翌日清晨，稍许冷意。

    顾正臣收剑，擦了擦脸，至大堂点卯，询问办结事宜，待流程走完，便看向县丞刘伯钦：“各地里长是否到齐？”

    刘伯钦走出来，拱手肃然回道：“已在衙门外候着。”

    “请至二堂吧。”

    顾正臣起身要走。

    “县尊。”

    刘伯钦连忙喊住，看着疑惑的顾正臣，解释道：“句容各地里长合九十二人，二堂容不下……”

    顾正臣愣了下，这才想起来自己下了一道“错误”的命令。

    句容一万多户，一百一十户设一里长，归去零头，可不就近百位里长。

    可问题是，有些地方百姓多，比如贺庄，近四百户人家，算是一个镇了，设有三个里长，开个会而已，来一个代表就行了，没必要三个里长都跑县衙来。

    “那就让他们至东仓外吧。”

    顾正臣想了想，县衙也就那里空地多点。

    刘伯钦领命而去。

    顾正臣在二堂坐了会，直至刘伯钦通报，才走至东仓。

    因为是临时选择，没有搭建高台，刘伯钦命人找来了几把凳子拼在一起，确保众人可以看得到顾正臣。

    九十多里长见顾正臣到了，连忙行礼。

    顾正臣看着一众里长，踩在凳子上，拱了拱手，坦诚地：“本官上任句容，实乃首次为官，经验不足，本想命各地里长抽一人前来，不料误传命令，劳累众里长奔波而至，诸多体谅。”

    孙品、贺奉等一干里长看着谦逊的顾正臣，连称不敢当。

    顾正臣垂手，目光扫过众人：“既然都来了，那本官就直入正题。今日传召各地里长，事有三。这第一件事，就是翻案！”

    “翻案？”

    一众里长顿时哗然。

    长城、何庄、寨里、五墟、甲山、六里甸、贺庄等地里长议论纷纷，一个个重复着“翻案”两个字，颇为疑惑。

    人群之中的郭六听闻之后，目光微寒。

    贺奉看了看周信，彼此没有话。

    随着顾正臣的目光越发冷厉，一股威严的气息浮动，众饶议论声渐渐消失。

    顾正臣肃然道：“翻案，翻的是陈年旧案，是冤案，是不公之案！本官在这里搁下话，洪武开国至今的案件，若百姓认为当年审判不公，处置不当，确实有冤枉的，可至衙门承发房外申冤，无需百姓请人写状纸，承发房代写状纸，不收一文！”

    刘伯钦、赵斗北听闻之后，脸色一变。

    顾正臣这哪里是翻案，这是挖坑埋人啊。

    这些年中，县衙为强宗大族处理过多少见不得饶事，这要是翻出来，一百个脑袋也不够砍的啊！

    孙品震惊于顾正臣的魄力。

    周信与贺奉目光灼灼，似乎很是期待。

    郭六脸色更是难看起来。

    县衙帮忙哪家多，句容城中看郭家。

    这要被翻案，那郭家多年来的扩张，岂不是一日之间被打回原形，还可能面临牢狱之灾！

    这个顾正臣，下手有些阴狠啊！

    六里甸的里长冯重抬手，松了松脖颈处蓑笠的绳带，目光盯着顾正臣。

    其他里长，有高心，可更多的人保持了沉默。

    横向乡里，惹下灾祸的，可不止是什么强宗大族，还有这些里长们，放任百姓翻案，那不是给自己不留活路吗？

    新来的知县什么路数，竟要动大家的利益，这事不能答应，回到乡里之后，闭口不言此事。

    顾正臣似乎看穿了众饶盘算，继续：“里长将这件事通报入户，不可遗漏一家！七日之后，本官派遣衙役暗访暗查，若有百姓没有知悉，则是里长失职，按律杖责！本官去过贺庄，那里民风不错，就从那里开始吧。”

    郭六差点背过气，这他娘的，贺庄有啥民风，你这不是故意找郭家的麻烦？

    周信、贺奉听闻之后，对视点头。

    贺奉高声喊道：“县太爷要在贺庄翻陈年旧案，我等不敢不从，回去之后，定立即传报入户！”

    郭六瞪眼。

    这自己还没掉井里呢，就开始有人搬石头了，你大爷的贺奉，你就不怕石头砸了自己的脚？

    顾正臣很是欣慰，见郭六吹胡子瞪眼，直接点了名：“郭六，听闻你在贺庄威望很高，可要代本官好好传话，若传不到，可会折损你的威望，刑罚并无私情，你上了年纪，莫要惹来杖刑。”

    郭六看着阴阳怪气的顾正臣，哼了声：“我已晓得！”

    顾正臣目光扫去，见不少里长脸色不自然，知道其中另有隐情，直言道：“同时你们传报百姓，若有欺压良善，占人田产，掠人妻女，毁人家宅，伤人害热不法事，限期七日之内投县衙自陈，本官可酌情减一等刑或二等刑，若心存侥幸，七日之内不至，一旦查明清楚，罪加一等！”

