陌生的环境，昏暗的地域，白羽一行人走在弯弯曲曲的山石路上，四周静静的，唯有来自北面的微风拂动之声间歇传入耳畔。
    当一行人穿过南部山涧，踏入笔直板正的碎石路区域时，一道矮小身影忽然从一旁冒出，挡在了众人面前：
    “诸位庄园主大人好，我是半矮人一族的尼尼朗，请问几位在凌晨时间造访半矮人族地所为何事？”
    矮小身影出现的瞬间，队伍中间的小狐花直接朝天空射出一个光球，照亮了方圆百米区域。
    顿时，一位身高不足一米，体型壮实，皮肤呈淡蓝色，背部负着一根金属短棒，下巴长满了黑色胡子，气息位于八星初等的中年半矮人出现在众人眼前。
    “长着黑胡子的蓝精灵？”
    看到半矮人尼尼朗的面容后，魔仙女王小声嘀咕了一句，眼神中带着些许惊异。
    “执行世界任务”昊天回答道。
    “世界任务？”
    听到昊天的回答，尼尼朗的表情怔了一下，眼神忽然变得有些微妙。
    “关于流浪骑士长的任务，请问他目前在半矮人族地吗？”白羽出声补充道。
    “嗯……您说的是前几天来到我们族地，委托大族长修复大剑武器的那位客人？”
    “没错”
    “您找他有什么事情吗？”
    仿佛感知到了面前这支植物小队的强大实力，尼尼朗的态度放得很低，脸上一直维持着和煦谦然的笑容。
    “问一些事情，毕竟他来自那个地方，放心，我们不是来战斗的，问完就走，其他的恩怨纠葛与我们无关”
    见事情似乎另有隐情，队伍中央的魔仙女王熟练地堆起笑容，和声回答道。
    “哦，这样啊……我明白了，请几位跟我来”
    得到了魔仙女王的解释，尼尼朗的眼神清晰了许多，他朝白羽一行人微微弯了弯腰，走到队伍前面带起路来。
    ‘怎么回事？正常来说，半矮人一族不应该是流浪骑士造访事件的受害者么，为什么他刚刚的表现有点像袒护流浪骑士的样子？’
    白羽三人互相对视了一眼，皆从对方眼中看到了疑惑。
    “看看再说？”
    “嗯，看看再说”
    “好”
    简短的商议过后，三人带着战斗植物跟上了尼尼朗，沿着笔直的碎石道路往平原中心走去。
    半矮人的作息时间似乎有些特殊，凌晨四点多钟，已经有将近一半的半矮人苏醒了过来。
    只是，这些苏醒过来的半矮人并没有从石屋中走出，他们全部待在家里，使用石屋中的锻造器炉做着自己的事情。
    透过石屋靠路一侧的窗户，三人可以清晰看到石屋内部亮起的冉冉火光。
    凌晨时间锻造武器，是在赶着锻造什么东西吗？
    一路走来，白羽三人的心情变得有些沉重。
    宽达数十米的道路中，除了间歇走过几位身强体壮的半矮人士兵之外，再无他物，没有一位普通的半矮人露面。
    来自平原北部的冷风逐渐大了起来，配合着尚未消散的幽暗夜幕，使得半矮人族地的氛围愈加可怖，仿佛那阴森森的石制堡垒中隐藏着什么东西一般……
    半矮人族地的面积不算太大，但也无愧于平原之名，以白羽一行人平均八星等级的速度，从平原南端到平原中心总共花费了二十多分钟。
    行路过程，白羽三人一直在和尼尼朗聊天，其中大部分是没什么意义的寒暄，但也有一些比较具有信息价值的内容，比如半矮人一族的锻造委托方式。
    半矮人是一个专精于锻造一途的种族，单论锻造技艺，王者势力之下，无人能出其右。
    基于种族背景，半矮人接到了许多中高级势力的锻造委托，有时就连王者势力也会来找半矮人一族帮忙，双方合力锻造一些比较复杂的东西。
    交易的繁荣意味着财富的汇聚，但半矮人一族又没有保护这份财富的能力。
    于是，为了避免引起其他势力的敌视，保证种族成员的安全，半矮人一族制定了一种特殊的锻造委托方法。
    任何想要委托半矮人锻造装备的生灵，均需带着相应的新王钱币或旧王礼券到半矮人指定的矿石商店，购买锻造所需的各类矿石以及辅助材料。
    然后，委托人与半矮人一手交矿石，一手交装备。
    由于半矮人一族与矿石商店主持者签订的合作契约，矿石商店售出的矿石材料天然携带某种特殊印记，无法当作等价物二次出售。
    因此，半矮人无需担心有人觊觎交易矿石的问题。
    不收取礼券和钱币、交易的矿石等价物也无法即时换算，半矮人一族的财富隐患自然迎刃而解。
    得知了半矮人的锻造委托方式后，三人的表情皆有些失落。
    任务执行前，他们还打算委托半矮人锻造几件装备来着，即使锻造成品自己不用到，也可以放到世界交易系统中售卖，最起码不会亏。
    但现在看来，这个想法估计要落空了。
    除了锻造委托之外，白羽等人还问了他许多其他方面的内容，比如流浪骑士的各种信息。
    然而，令几人心生不解的是，每当他们提起流浪骑士的时候，尼尼朗的态度总会表现得非常模糊，说起话来一副语焉不详的样子。
    近半个小时的时间，尼尼朗只说了一句流浪骑士在族地中央两条碎石路的中心交汇点，其他一句话都没有透露。
    无论是神态还是动作，尼尼朗全然没有将流浪骑士当作族群麻烦的意思。
    现实情况似乎和任务描述产生了少许出入……
    随着到道路交汇中心的距离越来越近，白羽等人的站立位置逐渐发生了改变。
    三位植物庄园主依然站在队伍最前面，千竹将军、紫火荔枝则从队伍前中部退到了队伍末尾。
    队伍后中部的小狐花、方屿冰菇、黑暗仙人扇全部上前一步，来到了第二梯队的位置，实力最弱的枫叶萝卜紧紧跟在白羽身后，头顶盖着一张金红色的毛毯。
    不管事实真相如何，白羽一行人已经做好了战斗准备……
    长宽五六十米的方形道路交汇中心，一位坐高超过两米、须发皆白、衣衫褴褛、肩披残缺淡紫色的宽松长袍、身前插着一把血色长刃的老者静静坐在地上，气息沉重而幽厉。
    ‘植物的气息’
    仿佛感觉到了什么，老者缓缓睁开眼睛，全墨色的瞳孔看向从平原南部赶来的白羽一行人，眼神古井无波。