第一百七十三章西捻军穷途末路（1）

    1867年12月上旬，梁王张宗禹接赖文光求援血书，急召幼沃王张禹爵、怀王邱远才等，商讨援救事宜。

    邱远才道；启禀梁殿，此乃陕北绥德，距山东二千里之遥，吾等即援，亦是缓不济急。

    张禹爵道：绥德以北群山耸峙，东乃黄河天险，西有刘典、高连升、黄鼎三妖，南有左妖宗棠坐镇；刘松山、郭宝昌、刘厚基三妖尾随吾后，不日即至。何去何从，烦请梁殿速速定夺。

    张宗禹道：黑水渡战后，吾等与遵殿，誓同生死，万苦不辞；而今遵殿蒙难，绝不可袖手旁观。速传吾令，大军迅疾南下，东渡黄河，直入齐鲁，以解遵殿之困。

    邱远才道：清妖蚁聚山东，直隶必虚，若引兵出彰怀，越大明，直逼北京，则山东妖军，必返旆宿卫，而任、赖之困不战自解矣。

    张宗禹道：围魏救赵，千古同理，怀兄所言极是。

    1867年12月12日，张宗禹督率三万战骑自绥德南下，由延长进至宜川一带，探悉龙王场黄河冰桥方结，而东岸清军防守甚严。

    幼沃王张禹爵自告奋勇，亲率精兵五百，夜渡冰桥，拔其鹿角，焚其营垒，一举攻占东岸渡口。

    左宗棠闻讯大惊，急道：富平之围，贼自泾阳突破泾水；渭北之围，贼自蒲城泅渡白水；绥德之围，贼复自宜川踏冰入晋。吾才疏学薄，督兵不力，四处应接不暇，步步皆落贼后。

    甘肃按察使刘典道：启禀左帅，贼既已泅渡黄河，南可入豫扰鄂，东可进冀犯京，左帅亟需另加筹算。

    左宗棠道：捻匪马快，来去自如；张逆入晋，安知不返？陕甘目前之局，捻匪自北而南，有一千余里；茴匪自西而东，亦有一千余里。而吾主客各军仅四万之数，合计不及山东诸军之三分之一；而陕西清剿捻匪，兼及清剿茴匪，复又兼剿甘肃之贼。吾之兵力，杯水车薪，难以济矣。吾即上疏吾皇，将吾交部严加议处，以示惩警。

    刘典道：启禀左帅，当务之急，是乃火速东渡，绝贼去路，前堵后截，灭贼于晋地；即不能灭贼，亦不可使其东进，扰袭京师。

    左宗棠道：燃眉之急，务必速解！速传吾令，山西臬司陈湜部，务必严守韩侯岭及潞城、黎城之山间小径，严防贼军东进犯京；刘松山、郭宝昌二军速由晋之东路兜剿向西，不得蹑踪尾追又落贼后之外；陕甘军务，劳烦刘兄偕高连升部并力梳理；吾即率本部，入晋围剿。

    1868年1月12日，左宗棠督兵五千，由陕西临潼，飞驰东进。

    左宗棠离秦，陕西巡抚乔松年胆颤，急召刘典，道：左帅难期遽返陕境，捻茴土逆溃勇游匪，种类杂沓，筹办惟艰，三秦战事，惟托刘兄艰难撑持。

    刘典道：乔大人言过，刘某草莽书慵，才浅力薄，无能统筹三秦大局。高堂老母年事已高，性急望归，刘某惟思归计。

    乔松年道：吾经年病躯，屡沐风霜，自觉行将就木；去岁既已上疏吾皇，乞退归隐。刘兄若归，一并去了。

    刘典叹曰：为今之计，惟有督饬各部，坚遏城垣，以守为攻。吾意，北路，高连升部驻宜君，刘瑞冕部驻麟州，周绍濂部驻洛川；刘厚基部即出麟州，游击袭扰；四部互为依托，阻扼董福祥逆匪南下。西路千、陇一线，罗洪德部驻千阳，张岳龄部驻陇州，周达武部驻宝鸡，萧德经部驻麟游；邠、长一线，黄鼎部驻长武，陈集部驻三水，谭玉龙部驻邠州，各部遥为呼应，力阻董志塬茴匪。吾即进驻三原，总统各路，静待左帅返旆。

