十几只烧得劈啪作响的松明火把将城门口子方园数丈的范围照得透亮，再往外，就显得影影绰绰了，而严圣带着家族里数名重要人物，更是站在城门洞子里，那里，一片阴暗。
    毕竟今天要迎接的，是北元的重要人物铁勒，即便没有外人知晓，整个宝瓶城现在也处于宵禁状态，可严圣还是觉得这事儿见不得光，再怎么隐秘也不为过。
    直到事情彻底暴光的那一刻。
    可到了那个时候，也是大局抵定的时候，
    成王败寇，
    谁会去指责一个胜利者呢？
    严氏一族，是真正的关外土著，数百年传承，家族根深叶茂，力量盘根错节。
    在关外，严氏有着极大的影响力，
    要不然，也轮不到他们握有宝瓶州这样的形胜之地。
    还没有大秦和大元的时候，严氏就在这一片土地之上讨生活了。
    在这一点上，严氏可是自傲得很。
    严氏能够一路延续下来，得益于他们在每一个重要关口之上正确的选择。
    天下大势，每隔个几百年，总是会走到一個十字路口，
    在这样的关键时刻，选择就显得比努力要重要得多。
    选对了，又是几百年富贵，
    选错了，自然便得去和阎罗王饮宴了。
    这一次，严圣选择了北元。
    其实这也是无奈之举。
    从内心深处，严圣并不想屈膝事元，虽然这些年来，北元大力改革，效仿中原，可在严圣看来，终究是东施效颦，错漏百出。也就是亏得几代皇帝一个个都是雄主，这才镇住了场子。
    但现在他没有办法。
    令狐野想要挥兵关内，逐鹿天下的野心，一日胜似一日。
    一旦令狐野起兵，像他这样的关外豪强，必将被裹协着一起造反，要是不入伙，那在入关之前，令狐野是一定要先来了结他的。
    到了那一刻，别说是自己这宝瓶州了，便是泰安城有先天高手压阵又如何？如果不从，必然也是一个被毁灭的下场。
    可严圣一点儿也不看好令狐野入关之后的下场。
    虽然关外军队的确精锐。
    可是放弃关外大片疆域，放弃数百万百姓，挥兵入关去争夺天下，在道义之上便已经是失了分，必将遭到天下口诛笔伐。
    道义这东西，说起来似乎没用，但等他有用的时候，便极其要命。
    天下世家之中，令狐家还真算不上有多深厚的底蕴，也就是令狐野这几十年的苦心经营，才有了一定的规模。
    盘算一下关内的那些真正的门阀世家，严圣就觉得令狐野一旦挥兵入关，最后的下场，必然是为他人作嫁衣裳，搞不好就是一个灰飞烟灭的下场。
    严圣可不想陪葬。
    当年李家成功了，从一方豪强世家，一跃而成为了天下之主。
    可别人能成功的事情，令狐野不见得便能做好。
    盘踞关外数十年，却仍然做不到让关外俯首贴耳，有泰安城这样的经世之城，有自己这样的地方豪雄，还有萧长车这样的桀骜之徒，令狐野的才能，也不过如此，还想去逐鹿天下大势，严圣觉得他有些不自量力。
    再三盘算之下，严圣觉得还是及早找到退路为好。
    铁勒的勾搭，与严圣正好一拍即合。
    令狐野拍屁股走人了，那关外这大片疆域会归属于谁？
    自然只有可能是大元。
    这两年来，北元皇帝英卓打得南下的东胡、北胡以及其它一些胡人丢盔弃甲，就严圣知道的消息来说，这些胡人基本上已经臣服于大元了，回到燕都的英卓，会将目光投诸到那里呢？
    北元不会在这个时候觊觎关内，但关外，却是他们朝思暮想之地。
    严家不想背井离乡随着令狐野去闯荡，想要继续在这片土地之上开花结果，自然就只能选择他们。
    铁勒是一个很好的投靠对象。
    一个才能非凡，梦想着主政大元，却又因为母亲的缘故，在北元受到北元贵族们的排挤的人，对于严圣这样的地方实力派那真是求贤若渴的。
    严氏的要求一向不高，只要能让他们继续主政宝瓶州即可。
    十数匹骏马从黑暗之中缓缓驶出，进入到了火光照耀的范围之内，打头的骑士揭开了头上的兜帽，露出了面容。
    不像一般的北元贵族有着黄色的卷曲的头发，蓝色的眼睛，白晳的皮肤，这名骑士的容貌看起来与大秦一个普通的少年一般差不多。
