第一百五十一章程学启殒命嘉兴

    程学启视军半日，悻悻而归。

    李鸿章闻，窃笑良久，遂召程学启，道：先前方忠屡言郭子美挪用军饷、拥妾作乐、欺压良善，可有其事？

    程学启道：安庆城下，吾不得不降，郭松林虎视眈眈，屡欲置我于死地，我追随李帅，彻底翻身，相讥几句，人之常情。我乃降人，且为皖人，必不容于湘人。

    李鸿章道：方忠何言！我亦皖人。

    程学启跪拜，道：李帅提挈之恩，程某没齿不忘。程某执意杀降，惹得滔天大祸，李帅非但不怪，反以孤身承担，程某惭愧之至。

    李鸿章赶紧搀扶，道：方忠方忠，快快请起，无再有祸，赫德与马格里居中斡旋，戈登已泯却恩怨，不日即至常州剿匪。

    程学启道：李帅手眼通天，神通广大，无所不能，程某佩服之至。

    李鸿章笑曰：什么手眼通天神通广大，雕虫小技耳！戈登爱财，万两白银足矣！以戈登爱财之切，二十万白银，足以裁撤常胜军；常州得克，必裁此军。方忠速速整军理械，督将饬兵，南下入浙，会合刘秉璋、潘鼎新、吴长庆部，攻取嘉兴；如遇会酋蔡元隆，立斩之，以报太仓诈降之仇。

    程学启道：戈登荷枪实弹，上门寻衅，宜应裁之。嘉兴虽为左季高之辖地，然为贼占，吾自攻的；恭喜李帅，终于剔除门户之见。

    李鸿章道：两宫催促甚急，不得不为。两权相利取其重，两权相害取其轻，无奈之举，无奈之举也！我与左季高，泛泛之交，攻其禁脔，得获几句恶言，无伤大雅；涤帅乃吾授业恩师，我若兵进金陵，夺人之美，岂不忘恩负义？

    程学启道：我军主力皆至常州周边，戈登不日亦至，常城岂不一触即破？

    李鸿章道：金陵未破，常州勿急。且以太湖为界，湖之北，金陵、丹阳、金坛、句容等城；湖之南，湖州、杭州、嘉兴等城，皆为贼占；宜兴、溧阳，居其中间，勾连南北，宜应先拔；吾即遣郭松林、戈登并一部水师联攻宜兴，以分攻常之力；常州或破或否，吾已咨嘱，李鹤章、刘铭传自有分寸。

    1864年1月下旬，程学启咨召刘秉璋、潘鼎新、吴长庆至平望，商讨攻击嘉兴事宜。

    潘鼎新道：乍浦、平湖、海盐、嘉善四城，皆因叛将献城而得；我等围攻嘉兴，自可依葫芦画瓢。

    程学启道：上月苏州杀降，吾无葫芦可画。

    刘秉璋道：无妨。吾军士气正盛，即不能招降，惟攻矣！

    吴长庆亦附。

    程学启道：李帅有令，如遇会酋蔡元隆部，速即围杀。

    程学启等围攻嘉兴，左宗棠怒，谓蒋益澧道：李鸿章越境抢功，无耻之尤，必即上疏弹劾。嘉兴外控海洋，内错湖泖，为杭州省城之门户，必即攻之。

    蒋益澧道：我军围攻余杭、杭州，无力兼顾。前日会酋蔡元隆乞降，吾思忖竟日，不能决；此酋反复无常，曾于太仓诈降，杀淮逾千，安能有信？吾意，佯纳此贼，得城之后，即刻斩首。

