“郡主，是朝廷还是边军送了消息来？”陈瑾瑜低声问道。

    姜韶华道：“是于将军送了信来。柔然骑兵围住了司州，边军不出城边无事。一旦出城和柔然骑兵交锋，便吃败仗，死伤颇重。眼下士气十分低落。”

    柔然骑兵战力凶悍，边军正面交锋不是对手，在城池里固守也算个办法。不过，柔然人狡诈凶残，用了分兵之策。一半人围着司州，另一半骑兵四处掠劫烧杀。

    被柔然骑兵踏平的县城，已有五个。死伤百姓不计其数，被掳走的青壮男女是个庞大得惊人的数字。

    柔然骑兵尝到了甜头，竟是扩大了战场，眼见着往幽州而去。幽州有一支六千人的驻军，驻军将领根本不敢冒头，缩在军营里，连出兵的意思都没有。

    陈瑾瑜不懂打仗的事，下意识地看向宋渊。

    宋渊面色凝重，低声道：“这般下去，柔然人以战养战，根本不必为军粮发愁。直接杀一路抢一路。”

    除非杀够抢够了，否则根本不会停手。这一群如饿狼一般凶残的外族骑兵，将大梁百姓视为待宰的牛羊一般，实在可恨至极。

    姜韶华沉默不语，转身看向北方，仿佛隔着千里看到了百姓被屠戮的血腥场景。

    右手略一用力，竹筒变成了粉末，从她的指缝中飘散而下。

    如果可以，她恨不得亲自领兵前去斩杀柔然骑兵！

    现实却是，她这个南阳郡主，能派出麾下南阳军前去支援已是极限。她去京城，还能说是关心天子龙体陪伴太皇太后。一个藩王，根本就没有领兵出兵之权。一旦动兵，就是谋反！

    原本轻松了许多的心情，随着这封信再次陷入晦暗。

    “郡主，臣不懂打仗的事。”蔡县令出乎意料地出言安慰：“不过，朝廷耗费大批钱粮养着边军。现在正是边军为大梁为百姓拼命效死的时候。”

    “朝廷派了四万援兵，等援军到了，边军和援军会合，定能将柔然赶回去。”

    “郡主献了军粮，派了南阳军前去支援，已经十分扎眼，也做了所能做的一切。接下来，什么都不该做也不能做了，不妨耐心等待。”

    姜韶华嗯了一声：“放心，本郡主不会一个冲动跑去司州。”

    这笑话有点冷。

    说是不会去，心里至少是想过了。

    陈瑾瑜咳嗽一声道：“天色不早了，郡主今日出来一整天，也该回去歇着了。”

    姜韶华略一点头。

    回了县衙后，姜韶华草草用了晚膳，然后进了书房，拿出了一张地图。这张地图，囊括了司州幽州并州平州等，标注出了各州地形及官道，上面还有许多小小的圆圈。

    每一个圆圈，代表着一个县城。

    司州周围，已经被涂了五个圆圈。

    姜韶华拿出炭笔，将第六个圆圈涂成了黑色。这也是于崇在信中传回的消息，柔然骑兵又占了一个县城。

    ……

    司州。

    高达一丈有余的城墙，在暗夜中犹如巨龙，又似一道坚固的铠甲。

    城墙下，是一个个满脸疲倦的士兵。他们守了一天城墙，打退了柔然两次进攻。杀了百余个柔然骑兵，可他们这一边死伤更多，至少是柔然的两倍。

    死去的士兵，被拖下了城墙，留下一道道蜿蜒的血迹。事实上，城墙上下的血迹就没有彻底干涸的时候，众士兵鼻息间充斥着浓厚的血腥气，受伤的士兵或轻或重，被扶着抬着到一旁，十几个军医忙碌着为伤兵治伤。不时便响起一阵痛呼，或是凄厉的嘶喊。

    这么多天下来，众士兵都已习惯至麻木了。

    忽然，有些不同的动静传至耳中。

    “范大将军来了！”

    “大将军来看我们了。大家都打些精神。”

    众士兵勉强振作了一些，重新站起来挺直腰杆，竭力表露出最好的一面。

    左大将军统领边军十几年，现在骤然换了范大将军做主将，众士兵心中不忿不服者比比皆是。范大将军接连发了三个月的足额军饷，又让士兵们都吃饱穿暖了，这才算勉强稳住了军心。

    如果就这般下去，有个三年两载的，边军便能彻底归心。偏偏柔然骑兵大举进犯，边军除了一开始打了胜仗，之后竟是接连的败仗。士兵们死伤得多了，士气低迷，还有人在暗中传言，说范大将军故意派左大将军的心腹出城主动出击，其实就是想借柔然人之手铲除异己。

    这个传言，不知从何而来，在短短几日间，传遍了边军上下。边军就如被泼了冰水，士气愈发低落。

    范大将军对传流言动摇军心者深恨不已，下令严查流言来自何处，然后亲自来城墙巡查，安抚军心。

    范大将军今年五旬有余，身材高大健壮，脸上满是短须，一双眼睛不大，却格外有神。

    他领兵多年，打过不少胜仗，是有真本事的名将。此时步伐矫健一脸从容，温声安抚众士兵，风仪令人心折。

    到了伤兵处，看着断手断腿或腹背受伤的士兵，范大将军红了眼睛，扬声高呼：“你们都是我大梁的勇士，为了大梁奋力一战，如今受了伤，都好好养伤。等伤好了，本将军为你们请功！请朝廷嘉奖你们！”

    这番作态和话语，终于鼓舞了士气。众士兵齐声高呼：“多谢大将军！”

    一直随在范大将军身侧的于崇，将这一幕看在眼里，也不由得暗生敬佩。

    朝廷更换主将，让范大将军来执掌边军，其实也不算错。无奈柔然人窥准时机出兵，范大将军还未能掌控全军，接连打败仗，实在怪不得范大将军。

    跟在范大将军身边的十几个武将，皆是边军里的中坚力量。这其中，十之七八都是左大将军提携起来的心腹。范大将军来边军不过半年，只换了其中两个。其余的还没来得及一一分化拉拢，柔然人就出兵了。

    范大将军在城墙上转了一圈，直至深夜了，才回军帐。

    武将们一一告退，范大将军只留下了两个心腹，还有于崇。