见完高太后，五味杂陈的熙和帝召了亲信前来议事，其中有内阁大学士范伯寅、户部尚书齐广坤、礼部尚书窦修儒、左都御史宁恪。
    这几个都是在他做皇子时就跟着他的，权势虽比不上赵、林、唐等几家，与他的关系却更为亲近。
    想到高太后的话，熙和帝试探着提出了点苏惟生为状元之事，宁恪头一个出言附和，其余几个家里又没有能争夺状元之名的子孙，乐得做个顺水人情，也纷纷表示赞同。
    唯有范伯寅状似无意地提了一句，苏惟生出身苏家，而苏正良的侄子苏翰林与锦衣卫夏佥事做了亲家，那夏佥事，可是定国公府的人！
    对于熙和帝的心病，做过他伴读的宁恪再清楚不过，闻言便反驳道，“夏佥事之父与先定国公虽未分宗，却早已分家、别府另居，算起来已是两家了！况且夏佥事之父早在几十年前便投靠了陛下，对陛下忠心耿耿，范大人说这话就不怕让人心寒吗？”
    见熙和帝缓了脸色，他又道，“苏惟生与家妹之子是嫡亲郎舅，真论亲近，那定国公府还能比得过家父和平阳伯府吗？更何况，苏惟生几人自进京之后便得家父教导，比之旁人，定然会对陛下更加忠心。”
    一番话辩得范伯寅哑口无言。
    熙和帝听得却满意极了，要真说起来，自己与苏惟生还算半个同门呢，那孩子如此出色也就说得过去了。
    因此，熙和帝越想苏惟生越满意，甚至还打定主意，一定要好好提拔宁家和岳西池，以回报老师的一片苦心！
    至于小八的婚事，他一定好好儿挑个青年才俊，苏惟生就算了吧，那是老师特意为自己教导的忠臣、能臣！
    事情就这么定了下来。
    按例，今日下朝之后，皇帝是要召见殿试前十名进宫面圣的。
    所以苏惟生没再出门，收拾妥当之后便老老实实地在苏正良家等着宫里的传唤。
    到了巳时，果然有太监前来传旨，皇帝召见苏惟生。
    十名新科进士，住得有近有远，需得等大家到齐之后一道面圣。
    苏惟生被带到一个偏殿，那里已有四个人到了，赵怀瑾、岳西池和王栋，另外一个好像是姓钟。
    因在皇宫，大家都要谨言慎行，众人互相见了礼就不敢再多言，各自坐下来喝茶吃点心，生怕言多必失，惹了宫里主子奴才的厌。
    苏惟生不动声色地看了赵怀瑾一眼，发现他胸膛挺得笔直，笑容温和，眼中却透露着一抹志在必得。
    这是……对状元之位成竹在胸？
    等十人到齐，一名大太监进来扫视了众人一圈，“咱家姓李，专司新科进士晋见事宜。请诸位按着我念名字的顺序排队，念在前头的，待会儿就走在前面。”
    李公公名单上的顺序是按殿试成绩的高低排的。虽说一甲还要皇帝最后定夺，但你若排到了后五位，那是无论如何也不可能中状元、榜眼、探花的，除非……
    大家的目光有意无意地落在了苏惟生和岳西池的身上。
    自来探花都要选年轻且相貌俊秀的。如果苏惟生和岳西池排在后五位，说不得皇帝见他们生得好，就把其中一个拎出来做了探花。
    如此一来，他们辛辛苦苦凭真本事考来的名次就得硬生生往后推了，实在叫人扼腕。
    要知道，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。一旦得中便立即授官，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。
    二、三甲的进士就不一样了，还要在太和殿再参加一次“朝考”。最后综合殿试和朝考的名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官和知县等官职。
    也就是说，一甲与二甲、三甲仕途的起点都是不一样的。
    赵怀瑾名声在外，就算得了状元也是实至名归。
    苏惟生和岳西池就不一样了，年纪这么小，若只凭年轻和长相就被从末尾提到前列，让这些把一辈子都奉献给科举考试、只差一步就能光宗耀祖的新科进士们如何能甘心？
    至于二人有真本事啥的，他们根本不信。
    姓苏的小子虽有些名气，后来却屡次拒绝举子们的邀约，有不少人认为他名不副实、只是嘴皮子利索。
    岳西池么……除了太学的学子，其余人听都没听过。
    宁太傅的外孙又如何？人家还有亲孙子呢，能分出几分心思教导一个外孙？就连那第三名的名次， 说不定也是借着家中势力，把本来排在后面的名次往前推了几步。
    所以，除了白修竹和王栋，其余人怎么看他俩怎么不顺眼。
    李公公并没理会这些人的小心思，从怀里掏出一张纸开始念，“苏惟生。”
    念完便将视线投入人群，等着那个叫苏惟生的站出来排在最前头。
    赵怀瑾愣了一下，不着痕迹地收回了准备迈出去的腿。
    余下的人却瞬间眼睛瞪得有如铜铃，嘴也张得大大的，仿佛见了鬼似的。
    李公公见状皱了皱眉。
    苏惟生诧异地看了赵怀瑾一眼，身后的岳西池却暗暗推了他一把。
    苏惟生这才回过神，应了一声，“我在这里。”随后走上前站到了李公公面前。
    后者结结巴巴地道，“你……你就是……苏惟生？”
    他是宫里的老人了，一直管着新科进士晋见皇帝这摊子事儿，但从前那些大都是三四十岁的男子，如今乍一看苏惟生竟如此年少，且生得一表人才，也不太敢相信自己的眼睛。
    苏惟生心下一乐，“苏惟生见过李公公，”他拱了拱手，彬彬有礼、气度非凡。
    李公公回过神，并不敢因年纪轻视对方，是以恭恭敬敬地回了一礼，和气地道，
    “一会儿还请苏公子跟着咱家，进殿后看到咱家的示意就停下脚步，等其他人站好再一起向皇上行礼。”
    苏惟生道，“是。劳烦公公了。”
    李公公又环视了众人一圈，略略提高音量问道，“大家可听清楚了？”
    “听清楚了！”众人七嘴八舌地回应。
    李公公这才点点头，照着纸上的名单继续念起来，“赵怀瑾、岳西池……”
    进殿之后，苏惟生眼观鼻、鼻观心，看到走在前方的李公公停下脚步做了个手势，他便跟着停下来，转向了熙和帝所在的方向。
    “新科进士苏惟生等人，向陛下晋见！”专属于太监的尖利声音在殿中响起。
    苏惟生跪了下去，同大家一起向熙和帝行礼。
    “平身！”
    待大家都站起来，熙和帝才有意无意地将目光落在苏惟生身上，“谁是苏惟生？”
    苏惟生出列，跪地朝金銮殿上的人行礼，“学生苏惟生，拜见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
    熙和帝嘴角向上，勾起一个弧度。