第一百一十六章曾国藩逢凶化吉

    枞阳战报传至祁门,曾国藩道:“陈贼玉成连战连败，或弃枞阳，渡江攻我？“

    赵烈文道：“绝无可能，杨彭扼截江道，贼无水师，无以为战。”

    曾国藩道：“左公宗棠，无愧今亮，以五千新募之勇，智退李秀成大军，硬抗黄文金两万悍匪，其勇，不下老鲍，其智，远超老鲍。吾曾咨饬鲍超、张运兰：祁门地险，已被贼四面围裹，二将务必竭尽全力，打残刘官芳逆匪，彻歼至好，绝不允击溃之战，予贼以死灰复燃之机；鲍张可曾做到？”

    赵烈文道：“启禀涤帅，吾亲临战场，逆匪惨败，遁逃石埭，一月之内，无力再战。”

    曾国藩笑道：“时已月余，以惠甫之说，刘匪岂不近日登门？”

    赵烈文亦笑曰：“王闿运自京师赶来，说有要事相商。”

    曾国藩道：“湘綺乃肃堂智囊，快请。”

    王闿运进见，环顾左右而言他。曾国藩屏退左右。

    王闿运方道：“肃堂甚赏涤帅之识量、润帅之才略，经年未见，憾不亲晤。”

    曾国藩道：“肃堂一人之下万人之上，行在事一以委之，上三旗包衣之政令与宫禁之治，凡府属吏、户、礼、兵、刑、工之事皆掌焉，焉有时光下巡江南，战事甚急，湘綺有话直讲。”

    王闿运身形直曲国藩，微声道：“吾皇热河病笃，懿妃擅权，肃堂制之。肃堂问询涤帅、润帅可有打算？”

    曾国藩沉思半晌，道：“润帅昨日来咨，言心肺均模糊，此是最重之症，然愿即军中以毕此生，无他念也。祁门四面皆贼，曾某朝不保夕，朝堂宫帷事情，吾与润帅无力兼顾。此争事关生死存亡，湘綺小小年纪，最好之择，敬而远之，轻浮狂妄，人生无常。”

    国藩滔滔不绝，王闿运听者无心，手捧古卷，明眸半闭，似有倦意。

    国藩正自言语，探报刘官芳、古隆贤匪部已攻破大洪岭、大赤岭，前锋进占历口，距此不足四十里。

    曾国藩惊，叹道：“自十一月来，奇险万状，风波迭起。文报不通者五日，饷道不通者二十余日。得亏鲍超、张运兰悍勇，屡拯曾某出危难。今鲍张不在，莫非天要亡我？”

    赵烈文道：“湖北提督江长贵，奉命帮办浙江军务，过路祁门，涤帅速饬其堵截。”

    曾国藩道：“速传吾令，湖北提督江长贵，暂勿赴杭，速至历口迎战粤逆。”

    江长贵领令，即督全军迎战刘官芳，只一回合，就将刘军击溃。

    曾国藩叹曰：“昔日张芾提领皖南，江长贵、周天受皆其麾下，尚能艰难撑持。吾甫至皖南，即失徽州，以致祁门四危，李次青者，殊属可恨！”

    赵烈文道：“听闻李次青已为浙抚王有龄疏调，复回平江募勇。”

    曾国藩道：“李次青倘敢出尔反尔，更换门庭，吾必劾之！”

    次日，曾国藩尚在梦中，古隆贤已率部攻占石门桥，距祁门大营不足二十里。

    曾国藩惊，急令副将唐义训迎战。

    赵烈文道：“涤帅为两江总督，两江之地皆是公地。即退东流，兼顾南北两岸，何必以退为耻？涤帅速走，吾已觅得一径，翻山即可脱险。”

    曾国藩道：“何桂清退离常州时，左右或有此说。吾走军溃，一发不可收，死则死耳，何必窜奔。帐前亲兵，遇贼来袭，无须顾虑曾某，各自为战，奋力杀出，依附左宗棠，再战贼逆。”

    幕客、文书、笔吏闻言，惊愕失色，纷纷攘攘，急于四散。唯欧阳兆熊不忍离去。

    曾国藩笑谓欧阳兆熊道：“此处绿树郁青，群山环抱，是好死所！”忽又大手一挥，谓众幕僚道：“祁门已无战将，愿走者，领三月俸银；战事平息，亦可复回。”

    唐义训领令，并不攻击，兵分三路，择要设伏，斩杀麟天豫古得金以下百人。

    古隆贤孤军深入，不敢恋战，退防石埭。

    祁门屡屡被攻，左宗棠嗟叹不已，谓鲍超道：“曾涤帅以身犯险，舍己为人，此之行径，高山仰止。”

    鲍超道：“左公勿怪，鲍某乃粗人，追随润帅，见识大长。三月之前，涤帅署督，润帅即劝，徽、宁犹完，布置粗定，当鼓行而前，与怀、桐之师，会于当涂，然后湖州军出苏、常，扬州之马饮于江浦。请问左公，是否好策？现在，徽、宁皆失，祁门四危；涤帅布兵，缺断少谋。”

    左宗棠道：“润帅之识，超前绝后，然百密一疏，前功或弃。涤帅之执取安庆，围点打援，步步为营，亦是好策；然之驻扎祁门，兵家所不耻矣！今彭泽、都昌、鄱阳、建德均落贼手，你我惟有兵合一处，出城杀敌，荡除黄逆，生机方现！”

    鲍超道：明日左公暂歇牛刀，且看末将鸡矛杀贼。

    左宗棠笑曰：半月之间，吾屡借尔旗号讹敌；明日一战，黄逆必弄巧成拙。鲍兄杀伐过半，吾即倾兵而出。

    1861年2月18日，定南主将黄文金、营天义李远继集合全军，再攻景德镇。

    鲍超手扯大旗，招摇而出。

    鲍超霆军亲至，黄文金倒吸一气。然箭在弦上，不得不发。文金查观地形，饬令李远继驻守谢家滩，相机而动；黄文金亲率主力，悄过洋塘，越漳田河，侧翼突袭鲍超、左宗棠大营。

    左宗棠商请鲍超出击，鲍超不遑多让，率军倾出，鲍黄二人，皆乃狠人，其下之军，亦是凶悍，双方接仗，霎时杀个天昏地暗。营天义李远继亦是争先，率部直取左宗棠大营。

    宗棠发令总攻，左鲍合力，鏖战四时，斩杀太平军4000余人。黄文金身负重伤，不敢再战，偕李远继，遁逃建德。

    左宗棠苦于兵力不足，咨请皖南镇总兵陈大富助战。

    3月7日，左宗棠、鲍超、陈大富合攻建德。黄文金、李远继不敌，再遁芜湖。

    李远继叹曰：吾四路大军，围攻祁门，竟不得一胜！

    黄文金亦叹：吾等血战之时，陈玉成挥军入鄂，李秀成入扰江西，李世贤株守徽州；群龙无首，各自为战，焉能有胜！

    左鲍连战连捷，曾国藩喜疏：逆首黄文金为著名枭悍之寇，自扑陷建德、浮梁等县。其时，臣在祁门，三面皆贼，仅留景德镇一线之路以通接济。该逆欲得甘心。赖左宗棠之谋，鲍超之勇，以守则固，以战则胜，乃得大挫凶锋，化险为夷。

    国藩疏罢，即令鲍超兵入赣地，追逐李秀成匪部；左宗棠、陈大富合守景德镇；张运兰再攻徽州，彻歼李世贤匪部。