    严圣打头，一群人从黑暗之中走了出来，向着马上骑士拱手。
    而铁勒，也终于第一次见着了严圣本人。
    以前看过的画像，虽然与本尊有着八九成相像，可那些画师终究只是一些画匠，画皮画肉难画骨，那一份神韵却总是差得太远。
    宝瓶州地理条件优越，土地肥沃，又是两河交汇之地，是关外有名的富庶之地，人丁数十万，而严氏便是这片土地之上的事实的王。
    宝瓶州普通人，只知有严氏，而不知有元，更不知有秦。
    铁勒打量着从黑暗之中走向光明的严圣。
    秦人身材比之元人一般都要矮小一些，可是严圣却是身材高大，铁勒目测之，只怕比起自己麾下的鲁赫还要高出半个头去，九尺那是足足有余。一张国字脸，棱角分明，鼻翼挺拔，虽然年过六旬，却保养得极好，看起来与鲁赫就是差不多的年纪，可鲁赫今年却刚刚四十岁。
    长年身居高位那自然而然形成的气势，铁勒是再熟悉不过了，脸上虽然不动声色，可眉眼略动，那种颐指气使的上位者的格调就浮现而出。
    是个人物。
    “宝瓶州严圣率族人见过殿下。”
    铁勒翻身下马，双手扶起严圣，笑道：“久闻严刺史大名，今日终于得见，幸甚，幸甚！”
    铁勒一口流利的长安官话，让严圣颇为惊讶，不过想想其母亲是长乐公主，心中便又释然。
    “殿下前来，本该张灯结彩大张旗鼓的，只是眼下局势险恶，便只能一切从简，还望殿下不要见怪！”严圣歉然道。
    “严刺史可是小瞧我了！”铁勒笑道：“我岂是那种虚荣浮夸之辈？脚踏实地，做好事情才是正经。”
    严圣点头道：“这也正是我佩服殿下的地方，这二年以降，令狐大帅虚拥十万强军，在殿下面前却是踟蹰难行，空耗时光，终究是失去了最佳时机，眼下，却是再也难以回天了。”
    铁勒笑道：“令狐大帅如今势穷矣！我大元铁骑即将南下，令狐大帅不愿与我等争锋，便只能退回关内，可关内豪强辈出，实力之强，也不是令狐大帅能够轻易撼动的，严刺史对大局洞若观火，果断作出决择，本王佩服！说句实话，要是等到我父皇返回了燕都，严刺史这一回的邀请，可就要大打折扣了，而眼下这个点儿，却是正好，搔到了本王的痒处，让我无法拒绝啊！”
    严圣大笑，摆手相请，铁勒却是一把抓住严圣的手，笑道：“不若与刺史把臂同行！”两个大男人，却是在众人的簇拥之下，携手而行。
    站在严氏大宅之前，铁勒停步不前，心中却是震憾不已，隐隐却又有三分愤怒，三分嫉妒，三分羡慕。
    华堂高耸于前。
    与城门处昏暗的灯光不同，这里却是灯火通明，无数灯光点缀着定瓶州主人的豪宅，从下向上，层层叠叠，只怕不下数十米高，光是用打磨好的玉石筑成的地基，便有十余米高，看着那白玉台阶步步向上，铁勒眼中的神色也是明灭不定。
    便是父皇的宫室，也不过如此。
    而自己在燕都的居所，跟眼前的华堂相比，当真是寒酸之极。
    可这严圣，只不过宝瓶州区区一地主而已。
    “殿下，请！”严圣笑看铁勒。
    严冬酷寒，可是大门之内，却有阵阵热气向外涌出，等到众人踏进大堂，大门关闭，不过片刻之间，屋子里便已是宛如春日。
    “贵客光临，蓬荜生辉，略备薄酒，聊表心意！殿下，请上座！”严圣躬身相请。
    铁勒摇头道：“你为主，我是客，那有客人占主位的道理，还是请严刺史上座！”
    严圣笑道：“殿下身份尊贵，岂是我这山野之人能比的？自然是殿下上座！”
    “如果这一次我们能相处融洽，愉快，能够真正地走到一起，那我是君，你是臣，我上座倒也无妨，可如今名份未定，你我最多也只能算是友，既是友，自然是长者上座！”铁勒笑着径直走到右侧第一张桌子后盘膝坐下，鲁赫和格罗两人则站到了铁勒身后。
    “既如此，那便僭越了！”严圣笑着坐了主位，而其他严氏族人亦是接着位份纷纷落座。
    随着严圣拿起玉如意，在一方玉壁上轻轻一敲，叮的一声脆响，大堂两侧之门尽皆敞开，一个个身着绫罗的少女托着菜盘鱼贯而入。
    而琴萧吟唱之音，不知从何处隐隐传来，声音不大不小，既能让人心旷神怡，又不会掩盖了众人的说话之声，这拿捏之准，让人叹为观止。