苏惟生原以为要等上五日才能放榜，不想第三日下午，苏惟生与曹承沛正在温书的温书、习字的习字，苏茂谦与方意真就急匆匆地跑了过来，
    “惟生叔，放榜了！”
    这么快？两人连衣服都来不及换，爬上牛车就往县衙去了。
    “何兄那里呢？”行至半路苏惟生才发现少了一个人。
    苏茂谦道，“祖父一得到消息就叫人过去了，不过何伯父那边应该也有叫下人守着，说不定比咱们还先知道呢！”
    苏惟生想想也是，便不再多言。
    他心里多少是有些紧张的，毕竟关系到一家子日后的命运，即便他自认为答得不错，也丝毫不敢大意。
    县衙门口已是人山人海。曹承沛个子最高，一眼就发现了何轩的小厮长安等在不远处一间茶楼外，忙带着几人跑了过去。
    一看到何轩，曹承沛还没等坐下就大声嚷道，“何兄，你看榜了吗？”
    何家有马车下人无数，又不用等人，来得他们快也不足为奇。
    茶楼里已经坐着不少人，看模样大部分都是家境不错的书生，自有亲眷下人帮着看榜，听见这一声大喊齐齐看了过来。
    何轩窘得满脸通红，忙端起一杯茶掩饰尴尬，“小声点！”
    抿了口茶又接着道，“人太多，长宁自发榜时便在榜下等着了，不必着急，三天前我便让他把你们的座号记下了。”
    县试前两场放榜都是直接放座号，并不会直接写考生名字。考引在县试一个月前报考时便已发放，彼此的座号他们五人都是知道的。
    众人顿时放下心来，也纷纷坐下来要了茶水安静等候。
    过了足足半个时辰，长宁才满头大汗、上气不接下气地跑进茶楼，头上的家丁帽不见了，外衣皱巴巴的，连鞋子都掉了一只，可见战况之激烈！
    “中……了！少……爷！”
    茶楼里的人纷纷竖起了耳朵，五人也俱是眼前一亮。
    方意真忙问道，“只有你家少爷中了，还是咱们都中了？”
    苏惟生倒了杯茶递过去，“你别急，喝口水慢慢说。”
    长宁一只手接过茶水，另一只手捂着胸口喘了好几口气才缓过劲来，
    “多谢苏少爷！小的恭喜苏少爷，中了第一名，喜提今科县案首！我家少爷第六，茂谦少爷第十七，方少爷第一百六十八，曹少爷第二百五十九！”
    在座诸人皆是大喜，唯有方意真笑容有些勉强，但还是率先开口道，“恭喜你，惟生！”
    余下四人这才反应过来，何轩一拳锤在苏惟生肩上，“好啊你小子，不声不响就拿了个案首！”
    苏惟生脸上也露出喜色，忙拱手道，“侥幸而已，侥幸而已！”
    见他神色间并不算太过倨傲，方意真的脸色才好了许多。
    苏惟生暗暗瞅了他一眼，也没太放在心上，一举拿了个县案首，连他自己都觉得意外，更别说旁人了。
    毕竟他才十二岁，大约是此次考生中年纪最小的，有人不服也正常——没见茶楼里的书生们都交头接耳地议论半天了么。
    不过众人只看穿着便知苏惟生并无过人家世，不可能提前知晓考题，倒也没有质疑之声，只惊叹几句“神童！”、“天资过人！”、“我等白活二十多年，竟还不如一介孩童！”之类的便也罢了。
    曹承沛欢喜完之后又垮下脸，“这才头一场便落个两百多名，后面可怎么办啊！”
    苏茂谦笑道，“明日的考试你应该也没问题，至于后面几场……反正还有时间，你与惟生叔住在一处，多请教请教不就行了，近水楼台先得月嘛！”
    曹承沛一想，可不是嘛，自家表弟可是头名！
    本县县试共分五场，第一场取七百人、第二场取五百，第三场三百，第四场两百，最后一场只取一百人，因此曹承沛才会对后三场如此担心。
    这还多亏了平宁县是大县，换了别的小县，每年不过取五十人而已。
    何轩又问，“惟生，那你后面几场……还要考吗？”
    按礼部规定，头场头名不必参加县试后几场考试，到了时间可直接参加府试。
    苏惟生思索片刻，“还是考吧，多见识见识也是好的。”
    虽然县案首已是板上钉钉，但他应试的经验少得可怜，还是得积累积累。何况本朝能人辈出，借此多认识些学子也不是坏事。
    此时榜前最热闹的时候已过去，不过县试第一场放榜，便仿佛已见了人生百态。
    榜单前取中的喜形于色，落榜的捶胸顿足，更有那须发斑白的当场嚎啕大哭，想必是年事已高，明年已过了参考年龄。
    “此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年！”（唐.刘希夷《代悲白头翁》）苏惟生喃喃道，再望向榜单时却瞧见一张有几分熟悉的侧脸，不禁目中一凝——那是……苏惟智？可正待细看，那人却又被淹没在了人潮中。
    回家时天色已暗了下来，苏正德等人都是喜出望外。已经有衙役敲锣打鼓地过来报过喜了，这是县案首才有的待遇，寻常也是要过了府试才会有衙役上门通知的。
    周氏脸上的兴奋还未褪，“几个孩子都过了，咱们可得好好庆祝庆祝！”
    苏惟生连忙阻止，“娘，眼下连个童生都不是呢，大肆庆祝岂不贻笑大方？况且明日还有考试，算了吧，待考完院试也不迟！”
    院试三年两试，今年正好轮上。
    周氏闻言，脸上不可避免地露出失望之色。
    苏慧却道，“又不广邀宾客，就咱们两家人先庆贺一下，外人如何会知道？”
    苏正德也连声附和，“对，让孩子们吃顿好的，明日也好再接再厉！”
    当初净身出户时一穷二白，何曾想过能有今日？眼看儿子就要振翅高飞，他这心里真是又欣慰又心酸。
    苏惟生与曹承沛对视一眼，只好无奈地应下了。
    到了晚间，张妈果然置了一桌子好菜。苏正德与曹姑父饭后还喝了大半宿，第二日两名考生出门时都没能起得来。
    他们自然不知道，在当晚戌时三刻，平宁县城即将关城门时，有人快马加鞭地送了一封信到县衙。
    烛光将身着墨色常服的中年男子的面庞映得通红，上好的宣纸已化为灰烬。
    蒋县令看着摇曳的火焰，半眯起眼冷笑了一声，“蠢货！”