第三百九十九章

    “……”

    丁大同欲言又止。

    他也不是蠢人，对镇魔司个中发财的门道是一清二楚的。

    如今世道艰难，偌大的一个司府衙门要存活下去，养的可不只是驭鬼者。

    以昌平郡镇魔司为例，上头是他呼风唤雨，下头则是几名驭鬼的令使。

    而驭鬼者之下又有普通的令使——这些人的生命在加入镇魔司的那一刻就进入了倒计时。

    不发生鬼案时还好，一旦有鬼祸爆发，他们随时都有可能会死。

    在死亡的阴影笼罩下，这些令使将生活过得穷奢极欲。

    他们在驭鬼者面前唯唯喏喏，在普通人面前则是凶残狂暴，无人敢惹。

    正常的镇魔司人员配备中，这群普通人才是占据了大多数的。

    为了供奉这些随时会死的令使，大量的银钱便源源不绝的运送过来，维持他们的开销。

    令使之下则有杂役。

    上头的人吃肉，底下的人要喝汤。

    这些人数量庞大，不约而同的联手捞钱，才会造成许多普通人就是宁愿忍受鬼祸之苦，也不敢上报镇魔司，请老爷们过来办鬼案的真正原因。

    丁大同何等聪明，他在问话的那一刹，就已经猜到了答案。

    他下意识的往赵福生看了过去。

    这一个月以来他与赵福生相处很多，随时侍奉在侧，对她的性情也有一定了解。

    说实话，赵福生比丁大同想像中要好相处很多。

    她的情绪稳定，纵使驭使了强大的厉鬼，且驭使的厉鬼很多，但半点儿没有失控的架势。

    丁大同心中有所求，对她尊敬恭敬，但她并没有因此而颐指气使。

    总而言之，她身上并没有丁大同以往对驭鬼强者认知中的可怕脾气，且她对普通人、驭鬼者一视同仁，甚至据丁大同的观察，觉得她竟然拥有一种在驭鬼者看来十分罕有的怜悯之心。

    此时丁大同提及报案，少年说到报案要钱的话题，便将一些隐藏在暗流底下的规则摆到了台面上。

    丁大同下意识的担忧这样的举动会让赵福生不喜。

    他偷偷的扭头去看赵福生的脸，却见她神色如常，并没有因此面露恚色，心下不由松了松。

    赵福生自然也感应得到丁大同等人的忐忑，她顿了顿，看向少年：

    “要钱？”

    武少春听到这里，不由面露讶色，表情古怪的看了赵福生一眼。

    镇魔司横征暴敛的习性由来已久，赵福生对此应该是一清二楚的。

    当日封门村鬼案事情中，她曾听张老头儿提起过‘茶水费’这样的规则——纵使各地收费名目不同，她也应该清楚少年口中的‘给钱’是什么意思的。

    少年没有留意到众人的神情，他还沉浸在回忆中，听赵福生一问，便神色暗淡的点头：

    “我们东屏村位于文兴县的偏远角落，要请城里镇魔司的大爷们来一趟，是要凑劳务费的——”

    他年纪还小，也不知道这所谓的劳务费具体是多少，只好一句话带过：

    “总而言之，我们都付不起这个钱。”

    “你们村很穷吗？”赵福生漫不经心的问。

    “……”

    少年没有说话，但他脸上却很明显的展示出一个意思：那还用说？！

    这里的村民无论男女老少，大多矮小瘦弱。

    此时寒冬腊月，大家衣不蔽体，许多人脚上连草鞋都没有，后脚跟及脚址头大量溃烂，一看便很穷。

    “平时靠什么为生？”赵福生再问。

    少年就道：

    “种些粮食菜果，闲暇时也靠打渔卖些河鲜补贴家用。”

    正所谓靠山吃山、靠水吃水，东屏村位于白陵江一角，到了每年庄稼秋收后，便是打渔的时候。

    “你们每年缴纳的税收多吗？”

    赵福生的问话令得丁大同纳闷不解。

    明明说起的是鬼案，怎么又扯到了税收上头？

    但他不敢质疑赵福生的提问，只是安静的候在一旁听着。

    少年小心翼翼的道：

    “我也不清楚，只知道爹娘每年都在犯愁。”

    赵福生道：

    “愁什么？”

    “愁上税呢。”他常年耳濡目染，此时掰着手指头数：

    “年节之后是要交人头税的，而一入夏季，则要愁徭役了。”

