没过多久，近四百份试卷就被拆了出来。一一对照确认无误之后，抄写名单的官员把目光投向了范伯寅。
    潘远洋再不满又怎样？毕竟已致仕多年，说话早没那么管用了，潘家如今也是不上不下。
    他既然决定了跟着范伯寅走，就要坚定不移地拥护到底。
    官场上最忌左摇右摆，所以这名单怎么写，他已打定了主意要听范伯寅的。
    范伯寅心里却在天人交战。
    拆封前的名单中，苏惟生位列第一，名动京城的赵怀瑾却只排在第二。 他与赵家无冤无仇，比起苏惟生，自然更愿意让赵怀瑾得这个会元。
    方才拒绝潘远洋，不过是为了自己的面子，他原本打算的是找到原卷之后挑剔一下字迹啥的。
    倘若试卷上的字写得不好，或是太过龙飞凤舞，那这理由就相当充分了。
    如果苏惟生的字写得尚可，他也不是没办法——只要前十之中有一人的书法超过了苏惟生，他都可以借机将苏惟生往后面挪一位。
    毕竟字迹也是考试的一项，不是么？
    可谁知道，将前十名的卷子一字排开，最引人注目的就是第一张，工整、美观、大方，让所有考官全都眼前一亮，连赵怀瑾的也略逊一筹。
    他想昧着良心否认都不行，毕竟方才拆开的一瞬间，那些同考官已经把那字迹夸得天上有地上无。
    “要是誊抄的试卷都是这样的字体，咱们何至于看得这般吃力？”
    “这字吧，虽不如行书、草书那般飘逸，但用在科举和公文誊写上，似乎还挺合适的。你们不知道，我自打上了四十岁，这眼睛就不大行了，看什么都是迷迷糊糊的。下属写的公文，稍微潦草一点就看得我头痛欲裂！若是人人都写这样的字，我还愁个啥呀？”
    不过见范伯寅沉默这么久，有那脑子灵光些的也看出点端倪。
    方才被唤去沏茶的那名同考官察言观色，状似不经意地小声对旁边的同考官道，
    “其实赵怀瑾的文采并不在苏惟生之下。我突然想起来，他已连中四元了，若再能得个会元状元，就是六元及第，大吉之兆啊！”
    几位同考官对视一眼，纷纷附和起来。
    潘远洋诧异地看了那同考官一眼，没有接话。
    大吉之兆！
    范伯寅若有所思，旱灾、贪墨案、民乱、再加个趁火打劫的金西国，如今朝野上下的目光都落在了西北。
    他为官多年，对天子的脾性也有几分了解——最忌讳的只有三件事，第一：幼年害死亲姐；第二：皇位来得名不正言不顺；第三，不如当年的昭和太子、西王、辽王，甚至是……先帝。
    如今西北发生这么大的事，焉知有心之人会不会议论他昏庸无能、治国无方、不配当这个皇帝？
    严惩贪官自然能平息众怒，可西北那边不还没出结果么？
    所以，皇上应该迫切地需要一件别的大事来转移朝臣的注意力。
    开科取士自来是国之大事，为此皇上一开始甚至想请致仕多年的宁老太爷主持科考。
    只是后者有亲外孙参考，在回避之列。熙和帝这才退而求其次，请了当年教授过其他皇子的潘远洋。
    本朝太祖改革科举制之后，连三元及第都未曾有过。
    若在熙和帝当政时期出了六元及第的大才子，就是举国未有的大吉之兆，谁还会说他不是天选之主？
    范伯寅打定主意，看向那名同考官的目光中满是赞许。
    不过他并未立即下令，反而请示起潘远洋来，“潘大人，赵怀瑾的文章才学都与苏惟生相差无几，且年长几岁，更显稳重。苏惟生毕竟年纪尚轻，见识浅薄，还是应当再历练历练，您认为呢？”
    其实仔细算起来，苏惟生若能得这个会元，“三元及第”也是个不错的名头，而且他年纪更小，且出身寒门，说出去只会更受人追捧。
    但潘远洋又怎会为杭参政的人说话？曾一平再不起眼，也算是他潘家的门人。杭越州收拾他的时候，又将潘家置于何地？
    不过范伯寅刚才的态度同样让他不满，思及此处，潘远洋冷笑道，“范大人既有了决定，自然说什么是什么。我一个糟老头子，说出的话有人听吗？”
    即便让范伯寅赢了这一局，他也要把他伯寅拉下水，让范伯寅落个不尊上官、不敬前辈的名声，从而让皇上对他产生不好的印象。
    “潘大人这么说就没意思了，”范伯寅心中气急，面上却平静得很，连语气都没变一下，“下官按规矩请示您老的意见，您却这如此阴阳怪气，不知又是何意？”
    自来官场之中不是东风压倒东风就是西风压倒东风，平日再是喜怒不形于色，暗地里总会较量一番，以获得更大的话语权。
    这才是两人针锋相对的原因。
    不过潘远洋毕竟人老成精，如何看不出范伯寅是真的恼了？
    他自己已退出官场，并不怕范伯寅如何，但子孙还要在官场混呢，把人得罪狠了不是为自家招敌吗？
    再者，皇上对他虽然敬重，但比起宁老太爷，那差的不是一星半点。这次皇上虽请了自己出山，却并无让他复出的意思。
    他已行将就木，范伯寅却将将满六十，又一向以皇上马首是瞻，拒绝了各方拉拢，在内阁中没少遭人排挤。但也正是因此，反而颇得圣心。
    若非要在两者之间选一个，他是半点赢面都没有的。
    为此，潘远洋不由有些后悔跟范伯寅闹得太僵，喝了口茶便缓和了语气道，“你方才是在请示我？那看来是我误会了。如此，就按你的意思办吧！”
    事情就这么定了下来。
    放榜之日就在明天，二月二十三。
    小柱和平夏、长宁文砚等人已经在贡院外的茶楼里守了好几天。这几个家伙也不怕冷，每日清早便出去，傍晚才归家。
    虽然喜报都会送回府里，但亲眼看到自家少爷的名字挂在榜单上的感觉，又岂是从别人口中听来能比的？
    等发榜的人一出来，他就指着第一名说那就是自家少爷，届时那种万人瞩目、万人羡慕的情形，让他真如酷暑中喝了雪水，浑身上下说不出的畅快！
    这会儿他站起来活动了一下身子，望着贡院外张榜的位置搓了搓手，“这两天也该放榜了吧？”
    小柱刚往前走了几步，就听文砚激动地喊道，“快！开门了！放榜了！”说着迅速跑到贴榜的地方，占了个绝好的位置。
    小柱一愣，“嘿，竟然比我还快！”不过他的反应也不慢，立即跟了上去。