第四百一十五章

    “县里？”

    这样的回答既是有些出乎了赵福生的意料之外，细想之下又仿佛在她预计之中。

    她叹了口气：“县里果然出了事。”

    何二叔有些不知所措，不由看向钱发。

    赵福生叹完，再问：“你怎么知道县里也在下雨的？”

    钱发双手撑着膝盖，何二叔从他的举动间没有得到提示，只好不安的道：

    “因为两个多月前，县里来人收税，说是想趁着年底时节，将明年开春的税收提前预支一些——”

    何二叔双腿直抖：

    “我们这边以往收税的人是镇上的人，姓什么不知道，但脸有些黑，说是行三，因此大家叫他黑三爷，年年都是他，今年却换人了，当时说是县里来的大爷，提了一下县中的情况。”

    赵福生就问：

    “这位县里来的差役提到县里下雨了？”

    何二叔点头：

    “说是县里今年多雨，怕是灾荒年，好些人田、地受灾了，怕粮不够，所以才想在县下的村镇提前收一些预支上。”

    听到这里，赵福生心中不由一沉。

    “可是不瞒这位大人，我们村里哪有多余的钱啊？”何二叔苦笑了一声，从腰侧取下一个旱烟袋，捏了把烟丝塞进烟杆中，将其压了又压，这才举着烟丝放到篝火上点着：

    “裤腰带都要勒断啦，一文钱都挤不出来了。”

    他摇头：“正愁明年税呢，还没到时间，又催上了。”

    篝火噼里啪啦的响，热浪下，何二叔的脸上愁云密布：

    “当时我们就求大老爷宽限，老爷说，他们也是带命令办事儿的，否则上头怪罪下来，谁都跑不了，还勒令我们在半个月之内将税交齐，否则出了灾祸得自己负责。”

    当时收税的人走了后，何家村的人愁得好几宿都睡不着。

    后来时间一晃到了半个月后，大家提心吊胆，深怕遇到县里来的差役锁拿村民。

    “结果竟无事发生。”何二叔怪道：

    “我们还当县里的大老爷们体恤我们手里无钱，所以暂缓催税罢了。”村民正心中暗自庆幸，“哪知过不了几天，就开始下雨了。”

    上阳郡的夏秋时节天气是阴晴不定的，有时也会下雨，初时村民不以为意，可哪知这一场雨却绵绵不绝。

    下了约五天后，村里一个名叫何安的年轻后生突然死了。

    “这娃子是村里人，还很年少，没满二十呢，心眼儿很是灵活，是跟着人做学徒的，学的就是泅水。”

    何二叔提起这事儿，脸上露出恐惧之色：

    “我们这边不像黄蟆镇的人离江近，村里不是人人会游水，可是也有一些人是拜了师父学水上讨生活的行当。”

    何安从小是拜了干爹，跟人学游水的，一年四季都在县下的白陵江边靠水吃饭，每月拿回家的钱还不少。

    “结果两个月前突然传来消息，说他淹死在了江中。”

    这件事情太有疑团了。

    他自小习水，水性很好，村里人还戏称他‘江里小白龙’。

    “往年端午的时候，县中要是有什么活动，都要雇他参加，他下水就像回家，怎么会突然掉水里淹死了？”

    何安的父母哭天抢地，怀疑是他的师父亦或是船上的人看他不惯，将他杀了。

    船上的人也说不出好歹，说是出事前半点儿没有征兆。

    同屋的人是夜半发现他不在床上，只当他是起夜，到第二天早上，才看到他尸体浮现在江中，这才知道他出事了。

    事后将尸体打捞上来，先让人送了消息回村中，船上的人还派人将他尸体送回何家村。

    一并送来的还有几百钱，供他家里将儿子入土为安。

    但何家人哪肯甘休，当场就险些打起来了，还准备要卖田卖地决意要跟带他的师父打官司。

    “前一天村里人还商议着怎么将他家的田卖了凑钱进城找状师，当天晚上就闹鬼了。”

    何安的尸体停在屋中，村里人还没有发丧，当时都聚在何家商议，哪知一回头就有人发现何安尸体不见了。

    “……”