    左宗棠勃然大怒，道：芗泉肆意，荒唐之极！我等不是李鸿章、程学启之流，出尔反尔，杀降屠城，毫无信义。贼逆大势已去，蔡元隆已无退路，真降假降，芗泉一试便知。

    1月24日，蒋益澧亲至海宁近郊，会晤蔡元隆。

    蒋益澧道：真心降乎？

    蔡元隆道：尔若真心收纳，我一万大军即刻剃发反正，攻击桐乡，为尔军开道。

    蒋益澧道：左帅传话，我等皆为湘人，尔若真心，左帅必护尔等周全。

    蔡元隆道：愿为左帅赴汤蹈火，万死不辞！

    2月9日，蔡元隆督率万军，反戈一击，夜袭桐乡。次日，蒋益澧亦领军来攻。

    桐乡守将何培漳顽抗六日，弹尽粮绝，蔡元隆甫一撺掇，何即献城归降。

    蒋益澧大喜，道：即进嘉兴，规劝守将，或能不战而得。

    蔡元隆道：荣王廖发寿，挚爱天国，主政、行军，秋毫无犯；爱兵、爱民，犹如家人。此人，万难劝降。其下洋枪队，凌厉无比，攻剿亦难。

    蒋益澧叹曰：嘉兴塾师曰，余生三十年，目不见赌，独有此时。窃思长毛号令，国朝地方官所不逮也。廖荣发者，虽入歧途，亦一正人也。

    蔡元隆抵近嘉兴，亲自劝降，果被廖发寿痛斥。

    蒋益澧道：李鸿章、程学启等，正自北面攻击嘉兴，我等不与其争功，蔡兄暂歇，静观鹬蚌相争。我即返师，击退援敌，回攻杭州。

    蔡元隆道：李鸿章、程学启等恨我入骨，臬台大人是否投桃送李？

    蒋益澧道：李鸿章三番来咨，饬我擒兄归案。吾若造次，左帅会砍吾项上人头。

    李鸿章屡索蔡元隆不得，怒曰：左宗棠包庇粤逆，必即弹劾！

    程学启道：既已撕破脸皮，何不强攻嘉兴，新恨旧怨，一并扫除！

    李鸿章道：两宫再谕，令我速克嘉兴、常州，转进金陵，时不我待，传我军令，即刻围攻嘉兴。

    嘉兴告急，堵王黄文金、辅王杨辅清、佑王李远继、康王汪海洋、听王陈炳文、归王邓光明等，咨议应援，各王互不相属，军令难通，只能各自为战。

    2月28日，黄文金自湖州、陈炳文自杭州、邓光明自石门，各遣万军，驰援嘉兴。

    程学启高接低挡，鏖战竟日，击退援敌。

    3月6日凌晨，程学启、刘秉璋、潘鼎新、吴长庆等兵分四路，合力攻城。

    黄文金、杨辅清闻，旋即会合十八王将，督兵三万，再出湖州，增援嘉兴。

    程学启一声令下，几十余门开花大炮轰倒十余丈城垣，程学启副将、总兵何安泰身先士卒，督率百余敢死队，抢先杀入。

    荣王廖发寿早有准备，即将大桶火药投掷缺口，炸死淮军无数，何安泰当即殒命。程学启大恸，亲督亲兵，奋力再攻。

    探报援敌已攻至乌镇，程学启饬令游击尹长清，率军二千，先行阻击。

    尹长清得令，率部迎战，只一回合，即被斩杀。

    程学启闻讯，鸣金收兵，返攻黄杨联军，战至天黑，太平军退。

    3月14日，杨辅清率军二万，再攻桐乡，淮军力阻，无功而返。

    3月24日，程学启发令总攻，淮军开花大炮，昼夜环鸣，击毁守军炮台二十余座。击塌城垣百余丈。程学启亲率亲兵营，率先冲锋，忽一弹子飞来，正中学启左额，学启立刻扑地，半时不到，殒命西去。

    刘秉璋、潘鼎新、吴长庆等不敢懈怠，亦不敢退，复燃开花大炮，再轰城垣，忽听一声巨响，太平军火药库中弹燃爆，守军顿时乱作一团。

    刘、潘、吴趁机越濠而出，攻入城内。吴长庆一马当先，左臂中弹，血流如注，长庆不顾，仍裹创血战；有兵士惧，仓惶而退，长庆立斩数人，再无人退，甫有号炮再响，皆蜂拥而入，嘉兴遂克。