咸丰帝闻奏，曷胜愤闷，仰天而叹：惟浦营兵勇，悉已溃散，德兴阿等几无一旅之师。南营派去援兵五千，数不为少，何以一战即溃？张乐行捻匪沿淮东下，南踞怀远、临淮关、凤阳，北越徐州，扰及山东。倘粤逆渡淮，联捻北击，大清危矣！李卿续宾，须即克服太湖，扫清桐、舒，疾趋庐州，会图克服，扼逆北窜。

    十日之内，李续宾连接七旨，再不敢殆，即汇多隆阿、鲍超之军，疾攻太湖。

    两浦尽失，李昭寿即急且躁，密报胜保：太湖粮尽，速攻必取。胜保得报，速告续宾。

    李续宾得悉，倾尽全军，连夜死攻。子夜时分，多隆阿、鲍超攻破东山头营垒。

    叶芸来眼见大势已去，遂率将士自东、南二门突围而去。

    太湖城克，李续宾、都兴阿分兵，一攻潜山，一攻石碑，旋即皆克。

    都兴阿、李续宾疏曰：潜山东至安庆一百里，东北至桐城一百二十里。皖北之贼屡年四处分窜，皆以安庆为老巢，而恃桐城为犄角，二处各屯逆众数万，几成不拔之祸基。而桐城毗连舒城，尤楚军北行必由之路。拟以一军联络水师，进攻安庆；以一军力捣桐城。俟安庆、桐城克服以后，即督师北上，相机进剿。

    咸丰帝喜谕：李卿续宾等矢力同心，连克三城；忠勇可嘉，国之股肱。

    天子亲嘉，续宾益奋，半月时间，又克桐城、舒城，庐州近在咫尺。

    南路，多隆阿、鲍超亦攻占枞阳，联水师杨载福部，合围安庆。

    官文闻李续宾、都兴阿分兵，忧心忡忡；即刻饬令都、李：兵不可分，京城遥距千里，安知此域战事；二公不必踌躇，有失吾担。

    庐州、安庆皆并告急，陈玉成身在六合，心急如焚，即刻奏请：即偕李秀成部，返师援皖。

    洪秀全踌躇，谓蒙得恩道：江北之妖业已肃清，李世贤部亦克溧水，兵临秣陵关；二成渡江南下，和妖何愁不灭！先灭和妖，再行西行。予已受天命，纵敌兵百万，弹丸雨下，又将如予何！况和春非吾敌也，诸将弄彼如小儿，特供一时乐耳，奚恐为？

    蒙德恩道：皖乃天国粮资重地，关系重大；陈将玉成，血气方刚，战无不胜，

    姑宜顺之。

    秀全道：此前经年，一言可抗九鼎！而今岁月，皆自得过且过，这成何体统！速传朕令：陈玉成、李秀成合力，占得六合、扬州，复再并驱庐州；韦俊积聚兵力，速援安庆；李世贤，即汇芜湖、太平之兵，速攻邓绍良妖，逼和春妖儿撤围分兵；中军主将杨辅清，速出婺源、景德镇，呼应韦、李。

    韦俊领命，组兵八千，自池州北渡枞阳，应援安庆。都兴阿遣副将陈金鳌、王明山水陆夹击。韦俊不敌，败退而回。

    古隆贤谓韦俊道：一触即走，非兄战力。

    韦俊道：吾为谁战？兄乃北奸，吾已非国宗；若无秀成拼死力保，吾之项上人头，早已不翼而飞。

    杨辅清接洪秀全军令，东出婺源，攻击周天受；西托景德镇，扰袭刘于淳，往返奔波，相持不下。

    李世贤接令，即刻率兵1000，于1858年11月1日，出芜湖，击鸦山。邓绍良遣兵驰援，将李击退。

    李世贤牛刀小试，上奏洪秀全：宁芜邓绍良、郑魁士妖勇，只一万有五；邓妖湾沚大营，兵仅千余，周边鸦山、孤山坝、石硊、方村各营，合计六千。吾集兵三万，分而割之，彻歼邓妖。

    李世贤用兵，邓绍良惊诧，急疏：宁、芜之域，设防之初，以宣城、南陵、泾县、太平、芜湖五县之地要隘，三百余里，兵勇仅万千七有奇，兵力本不为厚。近来，援浙之师六千虽经先后拨回，时值徽州、婺源、崇觉寺等处贼匪窜扰，又经臣张芾截留三千，以助攻剿。数月来，克复奎潭，击退泾南贼匪，无非移缓就急，士卒早疲于奔命。

    李续宾、都兴阿分兵，曾国藩身在赣南，忧心忡忡，函告胡林翼：欲听阁下执经守礼，则侍与彭杨、二李诸君，失所依倚。大军入皖，设有为难之处，非润公不能扶助而安全之也。鄂兵日增，而饷源日减，非润公强起，恐终不济。