    乔松年亦叹，道：张宗禹逆匪东渡入晋，为吾省去一大患；然左帅之蹑踪东逐，又实为吾省之得不偿失也。

    张宗禹驰骋晋地，东攻不成，慌不择路，迅即南下，绕越王屋山，进抵豫北，旋渡漳河，直击冀南。

    左宗棠入晋，由灵石、介休进抵晋中寿阳，追剿月余，多方探寻，却无西捻军音讯。

    宗棠惶恐，上疏曰：微臣原求竭力保卫京畿，藉以弥补纵贼入晋之过，兹贼行迹渐南，自然不可拘守一隅，坐等贼至。惟有力顾晋省东路，由西而东，督率所部遇贼即击，以期迅速歼灭逆贼。

    左宗棠奏章尚未抵京，三万西捻战骑已进抵冀中，由束鹿强渡滹沱河，进逼京畿。

    两宫太后惊悸，即刻下诏：湘、楚、鲁、豫、直、皖、吉里之兵务必星夜入卫京师。

    李鸿章接旨，迅召诸将，北上勤王。

    然刘铭传、郭松林、潘鼎新、刘秉璋等，皆因诛灭赖捻，功不抵劳，聚讼不休，纷纷求退。

    刘铭传道：启禀李帅，弥河一战，斩杀俘获贼逆逾三万，吾亦折损两万，军气大衰。即便北上，亦要整军理械，稍歇时日。

    郭松林等亦附。

    李鸿章见事难以转圜，遂以事权不一，粮饷不济，暂缓北上。

    山东巡抚丁宝桢闻警，迅即驰至东昌，率骑旅一千、精卒三千，昼夜兼程，五日时间，进抵河间。

    丁宝桢查观战况，速遣王心安部，驰赴饶阳，力阻西捻军北进。

    是日，刘松山率老湘军追至，携手鲁军，再挫西捻军攻势。

    慈禧太后欣喜丁宝桢勤王之速，怒斥李鸿章抗旨不遵，速即传谕：贼扰京畿，左宗棠、李鹤年、官文追截不力，皆交部议处；李鸿章援京不力，著即拔去双眼花翎、褫去黄马褂、革去骑都尉世职；恭亲王奕訢速速会同神机营办理巡防事宜；着授盛京将军都兴阿为钦差大臣，现到直隶之各省官军皆归其统领。

    李鸿章接旨愤恨，道：左公放贼出山，殃及鄙人。若使办贼者获罪，何以激励将士？侍心如古井，恨不投劾归去，断不以目前荣辱介怀。功高莫过于救驾，左宗棠、丁宝桢等正可一显身手。

    左宗棠踯躅晋地，听闻京师告急，胆颤心惊，急令刘松山、郭宝昌部速赴保定堵截。

    宗棠令罢，速率本部，由晋入冀，昼夜兼程，八日时间，抵达河北获鹿县。

    慈禧太后长吁一气，道：左臣至，京师暂且无恙矣!李鸿章之淮勇，现至何处？务必严旨督促！都兴阿之神机营暂且回顾京师，现到直隶之各省官军暂归左臣宗棠统领。

    李鸿章再接谕旨，仰天而叹，速召诸将，议商北进。

    鸿章道：计毒莫过于绝粮，功高莫过于救驾。吾等再不勤王，必自毙矣！

    郭松林道：启禀李帅，吾性虽野，然尚知尊亲；吾即追随李帅，北上制敌。

    潘鼎新、周盛传亦附。

    李鸿章道：省三何意？

    刘铭传道：启禀李帅，铭传经年戎马，被伤十余处，积劳成疾，骑不得战马,恐已无力北上。

    李鸿章道：去岁，陈国瑞受醇亲王奕譞委托，组建神机营锐勇队，四处招摇，省三恶否？

    刘铭传道：锐勇队乃醇亲王奕譞所组之军，乃神机营之精锐，铭传安敢有怨。寿光一战，飞弹入骨，痛彻心扉。

    李鸿章道：既如此，省三暂于军中休养。捻逆飘忽不定，吾部不可麇集而动，潘鼎新速率本部，前锋开路，如无阻扼，务必绕至保定堵截；郭松林、杨鼎勋二部，暂为后军，驰赴鲁冀之交，观贼动向，相机行事；吾即偕周盛传盛字营，火速赴冀，居中策应。

    北上勤王事定，李鸿章感慨万千，致书曾国藩曰：恩师如晤，鸿章此行，迫于大义，吃苦受气，是分内事。拟再与左公议和，但勿相见，决不失敬。