苏茂谦与曹承沛回到家就给各自未婚妻的家里下了帖子，当晚就给了回信说要去的着实不少。
    杭晓婵与杭二爷的一双嫡出儿女，杭三少爷与杭四姑娘。夏家人就多了，阿丹阿绛阿素阿朱，夏妙笛与夏家三姑娘、五姑娘和六姑娘。
    夏三姑娘是定国公的女儿，五姑娘和六姑娘是夏义柏的女儿，都是庶出。那位嫡出的八姑娘，据说去参加某位贵族小姐办的诗会了。
    几方人马约定了明日辰时城门口见。
    谁知翌日到了城门口，苏惟生竟见到了两个意料之外的人——定国公世子夏礼青与他的妻子定冉县主。
    二人是去年年初成的亲，苏惟生家还送过贺礼。定冉县主之父安平郡王是熙和帝的堂弟。
    两年不见，夏礼青通身的气派愈发不同凡响，面容冷肃，不怒自威。
    见苏惟生看过来，他眼底方闪过一丝笑意，“怎么，不认识了？”说完低头对身侧的定冉县主道，“这就是我常与你说起的苏家神童，现如今该叫一声苏解元了！”
    苏惟生等人忙上前行礼，“见过世子夫人！”
    定冉县主含笑道，“出门在外，不必如此多礼。”
    “惟生，好久不见！”阿丹跟阿绛翻身下马就扑了上来，一个揽肩膀一个勾脖子，一个往左一个往右，勒得苏惟生险些翻白眼。
    后面的几位姑娘都捂着嘴偷笑，还是苏茂谦与曹承沛合力把人扯下来，“成了成了，再争下去就要出人命了！”
    “嘿嘿！”阿丹不好意思地笑了笑，“这不太激动了嘛。”说着端详了苏惟生一阵，“你长高了不少啊！”
    阿绛捏了捏他的胳膊，“嗯，也壮实了。”
    苏惟生轻笑道，“你俩倒是没怎么变。”言毕拉着两人到何轩几个面前，一一做了介绍。
    过得一时杭家兄妹三个也到了，杭君证英武十足，比定国公世子更像武将家的少爷，杭四姑娘却弱不胜衣，说话细声细气的。
    苏惟生心道，这扬威侯府倒也奇，庶出的杭晓婵大方得体，嫡出的杭四姑娘却是一副庶女作派。
    集合完毕便上马的上马，上车的上车，一行人浩浩荡荡地往岳家的庄子去了。
    路上阿绛低声跟阿丹嘀咕，“我怎么觉得惟生好像变了许多？两年前刚认识就敢跟韩五郑六打架，如今却跟个小老头儿似的，话也少了。”
    阿丹叹道，“你忘了吗？他的未婚妻几个月前突发急病去世了，换了谁能高兴得起来？”
    阿绛努力回想了一会儿，“不是还没定亲嘛，再说都快半年了，坟头都长草了吧？以他的才学相貌，何愁娶不到媳妇儿？”
    说着挤了挤眼睛，“他跟我同年，也该开荤了吧？要不……回头我送他两个丫头解解馋？到时候一痛快，还思念什么未婚妻啊！”
    前些日子夏佥事才赏了两个通房给他，这不，心里美着呢！
    阿丹瞪了阿绛一眼，“胡说什么！苏家的家风跟咱们可不一样。你看从苏祭酒到阿谦的父亲，哪个有庶出子女？就你那未来姐夫阿谦，比你还大两岁呢，身边可曾有丫鬟伺候？”
    阿绛想了想，“还真没有，就是在他家里，丫鬟也都是在外头伺候，听说从不让进内室的。”
    “是啊，否则祖母为何单单为二妹妹挑中了苏家呢？”阿丹叮嘱道，“回头可别在惟生面前提这个。”
    阿绛闷声应下了。
    众人到了才发现，平阳伯府的庄子，其实并不是田庄，而是个小山庄。
    田庄的管事姓秦，大饼脸大肚皮，一看小日子就过得很不错。
    秦管事在门口迎接众人，笑着道，“也不知诸位主子喜欢些什么，奴才请了逍遥阁说书的女先生和听涛苑的戏班子，另还有个耍皮影戏的，奴才待会儿就让他们去绛绫阁。那边挨着后花园，奴才擅作主张，用布帷围了起来，诸位夫人小姐只管放心逛。”
    言下之意，围起来的地方都是清过场的，女眷可以随便走，出了布帷，就会遇到岳西池等人。
    定国公世子看向岳西池，“你家这管事倒周全！”
    岳西池谦道，“世子不嫌弃就好。您先请！”
    秦管事让下人来把马牵到马棚，自己领着众人进了门。
    这山庄大小不过十来亩，仿照江南的园林修建而成，进门就是山嶂，而后是花园大堂偏厅，树木葱葱，小桥弯弯，流水涓涓，走进其间，便仿佛身在江南水乡。
    定冉县主赞道，“宁淑人不愧为太傅之女，竟造出这么个好地方！”
    秦管事笑道，“县主谬赞了，不过是些野趣，哪里能与王府相比。”
    岳西池皱了皱眉。
    阿绛奇道，“秦管事怎知我大嫂是县主？”
    秦管事面露得色，“那马车上不是有定国公府的标记嘛！定国公府的少夫人，除了安平郡王府的县主还能是哪个？”
    众人哄笑，总算知道为何这秦管事明明细心又妥帖，却进不了平阳伯府，只能在庄子上当个管事了——精明外露，话太多！
    秦管事似乎也发觉说错了话，暗暗觎了岳西池一眼，不敢再多言。
    到了有布帷的地方，秦管事的媳妇儿秦妈妈与几个丫鬟就上前来，带了女眷去后院歇息。
    苏惟生许久没见家人，乍然见到江南风光的庄子目中闪过一丝怀念，“的确是个好地方！”
    夏礼青道，“等你在京城定居，也可置上这么一处，回头再把你爹娘接过来就齐全了！”
    苏惟生长叹一声，“定居啊……还早着呢！”
    定国公世子指了指方才经过的流水亭，“走吧，跟我说说你爹的事，他的腿可还有哪里不适？”
    秦管事忙道，“小的马上让人送茶点过去！”
    随后又领着岳西池等人进了厅堂奉茶。
    苏惟生跟着定国公世子来到流水亭，看着上面的对联：
    后会有期，此后莫忘今日语；
    前程无限，向前须问过来人。（《湖南对联大典》）
    此时此景，他又去何处寻个过来人，问问前路是否好走呢？
    定国公世子回过头，顺着他的视线一看，“这副对联，是太祖所题。”
    “太祖？”
    夏礼青指了指对面的凳子，示意他坐下说，“其实拙荆方才说得不对，这庄子并非宁淑人所造。”
    顿了顿，“这园林是宁老太爷的父亲、太祖的授业恩师建的。宁太公一生向往江南风光，却从未有机会成行，后来便命匠人建了这处园林。刚建成不久，宁太公就请了太祖前来观赏，太祖见这亭子还未题字，便亲自写了这一副对联。”
    苏惟生想到太祖的丰功伟绩，不由叹道，“也不知太祖是何等风流人物！”
    如此风流人物，为何却留下这等不肖子孙！