湘军兵临武昌，地官副丞相、副将黄再兴谓国宗石凤魁道：“先前，吾守险不守陴；现今，金口、羊楼司、咸宁等险地皆失，守城事急，国宗兄可有打算？”
石凤魁道：“兵来将挡，水来土掩，吾兵逾万，曾妖来战，寻机斩之。”
黄再兴道：“兵败人惶，一发不可收。武昌城高墙厚，可抵万军。吾之主力，不可集于花园、鲇鱼套。全皆入城，留一悍军机动，余则四散城墙之上，多备擂木滚石箭矢货药大炮，居高临下，敌攻则杀，敌疲则扰。环挖深沟，蓄满江水，敌掘地则贯通。多备沙石砖块，广招民勇，城毁则堵。”
石凤魁道：“城阔兵少，按下葫芦浮起瓢，吾厚集兵力踞守花园、鲇鱼套，筑坚垒，一枕大江，一频青林湖，一跨长堤，深沟重栅，峙江东岸，与虾蟆矶对垒。列巨炮向江内外，分阻水陆两路，如此险地，焉能不守！专守此处，妖能奈我何？即奈我何，自湘潭始，连战连败；退守田家镇，与燕王共扼险地，再行杀妖，有何不可？”
黄再兴道：“万万不可，东王令严，不战而退，杀头之罪。”
石凤魁道：“吾坐镇一方，不听军令者，杀！黄副丞相急，急有何用！城防之事，吾乃主将，一言九鼎。”
石凤魁四六不通，黄再兴不敢怠慢，急遣亲兵飞驰天京，禀求东王调换骁将。
天音未至，广西平乐府知府李孟群已率水师攻破白沙洲、金沙洲，进逼鲇鱼套水营。
罗泽南攻占花园，再击鲇鱼套陆营，被石凤魁击退。李续宾驰援，会合罗泽南，攻破鲇鱼套，复助李孟群攻破水营，焚烧石军兵船五百。嗣后，李孟群挥师西渡，围攻汉阳。杨载福亦率水师，攻击汉口。
石凤魁连战连败，怯惧横生，决意退城而去。
黄再兴道：“胜攻败退，古今常理。退勿慌，否即兵败如山倒。国宗先行，吾自断后。”
石凤魁慌不择路，沿洪山东撤，被塔齐布截击，折兵千余。
黄再兴血战一日，打退湘军多次进攻，又将撤退事宜告知汉口、汉阳，方令大部撤退，自领亲兵断后。
汉阳守将古隆贤接文，亦即自西门撤出。
江中战船，撤退不及，被李孟群、杨载福围追堵截，逐一击沉。
曾国藩喜曰：“省河上下，无一贼船，武汉城外，无一贼营；贼逆辎重丧失，粮资无存，胆落心离，分踪四窜，吾大功成矣！”
塔齐布道“：两军对垒，死生平常，即流血漂橹，吾亦心如止水。万没想到，罗罗山，尔一书生，竟怂兵食人肝心，俘杀乐呼？”
罗泽南叹道：“刀光剑影，生死攸关，文弱书生，敢杀人呼？夫屠夫如尔，一见褴褛稚子，即嚎啕泪流。吾心如刀剜。”
曾国藩道：“嗜血厮杀，非我所期；然两军对垒，非生即死，昔岷樵诸公死生历历，敢不杀乎？即取人性命，睚眦状、嫣然态，可有别乎？”
武昌大捷，曾国藩上疏：昨日克复武昌、汉阳两镇，事机之顺，处处凑泊。此则仗我皇上威福，天心笃佑，不特非臣等筹谋所能到，亦非臣等梦想所敢期也。
咸丰帝闻奏，眉色飞舞，喜谕：览奏感慰实深。获此大胜，殊非意料所及。朕唯兢业自持，叩天速赦民劫也。此次克复两城，三日之内，焚舟千余，踏平贼垒净尽，运筹决策，甚合机宜。尤宜立沛恩施，以彰劳功，曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎，塔齐布着赏穿黄马褂。钦此。
曾国藩接旨，喜不自禁，碍因人之常情，亦作客套，拟疏道：窃臣办理戎务，过多功少，武汉克服，有提臣塔齐布之忠勇，有李孟群、罗泽南之谋略，有杨载福、彭玉麟之勇鸷，故能将士用命，迅克坚城。微臣实无劳绩。至于纵火多顺风之时，西岸得荆兵之助。廿三剿洪山之贼，廿四烧里河之船，事机之顺，处处凑泊，则由我皇上忧勤所积，默挽天心，非臣筹谋所能及，尤无劳绩可言。荷温谕之褒嘉，只惭悚以无地。至奉命署理湖北巡抚，则于公事毫无所益，而于私心万难自安，有不得不沥陈于圣主之前者。水师前军业于初七日启行，沿江剿搜，已过黄州以下，臣率后军亦拟即日起行，鄂垣善后事宜，既不能一为兼顾，转瞬出鄂如皖，湖北巡抚之关防，仍须委员赍回武昌，此所谓于公事毫无裨益者也。臣母丧未除，葬事未安，若远就官职，则外得罪于名教，内觅讥于宗族。微臣两年练勇、造船之举，似专为一己希荣教功之地，亦将何以自立乎？上月谢折内，申明前奏，不敢仰邀议叙。
拟毕，递与陈士杰观。
陈士杰道：“言恳词切，情真意殷。惟谦让鄂抚一事，恐弄巧成拙。”
曾国藩讪笑，曰：“吾真谦让矣，奈君无戏言、覆水难收。吾须再上一折，细剖心思，以正视听。武昌克服，吾师吴文镕公，明眸半瞑，恨只恨那劣抚崇纶，犹自逍遥。”
国藩言罢，又疏：臣更历忧患，屡经败挫；又常奉圣谕，以好名为诫，岂有漫不省察之理，顾自维累然素绖，遽绾符绶，大义亏损，何以临民？康熙间夺情之案，李光地为彭鹏所劾，于养志为陆拢其所劾，载我国史，懍然可畏，揆之大防，返之方寸，均觉悚惶无已。此所谓于私衷则万难自安者也。臣与督臣杨霈熟商，恐出境在即，关防交替，徒费辗转，是以不敢接受，仍由督臣将关防收存，并吁恳皇上天恩，简派贤员接任湖北巡抚，以重疆寄。俾臣得专力东征，感荷生成，实无既极。倘借圣主如天之福，此后剿办得手，廓清江面，不致陨越，则微臣供职之年尚富，受恩之日方长，断不敢矫情要誉，上负圣慈谆谆之训。