    何二叔说到这里，脸颊的肌肉因恐惧而抽搐了数下。

    这个时节谁来偷尸啊？

    当时村民还怀疑是船上的人来干这事儿，想要毁尸灭迹，正义愤填膺之际，怪事发生了。

    何安回来了。

    有外出撒尿的人说是碰到了何安，还跟他说了几句话。

    当时这个人脑子不清醒，没觉得有哪儿不对劲儿，回来之后经众人一点醒，立时吓得口吐白沫，晕死在原地。

    大家一听这个人闹了鬼，心中有些发毛，何家也不敢再呆了，都想回家。

    这晕死的人也被家人抬了回去，说是第二天还没醒。

    哪知到了第二天时，这个前一天见过何安的人也死了。

    ……

    “这一场雨就下到了现在，村里人也接连死了不少。”

    村里人手里没钱，也无人敢报案，只好一面攒钱一面祈祷，希望上天开眼，让这祸事快快消去。

    “至今已经两个月了，这才将大人们盼来了。”

    何二叔说完后，所有人都沉默了片刻。

    村里人愁眉苦脸，默默的望着赵福生等人。

    赵福生道：

    “何家村确实有些问题，但今夜之后鬼祸应该会暂时平息。”

    她的话令得何二叔紧皱的眉略微一松，但却仍是愁容满面，硬挤出一丝笑意：

    “那就好——”

    “至于税收——”

    赵福生见众人神情，又话音一转。

    村民们表情一变，脸上露出紧张之色——显然相比起鬼案，这明年的税务才是压在他们心中的大山。

    “村里遭遇了鬼祸，明年初春的税就暂时免去。”赵福生话音一落，何二叔手里的烟杆‘啪嗒’落进了火堆里。

    他下意识的伸手想去刨那烧得通红的火碳，想将烟杆从中捡出，却在下一刻被烫得吱牙咧嘴：

    “大人说的是真的？”

    “真的。”

    赵福生点头。

    “那可太好了！”何二叔惊喜的道。

    “真是苦尽甘来。”听到这话的村民们好半晌才反应过来发生了什么事，大家满脸惊喜，仿佛笼罩在每个人心中的阴云一举散去。

    ……

    钱发嘴唇哆嗦，也想要说话，却不敢吭声。

    何家村的人得到这样的天大喜讯，欢天喜地的要去拿出家中的粮食招待镇魔司等人。

    许久后，钱发终于忍不住了，结结巴巴道：

    “大人，那我们黄蟆镇——”

    “黄蟆镇受鬼祸影响更严重，明年春税一并减免。”

    赵福生的话令得钱发心中大石落地，他感激无比，此时也跟着何家村的人一起忙碌干活，将这间空屋子的人留给了镇魔司的人议事。

    等村民们离开后，丁大同这才目光在其他人身上停留了半晌。

    万安县人早就习惯了赵福生的行为准则，对她先前免税的话并不以为意。

    但丁大同却清楚，税收制度是个大问题，是朝廷赋予了当地镇魔司的权力。

    “大人，这里毕竟是上阳郡——”丁大同小心翼翼的道：

    “朝廷有规章制度，允许当地镇魔司制定税收法则，我们毕竟只是过路的——”

    赵福生实力虽强，但这样的免税未免有越俎代庖之嫌，不止是会激怒上阳郡的将领，可能消息传开之后，也会引发其他地方的镇魔司人不满。

    “那又怎么样？”赵福生轻笑了一声。

    丁大同就道：

    “大人，这上阳郡的将领叫朱光岭，一年半前被派到此地任职。”他怕赵福生不知底细，轻声解释给她听：

    “此人在被委任之前，传闻他已经拥有金将级实力，在帝京很惹人忌惮。”

    孟婆伸着双手在篝火上烤，听到这话就扭头看向丁大同，笑着说道：

    “丁大人是担忧大人为何家村、黄蟆镇免税，激怒了朱光岭？”

    丁大同表情犹豫，轻轻点了下头：

    “不仅是这样，这税务意味着镇魔司手上拥有的权力——”

    赵福生在别人的地界上插手干预当地事务，极有可能引发其他人的不满，这才是丁大同担忧的事。

    “怕什么？”孟婆笑眯眯的道：

    “不服气的，我请他们喝孟婆汤呢。”

    “就是。”

    武少春眯了下眼睛：

    “反正拿实力说话就行。”

