数百年前，大雍崩溃，天下群雄蜂涌而起，逐鹿天下。
    最终李氏脱颖而出，占据中原之地，建立起了大秦。而与此同时，一江之隔的南方十二郡却被另一千年世家豪门熊氏所据，建立起了楚国。
    大秦想要重现大雍荣光，多次南征，但无不铩羽而归，彼时关外动乱，元人大举南下，大秦无力两面作战，只能无奈承认了楚国。
    数百年时光如同白驹过隙，大秦稳定了关外，兵锋向东、向西无往而不利，基本上将除开南方十二郡的其余地方尽皆纳入到统治之下。
    而楚国，那些年也没有闲着，一边沿江建立防线提防大秦，另一面却又派出大军不断向南开拓领地，数百年经营，如今的楚国，早已经不是当年的十二郡的规模，而是一个领地不输于大秦的庞然大物。
    不过占据中原之地，自诩中华正统的大秦，还是从骨子里瞧不起楚人的。
    一句南蛮子，便将这种轻蔑刻画到了骨子里。
    可是普通人可以轻视南人，大秦朝堂上下，却无不是将南楚视作头号大敌，以至于连放弃关外这种说法都能在长安大行其道。
    实际上便是近年以来，大秦已经遭遇到了来自南方的强大压力。
    楚国遭遇危机比秦国要更早。
    熊氏王朝一度走在了垮台的边缘，
    南方镇军统帅何其苦便是在这个时候发动了对楚国的战役。
    奈何楚国突然跳出来了一个太后江芊。
    奈何秦国国内，虎视眈眈的枭雄们已经迫不及待地想要分食大秦这头肥牛。
    南征大败，大秦雪上加霜。
    楚国却因此而回过气来，掌握大权的太后江芊乘机收拢权力，大力打击国内豪门世家，一个个曾经权倾朝野的人物，要么激流勇退，要么身死族灭。
    与大秦比起来，南楚甚至有了一些凤凰涅，浴火重生的意思。
    一旦大秦继续衰退而楚国重振雄风的话，那接下来可就不是大秦南征，而是要换作楚国北伐了。
    楚国人如今雄心勃勃，岂会不关注到大秦关外的情况？
    毕竟大秦关外驻军，一向都是悍勇无敌的代名词，比起南方镇军的名头，那可是强出不少。
    而大楚，与秦国南方镇军一战，如果不是秦国内部出了问题，大败亏输那基本上是肯定的。
    所以在萧长车与令狐野翻脸，李大锤异军突起之时，来自于南方的情报头子朱赤立即便找上门来。
    而李大锤相信，志在天下的令狐大帅那里，也肯定会与南楚有这样那样的瓜葛的。
    而楚国能连接关外的，便只有一条路，那就是海上。
    朱赤与李大锤见面，谈的就是想要建立一条海上的丝绸之路。
    而想要建立这样一个联系管道，宣武州便是无法避开的一环。
    宣武蔡明是一个很有个性的人物。
    并不怎么服气令狐野。
    令狐野拿他也没有什么办法。
    蔡明是属于那种打不过你我就跑，等你走了我再回的没脸没皮的家伙。
    而祖上无数辈都是海盗头子的蔡家，在海上实力雄厚，也根本就不怵令狐野萧长车的精锐铁骑！
    难不成你的马还能在水上跑不成？
    最终，蔡明成为了关外第四大势力，只不过这一位对经营宣武州兴趣不大，倒是对祖业念念不忘，对于在海上搞抢劫兴趣极浓！
    李大锤曾经专门去过宣武州一趟，这位蔡刺史，差不多可以在他的城头之上挂上骷髅旗了，而宣武城里那浓浓的海盗气息，让李大锤经久难忘。
    “这样的一个人物，必然高度自信甚至于自恋，有什么办法能够说服他与我们结盟而不是倾向令狐野呢？”张若问道。
    张若问出这般话，让李大锤感到很欣慰。
    来关外虽然还不到一年，但张若已经改变了很多，要是以往，对于蔡明这样的人物，他必然是哧之以鼻，动辄便斥责这些人为天下巨蛀，需要除之后快。但现在，他第一时间考虑的则是如何收服，如何利用了。
    “蔡奇这人，凶是凶了点，也很野蛮，不过呢，他却最爱附弄风雅！”李大锤笑道：“或者是越缺什么，便越想得到些什么吧？学士您去见他，正好可以对症下药！”
    听着李大锤说了几桩这位蔡刺史的风雅往事，张若不由瞠目结舌。
    “您这次去呢，是以个人名义去，您现在可是副都御史兼关外监察使，去他那里看看也是应有之意，先把感情建立起来之后，再慢慢论及其它！”李大锤道：“这个人还是很敏感的，欲速则不达，如果目的性太强，未免不美！”
    张若一听倒是正中下怀，如今他要兴建监察使衙门，能得到的外力援助越强自然是越好，这个蔡明远离令狐野怀萧长车的纷争中心，而且实力也不错，如果能成为自己的臂助，那可就一石二鸟了。
    附弄风雅？
