这里头赵姨娘传的最欢，老祖宗那边也没说什么。”

    难得在家的贾珠从外头进来，听到丫鬟的话便笑道：“这话在家里说就行了，别出去说，免得别人听到了说我贾珠管不好下人。”

    其实贾珠的心情很好，贾琏昨日回家的狼狈样子，被人传的活灵活现，什么脸色惨白，什么脚步虚浮，都是被人扶回去院子里的。应该是身体出了问题，所以没考好，至于学问肯定是足够的，毕竟能进青云书院呢。

    这大半年的，突然冒出来的贾琏给贾珠很大的压力，都是读书人，万一贾琏真的过了院试，也是十四岁中秀才，明年的乡试如果还能得中，自己又不小心落榜了，那还怎么活？

    早两年贾琏不好好读书那会，贾珠是一点担心都没有的。那会怎么都不会有如今的心情。

    昨晚上贾珠就听说了消息，心情没来由的好了一些，赶上李纨怀孕了，贾珠昨晚上是在陪房夜里开心了一夜，初试新红，这会贾珠可谓春风得意。

    贾珠可不像贾琏，结婚前身边就有陪房，李纨也不是个爱吃醋的，陪房没怀上孩子就一切都好说。这不，李纨这就把陪嫁的丫鬟送过去了。这不，贾珠午饭都是在那边腻歪着一起吃的，毕竟新鲜感正强烈的时候。

    “天热，给老爷倒一碗酸梅汤。”李纨站了起来，招呼身边丫鬟上前伺候。

    贾珠接过碗喝了酸梅汤，爽快了之后放下，关心一句道：“你有了身子，凡事当心点。”

    李纨心里一暖，不说这话是关心自己还是关心肚子里的孩子，总之李纨是很开心。此前贾珠身边的陪房（类似宝玉身边的袭人）爬过床，还不止一个。结果都没怀上，自己进门不足一年就有了，这肚子争气，地位就稳了。

    现在的李纨是肯定想不到，贾珠没了之后，贾珠床上那些丫鬟们没一个愿意守着的，最终都被李纨打发了。作为遗孀存在的李纨，成为了荣国府里不受重视的小角色。

    “多谢老爷关爱。”李纨笑着回应，心情很好的贾珠道：“我约了同窗，这会该出门了。”

    “老爷路上小心。”李纨的话音没落呢，步履轻快的贾珠已经出了门。

    贾珠出门不喜欢坐马车，出了侧门上了等在这边的四人小轿，落了轿帘子，里头自成一个独立的世界时，贾珠脸上的喜色再也控制不住，嘴往两边裂开。

    尽管午后才放榜，贾珠也先入为主的认为，贾琏考砸了。县试都没过，这至少是三年内，没人能威胁贾珠的地位。想到这里贾珠忍不住笑的更开心了，再想到红袖招楼里的小玉姑娘在等着自己，贾珠的心都要飞起来了。

    “小安，你跑那么快作甚，差点冲撞了珠大爷的轿子。”外头轿夫的声音传来，贾珠听了竖起耳朵，听到小安大声道：“对不住秦大叔，我这着急报信呢，回见了您。”

    这小崽子，怎么连停下给本大爷请安的一句话都没有，着急奔丧呢？

    掀开轿帘子，见到小安的背影飞奔，身后几十条恶犬追杀似的蹿进了侧门。