第一百八十七章倭国明治维新（4）
阿布正弘言语间，忽感天旋地转，赶紧道：近来屡屡头晕目眩，诸位慢聊，吾暂歇片刻。
阿布正弘告退，堀田正睦笑曰：阿布大人真乃瓢箪鲶也。
众老中争相附和，欢喜而散。
是夜，阿布正弘突发疾病，不治而亡。
众幕臣惊呼：天塌也！
老中首座堀田正睦思忖再三，力荐上田藩藩主松平忠优、龙野藩藩主胁坂安宅二人入阁襄政。
幕府将军德川家定道：于今之计，莫如延揽人才，取悦民心。萨摩藩藩主岛津齐彬、彦根藩藩主井伊直弼、长州藩藩主毛利敬亲、水户藩藩主德川齐昭等治藩得方、驭民有术；何不择优选之？
堀田正睦道：启禀将军大人，萨摩藩主岛津齐彬、长州藩主毛利敬亲，皆乃外样大名；二藩借助开国，豪夺巧取，雄踞西南，渐有喧宾夺主之势；倘再擢拔，福祸难测。德川齐昭之毁钟铸炮，誓死攘夷，必定贻害国家；井伊直弼之一味开放，全盘开国，更不可取。另，美夷领事汤森.哈里斯屡屡乞告递交国书，又曰江户驻使、修约通商，兹事体大，烦请将军大人定夺。
德川家定道：黑船来航者，实外夷入侵也。尔等攘除，亦属本份；技不如人，无奈开国，师夷长技，徐徐制夷，国之大计也。汤森.哈里斯乃美夷命官，三番五次哀求签约；此人千里来访，低眉顺眼，亦属可伶，见亦无妨。
公元1857年12月初，美国领事汤森.哈里斯抵达江户将军府，觐见礼毕，汤森.哈里斯道：尊敬的将军阁下，闭关锁国，必然游离于文明世界之外。昨日清晨，美利坚合众国的星条旗帜再次在下田玉泉寺冉冉升起，此乃贵国觉醒之前兆。
德川家定跺脚仰首，一脸严肃，非常诚恳地道：贵使远渡重洋递交书信，我很感谢，荣幸至极。请代为转达，愿两国永世交往，地久天长！
哈里斯道：尊敬的将军阁下，三载之前，佩里将军与贵国所签条约过于宽泛，我美利坚合众国总统认为，贵国应开放神奈川、长崎、江户三港口；贵国应允准我国于江户设立大使馆、神奈川、长崎设立领事馆；各开放口岸内，我国领事可按我国之法律，审判我国公民违法犯罪之事宜，贵国不得干涉；贵国与我国之贸易往来，任何人不得妄加干涉。以上各款，如无不妥，烦请将军阁下恩准是盼。
德川家定道：有朋自远方来，不亦乐乎？两国之情谊，不亦深乎？
哈里斯道：尊敬的将军阁下，如果贵国不愿配合，我国战舰将直扑江户，届时贵国只能掣起白旗来见。
海防挂、水户老公德川齐昭怒曰：贵使最后通牒式言语，极不友好；贵国依仗坚船利炮，肆意妄为，甚寒人心。
哈里斯道：尊敬的先生，您误解了！与一个不以武力为后盾之人签订和约，比与一个率领五十艘军舰逼近海岸线的人签订的和约，是截然不同的。贵国稍抬贵手，我即是美利坚合众国驻贵国江户的第一任大使，与我签约，尊严可保。
堀田正睦赶紧道：启禀将军大人，签约之事，繁文缛节，不胜牧举；臣下斗胆越俎代庖，为将军大人分忧。
德川家定道：准！
哈里斯道：尊敬的将军阁下，我即回下田玉泉寺，静候贵国佳音。
是夜，堀田正睦密召德川齐昭，道：当今之势，攘夷必败，开国方乃唯一之出路。
德川齐昭道；吾岂不知！今日，征夷大将军语无伦次，甚失人望。
堀田正睦道：征夷大将军抱病在身，言不达意，亦属自然。德川大人无须担忧，时机得当，吾必力荐一桥庆喜大人担当重任。
德川齐昭道：时不吾待，有劳堀田大人！
诸事不顺，德川齐昭默然回府，长吁短叹。
水户藩家老安岛带刀进言：启禀主公，为国攘夷刻不容缓，吾即密召藩士刺杀夷人哈里斯，一了百了。
德川齐昭道：堀田正睦有名无实，难成大事。速即密告萨摩藩藩主岛津齐彬、宇和岛藩藩主伊达宗城、福井藩藩主松平庆永、尾张藩藩主德川庆恕等，剿除外夷，自此而始。
某夜，三水户浪人手执倭刀，独闯玉泉寺，欲对汤森.哈里斯执行天诛。不巧误入歧途，中枪被俘。
幕府将军德川家定闻讯，惊悸万分，急召众老中议商
堀田正睦怒曰：启禀将军大人，美利坚公使若被天诛，美战舰必至，届时国必破家亦亡！吾意速释善意，即刻许可开港通商、美利坚公使留驻江户。
德川家定道：无有别方，惟此或可慰藉哈里斯惊惧之心。
堀田正睦道：水户藩藩主德川齐昭无能驭下，贻误国家；烦请将军大人，即刻褫其海防挂一职。
德川家定道：水户藩者，御三家之一也；一向尊皇敬幕，况那凶犯乃脱藩浪人，据此裁撤，恐有不妥。
上田藩藩主、幕府老中松平忠优道：启禀将军大人，开国殖产民富国强，闭关攘夷后患无穷；水户藩藩主闭口锁国，开口攘夷，此人冥顽不化，切勿重用。
德川家定道：褫职事小，一声令下，即可褫革其职；然攘夷者，非水户一藩也，兹事体大，一着不慎，纷乱肆起。尔等可有万全之策，即可签约开国，又可堵封悠悠攘夷者之众口。
堀田正睦道：启禀将军大人，水户、萨摩、长州等尊王攘夷之藩主大名，数以百计，众口铄金，实难调和；为今之计，惟有赴京请命，恳请吾皇陛下恩准开国之约，以封悠悠众口。
德川家定道：众卿何意？
安藤信正、胁坂安宅、牧野忠雅三老中齐声附和。
松平忠优却道：启禀将军大人，《禁中并公家诸法度》早有定规，将军大人自行定夺攘夷抑或开国事宜，孝明陛下无权评议。
德川家定道：今日之变，非同往昔，务以举国之力，共度时艰。堀田赴京请命若成，或可暂纾时困。