那会儿还是太祖在位的明曙三十九年。
    刚及弱冠的皇太孙萧延懋（mao，四声）率大军亲征安南，在大获全胜后的返程途中，被刺身亡。
    定国公瞳孔猛缩，“皇太孙？”
    “不错，”太夫人点头，
    “都说如今这位陛下是先帝亲自教养，不过是他给自己脸上贴金罢了。昔日的皇太孙才是真正由太祖和先帝一手带大、全力培养的继位人选。能文能武，英明果决，性情爽朗，十五岁便被太祖亲封为皇太孙，是名副其实的天之骄子。”
    夏礼青道，“可史书上不过寥寥数语……”皇太孙萧延懋，明曙三十四年得封太孙，明曙四十年薨，上追封为“昭和太子”。
    太夫人冷冷道，“史书，也就用来骗骗年轻人而已。当年的文武百官，谁不仰慕昭和太子的风采？若非天妒英才，如何轮得到萧延思爬上皇位！”
    萧延思正是熙和帝的名讳。
    苏惟生道，“您说昭和太子弱冠之年出征，那么，他的死应该与当今无关吧？”
    太夫人叹了口气，“萧延思的生辰，正是昭和太子的死忌。”
    在座所有人都懂了——许多人都把萧延恩当成了昭和太子的转世。
    昭和太子被刺身亡，查来查去，最后却查到了早已臣服大魏的赤炎部落头上。
    太祖震怒，派兵将赤炎部落首领那一脉尽数诛灭，而后一病不起，一年后撒手人寰。经过一番腥风血雨，先帝继位。
    “而在太孙薨逝不久，先帝便将侧室高氏所出、还未满周岁的萧延思抱到了当时的太子妃宫中抚养。太子妃痛失爱子才不久，以己度人，不忍高氏与萧延思母子分离，从不阻拦他们相见。只是她未曾料到，萧延思会受他生母的影响如此之深。”
    先帝继位时已四十六岁，因此甫一登基，便有朝臣奏请立太子。先帝以丧子之痛为由，敷衍了过去。但举朝上下都明白，先帝在等萧延思长大。
    “昭和太子转世”之说，一夜之间便甚嚣尘上，有人嗤之以鼻，有人却深信不疑，就此入了心。
    “先帝何等睿智之人，如何会相信这等无稽之谈？”先帝驾崩时定国公已经二十多，深知这位帝王英明神武，颇有汉武之风。
    太夫人目露悲悯，“昭和太子是嫡长子，先帝与江太后一向爱若珍宝，要他们如何接受好好的儿子就这么没了？相信转世之说，好歹能得一点慰藉。”
    苏惟生心中一动，觎了苏正德一眼，却见他拧紧眉头，似乎正在思考太夫人所说之事，不禁暗暗松了口气。
    夏礼青忙问，“那后来呢？”
    “萧延思越长越大，先帝却发现无论长相还是智慧，他与昭和太子都无半点相似之处。三岁启蒙后，当时的顾太傅告诉先帝，皇十二子资质平庸。先帝是果决之人，立刻明白萧延思并非长子转世，一颗慈父之心便冷了下来。但当时江皇后养他三年，早已有了感情，或者说把萧延思当成了一种精神寄托，先帝怜惜发妻，便没有强行将他送回高氏宫里。”
    “太夫人所说的顾太傅，可是娶了昭阳郡主的那位？”苏惟生想到了何轩母亲的娘家，京城顾氏。
    太夫人有些意外，“你知道他？”随即又恍然大悟，“是了，顾太傅祖籍博阳府平宁县，听说过也不足为怪。”
    苏惟生点点头，心说，不止呢，他的曾外孙何轩还是我未来二姐夫。
    当然，整个顾家除了原来那位顾二爷一家，怕是没人知道的。他寻思着回头找阿丹几个打听打听，回府城后告诉何家一声，让他们多加防范。
    见众人都竖起耳朵，太夫人继续道，
    “定元三年，朝臣再次上书请立太子，立嫡派与立长派吵得不可开交。主张立嫡的，认为十二皇子萧延思自小长在皇后宫中，可充作嫡子。立长派认为主少国疑，且十二皇子年方五岁，日后如何还未可知，纷纷抛出了自己支持的皇子。”
    定国公道，“难道外祖父主张立长？”
    太夫人苦笑道，“要真这么简单就好了。”
    淳于锋两边都不站。因为太祖活了七十多岁，他认为先帝还有得活呢，索性建议先看看再说，要真发现可堪重任的皇子，再慢慢调教也不迟。
    可就在当年十月的一次宫宴上，出了件大事。
    十二皇子趁九公主落单，将之推入御花园的流杯池，并令身边的太监将九公主的脑袋死死按在水中，被出来散心的淳于家大少奶奶许氏无意中瞧见了。
    在座四人悚然一惊。许氏，就是苏正德的亲生母亲，而算算时间，那会儿许氏正怀着身孕。
    太夫人长叹一声，“大嫂惊慌之下准备逃走时，踩到了树枝，被宫人发现。大丫鬟见势不妙，索性拉着大嫂直接跑，为保住性命，一路上将所见之事大声嚷嚷了出来，惊动了所有参加宫宴的人。”
    后来她才知道，九公主的生母与高氏素来不合，想来高氏没少在十二皇子跟前哭诉，所以……
    九公主最终还是没能救过来，先帝不可能为了女儿让另一个儿子去死，只罚他闭门思过，将高氏从淑妃贬至贵人，连江皇后也跟着吃了挂落。
    事情闹得人尽皆知，不必再为皇家遮丑，许氏与腹中胎儿当然保住了性命。但也因此，得罪了以高家为首的立嫡派。
    俗话说三岁看老，经此一事，大部分朝臣都认为十二皇子心狠手辣，不可当大任。
    淳于锋更是当庭上书，称“十二皇子有桀纣之相，断断不可为储为君。”
    十二皇子、高氏与高家因此恨淳于家入骨，甚至迁怒到了淳于家的姻亲——定国公府、秦家、褚家和许家。
    高氏生得貌美，又不缺心机城府，两个个月后便凭一手悔过血书复宠，立嫡之声虽然小了许多，却并未完全消失。
    高家那会儿不过是个小家族，最大的官儿就是高氏的父亲，从五品礼部员外郎。再上窜下跳，淳于家也没人把他们放在心上。
    “谁知……”太夫人怔怔地望着茶杯出神。
    苏正德手一紧。
    定国公看了二人一眼，忙接着道，“定元四年正月，北凉偷袭武音关，守军大败，二月里外祖父便被诬陷倒卖军粮，通敌叛国。”