    正好，张某诗词歌赋，琴棋书画，那一样不是上上之选？
    姚大力在偏厅之中已经将一杯茶喝得寡淡无味了，这几个月对于他来说，实在是煎熬之极。
    作为水师的一名将领，去年严氏覆灭的一战，他们属于有心无力，作为水师，最后竟然是提着刀枪上了城墙去作战，而水师的船泊那时都还一个个搁浅在岸上呢，每一年都进言要提前凿冰，至少能让一部分船只动起来，一旦有事发生，水师还可以作为守城的奥援存在，只不过他的进言，都被上司无视了。
    相反因为自己每年都说这些不讨喜的话而被上司所厌恶，要不是自己精通水战，在水师之中颇有声望，只怕早就被赶出队伍了。
    等到危机真正到来的时候，所有的水师官兵，一点施展自己才能的机会都没有。
    而宝瓶城的保卫战，简直就是一个笑话。
    当严圣和严冬等人的头颅出现在城下的时候，兵败如山倒，树倒猢狲散。
    而他，作为严氏的重要将领，全家老小，全都被下了大狱。
    那些日子是怎么熬过来的都不敢想。
    每天都有人被带走，然后这些人再也没有回来。
    而从那些狱卒的只言片语之中，姚大力基本上猜到了被带走的那些人的下场。
    只到有一天，他们全家老小也被带出了大狱。
    姚大力觉得自己的大限大概也到了。
    一家子重见阳光，却无一人开心反而充满绝望的时候，一个官员上前宣布了他们都自由了，可以回家了。
    忐忑不已回到家中的姚大力，大门不出，二门不迈，一直在等待着命运对他的审判，他可不相信占领者们就这般放过了他们。
    果然，在提心吊胆地过了一段时间之后，他被人带到了都护府，李大锤要见他。
    如果说以前姚大力对于李大锤还没有什么感觉的话，那在被俘、坐牢然后重获自由之后，对于李大锤的传奇人生，已经是耳熟能详了。
    安西都护府的成立，萧长车与李大锤的搭配，更是让他震惊不已。
    关外形式，天翻地覆，用百年未有之大变局来形容也是不错的，
    作为关外的一员，他以后的生活，必然也会因此而剧变。
    何去何从？
    他不知道。
    严氏的覆灭，让他伤感不已，不管怎么说，这位前东家，对他还算是不错的。
    可也就是伤感罢了，严氏被杀得干干净净了，而他，还得为一大家子继续活下去而努力。
    种地？他不会，而且现在他还有地吗？以前的那些土地，现在应该都变成了胜利者的战利品。
    经商？他也不会。
    他唯一会的，便是训练水师，带领水师作战。
    这些天闷在家里，他将过往的经验以前接下来如何经营拒马河、清水河写成了厚厚的一本策论，然后大着胆子将这本策论投送到了都护府中。
    苦苦等待的他，终于在今日有了收获。
    命运的齿轮如何转动，就在今日了。
    “罪人姚大力，见过都护！”一见公厅大门，姚大力已是卟嗵一声跪了下来，以额触地。
    也不能说他没有骨气，一旦一大家子几十口人的生死都系在他一个人的身上的时候，任谁都硬不起来。
    踏进这道大门的时候，一直在姚大力眼前晃的是家里男男女女，老老少少期盼的眼神。
    “起来吧！”李大锤道：“姚大力，我看了的关于开发两河水师以及沿岸诸节点的策论，写得不错，很有想法。这些以前，没有跟严圣严冬他们提过？”
    站起身来，垂手而立：“回都护话，自然是提过的，只不过严家只想在宝瓶州据地为王，没有心气儿向外发展，我的这些想法，自然便被束之高阁！”
    李大锤呵呵笑道：“沿着两河，建立一个个节点，然后将这些节点串起来，步步蚕食，扩大影响，很有想法，不过实施起来，难度也是极大。”
    “严圣格局太小，都护心胸宽广，当能看出此策如果实施成功，将会有多大的利益！”姚大力大着胆子道：“只需数年之功，关外疆域，必成囊中之物！”
    “成不成功先不说，只这投入，便让人望而生畏！”李大锤道。
    姚大力默然不语，想要做成这些，投入当然是巨大的，但与成功之后的收益比起来，眼前的投入，又算不得什么。
    “不管怎么说，你这策论还是颇得我心的，愿不愿意加入都护府发挥一下你的特长啊？”李大锤道。
    “罪人愿意，当然愿意！”
    姚大力的声音大到让他都有些不好意思。
    太迫切了！
    只怕会让李大锤瞧不起。
    “好！”李大锤站了起来：“在正式加入之前，你先护送张学士去一趟宣武州吧，如果这一趟任务表现得好，安西都护府内，必有你一席之地。”