    大汉朝律法规定，治下百姓中，男子年满十五就要服役，每年需要为朝廷干活——挖河道、修桥、铺路，各种苦工都要做。

    这样的活儿又累又重，且不包食宿，每年都有，逃都逃不脱。

    处于徭役中的男子不堪重负，年年累死在服役路上的不知有多少。

    一到了春耕忙完，朝廷便会派差役下乡登记名册，这个时候也是一个难关。

    时至今日，大汉朝礼仪崩塌，要想避开徭役，也有两个办法——其一是向官府交一笔赎身款，其二则是贿赂差役。

    而这两种方法都非普通人能用的。

    穷苦百姓家里连肚子都填不饱，时常吃了上顿没下顿，又哪有钱去赎身以及贿赂差役呢？

    从昨夜船上鬼案爆发后，心情一直很不好，且一路行来都沉默寡言的孟婆听到此处，不由叹息了一声：

    “真苦。”

    “谁说不是呢？”少年愁眉苦脸：

    “今年比往年还要苦。”

    “为什么？”赵福生不放过任何一个线索。

    少年就道：

    “今年二月末的时候，文兴县又派人来征加了一回税。”

    “增税？”赵福生愣了一愣。

    少年点了下头：

    “县里说是上头老爷的吩咐，说是什么税不记得了，但分摊到大家的头上，就得一人三百文。”

    他说到这里，先前还一脸麻木的村民们终于哭了。

    “真的活不下去了，每年到了秋收，粮就一筐一筐被人拉走。”

    其他人也跟着出声：

    “年年下地、年年捞河，却每年都欠钱。”

    见村里人终于愿意开口了，赵福生心下一松，又道：

    “那你们当时交了没有？”

    “没有，实在掏不出来了。”一个缺了两颗门牙的老头儿摇头：

    “真的拿不出钱了。”

    “那官府的人最后怎么说？”赵福生问。

    老头儿就道：

    “官府的人说，这是郡上老爷要的，不给钱得后果自负。”

    赵福生心里一动：

    “这加税一事是什么时候发生的事？”

    老头儿说了两句，一听她问及事发时间，又心生胆怯，深怕说得多了要遭官府报复，当即不敢出声，将嘴闭得紧紧的。

    少年说道：

    “三月的时候。”

    “那旺三爷之死呢？”赵福生见他一答，立即再追问。

    少年答道：

    “也像是三月的时候。”

    “这两桩事情哪个在先、哪个在后？”

    赵福生这样一说，丁大同立即便明白她话中意思了。

    少年偏头想了想，说道：

    “催税在前吧，下雨在后。”

    “也就是说，县里先派人来收税，说是上阳郡府里有人要征税，违者会有报应。”赵福生说到这里，少年点了点头，道：

    “没错，就是这样的。”

    “这个事情之后不久你们村就开始下了一场怪雨，随即旺三爷被淹死在河中。”

    少年再度点头：

    “对，没错——”

    “旺三爷死后留下了他的寡母，村里人轮流照顾。在旺三爷死后第七天，轮到你母亲照顾，夜里突然下雨，听到有自称旺三爷的人敲门，你娘怀疑闹鬼了，因此连夜逃回家中。”

    赵福生将事情前因后果一整理，所有人便都听明白了。

    少年松了一大口气，又用力的点了两下脑袋：“大人说得一点不错。”

    赵福生沉吟了片刻。

    东屏村里少年的娘亲当夜发生的事虽说诡异，但其实从头到尾，她并没有真的见到厉鬼。

    照理说她逃回家中，一夜无事，纵使提起遇鬼，村里人未必会全信。

    ——除非后来还发生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。

    想到这里，赵福生道：

    “你娘当夜遇鬼，第二天找到叶二叔提起此事了，叶二叔能信吗？”

    “不信。”

    少年果然摇头。

    他娘在提起昨夜发生的事情时，虽说避开了她与旺婆婆争吵一事，但叶二爷身为东屏村的村长，显然并没有轻易的相信她的叙述。

    村里人近来私下的议论叶二爷也清楚，他心中甚至明白安排这些女人前去侍候旺婆婆时，会引发这些女人的怨怒。

    但他并不在乎。

    少年一家去村里提及这事儿时，村人闹得沸沸扬扬，叶二爷冷笑着，都知道这些跟着掺合起哄的人心中是怎么想的——无非是嫌弃旺婆婆是个累赘，想将她赶走罢了。

    旺三爷一死，家里没人撑腰，剩个孤寡婆子，谁又愿意为了这样一个婆子惹了众怒？

    叶二爷这样一想，便发话：

    “想必旺三爷死于非命，要作怪哩。既然他不安份，便将他坟迁喽，为防止他害他老娘，给他娘也换个屋住——”