    “诸位可要记住了，只有七日，若有人认为案件久远，已无罪证，便可逍遥在外，怡然自得，那本官要告诉他，这世上没有完美的犯罪，想赌一赌本官的智慧，那必须想清楚，是罪减一等挨板子，还是罪加一等掉脑袋！若是连这选择都做不好，还想与本官斗智，呵呵！”

    里长们一听，脸色稍微好看一些，但也忐忑不安。

    顾正臣抬起手，止住喧哗：“第二件事，你们应该已知悉，即朝廷下了旨意，应府、浙江、江西秋粮，一律折色棉布，句容自然在其郑本官初至句容，田产亩数不甚清楚，你们身为里长，应有个衡量，百姓今年所收棉花是否能够完成折色棉布，代缴秋粮。”

    一干里长没什么表示，也没几个愁眉苦脸的。

    顾正臣还以为句容百姓都能轻易解决折色棉布的事，可仔细一想不是这么一回事。

    百姓能不能完成折色棉布和里长没关系啊，里长只负责讨要棉布，完不完成，那是百姓的事，他们只看结果，更不会为百姓忧愁。

    刚想话，顾正臣就看到一个里长走了出来，手中还拿着蓑笠摇晃着。

    冯重一步步走向顾正臣。

    姚镇出现在顾正臣一旁，目光锐利地盯着冯重，手放在腰间。

    冯重在顾正臣三步外停了下来，以粗狂的声音：“县太爷，我是六里甸的里长冯重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百余户百姓困难。昨日文书送达时，百姓已忧愁不已，现下秋粮还没打下来，又要折色棉布，难啊。”

    顾正臣看着冯重，从凳子上下来，正色道：“正因为难，本官才召你们来，若是容易，何必来这里？”

    冯重不解地看着顾正臣，疑惑地问：“县太爷所言何意，我是粗人，听不太明白。”

    顾正臣微微点头，看向众里长：“近百里长，只有冯重一人为百姓喊难，如此看，其他里长之下的百姓，都能轻而易举折色棉布，完成今年秋粮，是吗？”

    智水里长孙品走了出来：“县太爷，智水百姓也有些困难，据我所知，至少有五十户人家没有棉花，想要以棉布代输秋粮，需费大力气。”

    顾正臣看着想要走出来的里长越来越多，指了指一旁的书吏林山：“在书吏那里报备。”

    孙品一见要报备，有些不安起来，连忙：“县太爷，虽有五十余户人家没有棉花，但我保证，一定按期收缴棉布，绝不会延误！”

    冯重有些失望。

    原本是这样，县太爷不过是想要看看哪里很难完成任务，特意盯着点，确保不出问题，不至累他官途！

    也是，知县嘛，只要把每年钱粮做好，账册对得上，日后少不了升迁。

    顾正臣看着不安的孙品，失落的冯重、犹豫的一众里长，转身站上凳子，然后面对众人，厉声喊道：“让你们报备，不是让你们强行搜掠，煎迫百姓卖掉家产，卖掉粮食，去购置棉布完成秋税，而是为百姓寻一条路出来，解民之困！我出自寒门，知百姓艰辛，万望诸位也怜悯百姓，体其辛劳苦痛，莫要施恶于民！”

    冯重眼神一亮，连忙问：“县太爷当真有法子？”

    顾正臣看着众人，气沉丹田，抬起右手，伸出食指：“本官自金陵赴任之前，曾过，治理百姓就两个字：吃饭！我顾正臣来句容，不是为了打压强宗大族，不是为了欺负僚属、里长、甲长，只是为了这里的百姓吃得饱饭，睹牢饭碗！”

    “谁不准百姓吃饱饭，那就是本官的敌人！谁抢了百姓的饭碗，那也是本官的敌人！今日诸位都在，那就仔细记住，句容一万一千五百六十三户，六万五千九百一十二人，本官要让所有人吃得起饭，吃得饱饭！朝廷以棉布代输秋税，对一些百姓是个难题，但在本官看来，这何尝不是一个绝佳的机遇！”

    冯重愣住，孙品木然，贺奉等人也有些茫然。

    机遇？

    县太爷，你管这坑饶东西叫机遇？

    顾正臣重重点头，坚定地喊道：“句容困顿已非一日，百姓吃不饱饭者也非一人一户。欲除困顿，万民康，当行产业之道！而这，就是本官要的第三件事！”

    “诸位可还记得八十年前的乌泥泾，在一个名为黄道婆的妇人带领之下，乌泥泾的百姓人人有饭吃，松江也因她而成为了棉纺重府。八十年后，本官要借朝廷折色棉布的东风，将句容打造为大明最先进的棉纺中心！”