    “嘻嘻。”蒯满周好奇的睁大了双眼没有说话，但小孩轻快的笑声却在屋子内响起。

    刘义真拍了两下鬼棺，面露笑意。

    赵福生笑道：

    “我们按规则办事，有什么可招人不满的？”

    她大马金刀往那一坐，双肘撑膝，看向众人：

    “上阳郡的大将厉鬼复苏，导致郡内鬼祸横行，我虽然是过路的镇魔司人，但顺手收拾了鬼案，趁着郡内无主，暂时接手政务，颁布政令，这很合理吧？”

    “完全合理。”张传世拍掌道：

    “大人是帮朝廷收拾烂摊子，朝廷怎么嘉奖也不过份！”

    “……”丁大同双眼圆睁，接着恍然大悟：

    “大人说得对，是我糊涂啊！”

    按照赵福生的意思，她是打算在与帝京来客到之前收拾上阳郡的朱光岭。

    虽说万安县的人实力非凡，赵福生也很强大，但震慑驭鬼者是一回事，真正要杀死一个强大的、濒临厉鬼复苏之际的驭鬼者又是另一回事。

    丁大同心中虽然有些不安，可事已至此，他也没有其他选择，决意跟着赵福生一条路走到底。

    胡容等人也反应了过来，连忙表忠心：

    “大人救了上阳郡，在朝廷未派人前来之前，这是大人的领地。”

    “啊！对对对。”

    钟瑶等人连声附和，连陶立方都点了点头，表示同意。

    大家闲话少顷，赵福生正色道：

    “不过这次的鬼祸真的不一样。”她收起玩笑色，表情严肃道：

    “我原本以为问题出在县中，但如今看来，县里的情况更糟，且无论黄蟆镇、何家村在鬼祸爆发前，都提到了税收，我怀疑这里的鬼案也跟催税有一定关系。”

    说完后，她又道：

    “今夜大家好好歇息，明早赶路，最迟后天入县，到时什么情况一入镇魔司问了就知道了。”

    所有人心中一紧，接着俱都点了点头，应了一声。

    ……

    何家村因鬼祸死了不少人，可因为有赵福生免税三月的承诺，这座饱受鬼祸摧残的村子却罕见的有了喜庆、热闹之感。

    赵福生等人歇息了一夜起床后，村民们齐心合力已经将外头的泥坟坑收拾干净。

    埋在烂泥里的尸骨被收殓，泥地被干柴灰填平。

    何二叔等人商议着要想方设法请戏班子来热闹一番，还商量着想要借些粮食办几桌宴席招呼大人们。

    赵福生有要事在身，自然不可能留在何家村吃席，她婉拒了村民的挽留，在众人吃完早膳后又令大家套牛上车，接着赶向文兴县城。

    何家村的鬼祸一收之后，接下来的半日时光都算是清静。

    但到了下午后，越是靠近县城，天色越是阴沉。

    不知何时，四周开始出现了灰色的雾气，前方的树林、山野笼罩在雾气中，便有些朦胧不清。

    空气中透出一种阴寒感，钱发开始感觉手脚僵冷。

    人类与生俱来的危机感令他颇为不安，后颈、手臂已经有寒毛倒立。

    他不安的仰头看了看天空，天空中有厚厚的积云，但并没有下雨。

    在钱发的认知中，黄蟆镇、何家村的鬼祸与下雨有关，见此地没有雨水，他心中松了口气。

    前方拉车的牛脚步缓行，拉着车辆进入灰雾之中。

    “鬼域。”

    赵福生心中一凛，看了孟婆等人一眼，接着道：

    “看来文兴县确实出了事。”

    此地已经形成了极强的鬼域。

    进入雾气笼罩的地界，再往回头看时，已经见不到来时的路了。

    虽说这里没有下雨，可是空气中雾气很重，肉眼可以看到半空中漂浮着细密的雾珠，将这片鬼域填充得严严实实。

    钱发注意到进入鬼域后已经用不着他再赶车，那头青牛已经拉着车以不紧不慢的速度往前走。

    不知何时起，一层细白的雾珠吸附在牛的身上，使得那牛的身形瞬间像是膨胀了一圈。

    钱发总觉得赶了一路的牛不大对劲儿，坐在牛的身后，他总有种如坐针毡之感，却又说不出哪里古怪。