    胡林翼回函：两疏丁忧终制，吾皇皆不应允，不可再三。官文暂署抚篆，帝或有意为之。圣聪鼎天，吾辈岂知内义。战事若急，吾自即出，讨贼则可，服官则不可。

    曾国藩再函：唯今日受讨贼之任者，不若地方官之确有凭借。然离土地、人民，而以奉使自效，则介而离山，砀而失水，亦恐不足发摅伟抱。湖北事势，日以浩大，非先生强起，终恐败坏。住署与否，接篆与否，均不甚关紧要。所争在简任新抚否耳！然以润公之威望才气，羽翼既成，亦非他人所能牵制。

    国藩函罢，正自愁忧，李鸿章执弟子礼，求见。

    国藩道：“若在江西无事，可来吾处。”

    那厢，胡林翼再函李续宾：每克一城，中伤千人，攻坚为下策，已犯兵家之深忌。节宣、蓄养、提振，尤必以智计为先；长驱直入，逾进逾险；见好且收，来日方长。

    李续宾接函，嗟叹不已；为提士气，纵兵抢劫。

    同知丁锐义苦劝：勇丁有私获，则无斗志矣！今久行军疲，屡胜则骄。克城留屯，不足以为声援；不留军则后路空虚，且阻塞，必败之道也。宜还桐城，合都军攻安庆，则水路马步相辅，名将精卒咸萃于百里之内，功必可成。

    曾国华亦道：军锋不可顿，然兵无常胜，久战必钝；庐州一得，亟应暂歇。

    续宾道：进兵三十二日，深四五百里，寇城垒望风溃破。都部攻安庆，非旬日期；欲出奇，壁庐州，蹈寇瑕。吾即发书湖北请益师，予兵五千，直捣三河，决胜庐州。

    官文接求援文书，冷眼一观，示之于众，肃然无声，忽又语道：李公兵进庐州，吾尝急弗，且告分兵危殆，京师不知时势，有失吾担。然李公用兵如神，所向无前，今军威已振，何攻不克，岂少我哉？

    前方战急，官文心烦，邀幕僚海吃，道：坊间盛传，胡林翼乃两湖第一要人，吏治、财政、军事悉由林持，吾只知养花弄草，吃喝玩乐，画诺而已。不但李续宾，都兴阿、多隆阿等亦不正眼窥吾。何也？非吾心腹也！永州镇总兵樊燮，一心向吾，四年任满，吾已奏请圣上，命其署理湖南提督。假以时日，移花接木，调至武昌，作吾亲兵卫队。

    幕僚道：坊间谣传，湖广总督府邸，妾大、门丁大、庖人大。此皆闲言，宫保不必介意。常言曰：民为贵，官为轻，宫保与民同乐，礼贤下士而已。

    官文呵呵一笑，道：数年以来，鄂省足食足兵，东南大局，亦以湖北为枢；吾不插足，尚能至此，吾若插足……嘿嘿！再者妾若不大，吾生焉能如此畅快！庖人不大，你我焉能如此畅饮？此皆非事，吾与圣上同宗同族矣！速传吾令，永州镇总兵樊燮，速赴四川剿匪。

    樊燮接官文调令，率部北上，路过长沙，依例拜谒湖南巡抚骆秉章，临别辞行，未与左宗棠客套。

    左宗棠怒其四载作为，嗔道：抚台大人以下，湘省官员，无论大小，见吾皆要请安，尔何不为？

    樊燮亦怒，道：大清体制，未有武官见师爷请安之例。吾堂堂正二品大员，岂能拜尔一师爷。

    左宗棠勃然大怒，厉喝：王八蛋，滚出去！厉喝之余，宗棠身形弹起，掌掴樊燮数下。

    骆秉章眼见事起，急喝制止。

    樊燮“滚”后，左宗棠道：大人前时入京，弹劾奏折面圣否？

    骆秉章道：只口头提及，圣上或已忘记。

    左宗棠道：空口无凭，必即奏折弹劾，此厮违例乘舆，私役兵弁，玩视军务，希便私图；足够即行开缺，交部议处了。此不足以制厮死命，观厮言行，必有贪腐之举，待吾细细查来。

    宗棠亲往永州，查得樊燮提用银九百余两，公项钱三千三百余串，又动用米折银两。

    咸丰帝闻之大怒，立谕：速将樊燮，押解湖南，听候查办。

    樊燮行将入狱，怨气冲天，即拟两份状纸，一递北京都察院，一递湖广总督府，状告左宗棠劣幕揽政。

    官文道：湖南藩台文格，早已声言，湖南一印两官，政务为劣幕左宗棠把持。然骆秉章内绥土寇，外协邻军，东征兵源，饷银源源不断，接济四方。当下军务万急，暂不动土。此等事情，万不可着急，小火炖肉，慢慢烹来。