    旺婆婆到了这个岁数，一旦挪窝哪有活命的？

    大家听出叶二爷言外之意，便都极有默契的不闹了。

    哪知一行人浩浩荡荡到了旺婆婆家，发现旺三爷家已经人去楼空。

    一直瘫痪在床的旺婆婆不见了！

    破屋内外都是水，早被浑浊的水浸泡透了。

    竹床、褥子也泡在水中，这些水透出一种腥臭之感。

    众人趟水进屋，将这破屋里里外外找了个透，却没见到旺婆婆踪影。

    一个瘫痪多年的老婆子，不会走路，一夜之间又能去哪儿呢？

    正当村民心生怀疑之际，村里有人找到了旺婆婆的下落。

    她死了！

    有人在村子附近的白陵江发现了一具浮起来的尸体，以竹竿将其捞到岸边后，发现竟然是旺三爷的寡母旺婆婆。

    她已经死了，尸体在水里泡了一夜，泡得发白了。

    这样一来，少年的母亲顿时陷入一个尴尬境地中。

    旺婆婆不会走路，她不可能独自前往白陵江投河，唯一的可能是昨夜有人偷偷将她背起扔入河中。

    而前一日的白天她还活着，在她死前的这段时间，见过她、与她有过交集的只有少年娘了。

    “虽说我娘一直喊冤枉，但二爷仍让人将她关起来了，说在事情未明朗前，不能将她放出。”

    少年提起母亲，眼圈通红。

    “她被关在陈家的旧屋之中。”少年道。

    “陈家？”

    赵福生一出声，少年就应道：

    “嗯，他们家前年出了些，家里人死的死、走的走，留下了两间破屋。”

    陈家屋后有座池塘，大家都说那里风水不好，平日不大从那屋子附近过。

    少年娘惹了这桩官司，叶二爷便让人将她关在陈家老屋中。

    白天的时候，家里人去探望她，也顺便送些吃喝。

    “我娘被关的第二天，是我去送食物，她见了我就哭，说是昨夜闹鬼了。”

    听到这里，武少春心里一动，看了赵福生一眼，猜测：

    “不会是旺三爷又来敲门了吧？”

    “应该不是。”

    赵福生摇头：

    “如果只是旺三爷敲门，他娘反倒可能不会这样害怕——”

    少年娘前一夜听到旺三爷家有‘人’敲门，敲门的自称旺三爷，但开门后却并不见旺三爷影踪，之后旺婆婆离奇死亡，她成为了杀人嫌凶。

    在当时的处境下，她应该是心中惶恐不安大于对鬼的畏惧的。

    甚至再遇到有‘人’自称旺三爷敲门，搞不好以她敢跟旺婆婆对骂的泼辣劲来看，她早与装神弄‘鬼’的人对骂起来了。

    而少年娘的反应是怕而非怒，那么唯一的可能——“旺婆婆来敲门了？”

    赵福生这样一问，令得众人吃了一惊。

    大家先是惊讶，随即一细想，又觉得有丝丝寒意涌上心头。

    少年也一脸吃惊，怔怔看了赵福生半晌，接着道：

    “大人真是料事如神，说得半点儿不错——”

    他喃喃的道：

    “我娘当时说，前一天夜里她本来怎么也睡不着，结果不知怎么的，迷迷糊糊就睡过去了，半夜突然听到‘沙沙’的雨声，一下将她从沉睡中惊醒了。”

    妇人一醒来，便觉得像是前一天夜里在旺三爷家一样，四周发潮，身上早湿透了。

    陈家的旧屋漏水，她也说不清身上的水迹是雨水还是汗水，正莫名惊慌间，突然又听到了一阵敲门声。

    那敲门声在夜半雨声中显得格外惊悚，她心惊肉跳。

    恐惧感形成无形的压力，她隐隐意识到了什么，甚至不敢开口问屋外的是谁。

    但她不问，屋外的‘人’却率先开口。