漫长的冬天已在愁闷和等待中过去，天地仿佛一夜间变了样。这变化来得如此之快，这种巨大的转变像是悄悄进行的，让人猝不及防！
    可能是人的感觉过于迟钝，大自然的变化往往让人应接不暇，它像变脸谱似的昨天还愁云惨淡、冰天雪地，今天却突然晴空万里、遍地生机。
    这只是人的感觉，大自然的变化并非是瞬间完成的，相反，它是循序渐进的，且有自己的规律。
    人之所以会有这种感觉是因为反应迟钝。起初人的感觉也很敏锐，只是这种敏锐在生活中渐渐地被磨损殆尽，这也是动物对自然的变化往往比人更为敏锐的原因。
    李青山一觉醒来感觉天地换了新颜，他站在山顶上举目四望：只见远处的山峰郁郁葱葱，这是怎么回事？他想。前段时间还只有一些绿影，怎么？才几天就变得这么葱茏了？
    是自然变化太快还是我老了？唉，应该是我老了的缘故，自然变化是亘古不变的，它不以人的意志而转移，变化的只有人。不错，人一老感觉就变得迟钝了。
    唉，我确实是老了，最近不仅眼神越来越差，耳朵也开始嗡嗡了。老话说得好：人的老去是从七窍开始的，现在我已有四窍出了问题，这不是正说明我很快就会老去吗？
    其实老去并不可怕，可怕的是老去之前一事无成。老族长的临终交待至今尚未完成，这样老去我实在心有不甘！
    况且老族长生前说过：依他所观天象来看，天劫将会在三十年后出现，这也即是说恰好在他们这代和下一代之间。
    如此一来，他们这代就显得尤为重要，因为他们这代要给下一代打好基础，那怎么才能打好基础呢？就是他们要完成历代族长都没能完成的事情：在天劫到来之前，找到天命之人、四大神器和四大神兽。
    退一步说，倘实在不行，也要尽可能完成其中一两件。可是这么多年来他一件也没完成，眼看自己就要行将就木，他怎能不忧心？
    老族长把青木族八百年的希望寄托在他身上，可他却辜负了老人家的嘱托，这样老去又有何面目去见他老人家？想到这里他感到十分悲伤，不禁重重垂下了头。
    李青山，你不能老想伤心的事！他突然抬起头来，同时摸了摸沟壑纵横的脸。悲伤只能使你更快地老去，除此之外没有一点裨益！
    不错，悲伤对年轻人是有好处，因为它对年轻人的成长多少有些帮助，而且有时还能帮他们调节情绪。
    可你已不是年轻人，你已不是毛头小伙子了，你是一个八十多岁的老人，老人要多想些开心的事，因为良好的心态能使老人长寿。
    对，李青山，你要多想些开心的事，你不要老是把注意力放在眼睛和耳朵上，这只会让你心情低落。
    你要往好的方面想，比如：你虽然年纪大了，但身子骨还很硬朗，并且手脚仍旧十分灵活，走起路来还能健步如飞，这可是好多老人都做不到的。
    不错，这得益于你的武功，你的武功虽已大不如前，但保护族人还是绰绰有余的！再说保护族人不仅仅有你的武功，还有一道得天独厚的上古结界。
    上古结界可不是谁都有的！看，玄冰族、赤火族、白金族都没有吧，可见上天对青木族的厚爱。
    李青山，你的眼睛虽花了，但仍能看见，这总比两眼摸黑强吧？耳朵响总比听不到强吧？如此一想他便释然了，顿觉心里轻松不少。
    晴空万里无云，远处的山峰在阳光下闪着光，望去满眼葱绿，令人心旷神怡。他在山顶上站一会，那件不顺心的事突然袭上心头，事情是这样的：
    昨天下午，镇上的钱员外到雾青山上来游玩。镇上的人过来玩并不是什么稀奇事，因雾青山的顶峰终年有青雾缭绕，每年春夏总有不少人慕名过来游玩。
    这是没办法的事，说到底雾青山并不是他们的，除了半山腰上那片上古结界围着的地方，其余都是大家共有的。既是大家共有的，他们有什么权利不让人家过来玩？
    不错，以前祠堂议事时，大长老曾提出禁止人们上山，说那样才能保证他们青木族不被发现。建议在山脚下建一道屏障，后面盖一间小木屋，平时派族人守在里面，以便拦挡那些上山的人。
    四长老听后突然突发奇想，说仍然允许人上山，但要收取费用。那小木屋可以作为收费的地方，那样可以为他们族里带来一笔收入，如此祭祀大典的费用也有了，另外还可以贴补一下族里的开销。
    他们想想，建一个小木屋就能坐享其成，那不比让年轻族人出去做工强吗。大长老和四长老的提议虽好，但并没被采纳：
    他们青木族虽世居雾青山，他当时心想，但仅仅只是住在那里罢了，说到底雾青山是大家的，他们青木族没有理由剥夺大家游玩的权利，所以最后决定仍允许大家过来游玩。
    事情虽决定下来了，但他却感到隐隐有些担心，因为他们青木族一直隐居于此，从未被人发现过。
    再者，他们青木族虽是守护天下苍生的四大部族之一，但却和另外三族不一样，另外三族早已天下闻名，至于他们青木族？在江湖上一直默默无名，除了另外三族对他们有所了解外，大多数江湖人压根就没听说过。
    即便有一些人听说过他们的名号，但却不知道他们居住的地方。其实他们就住在雾青山上，也即是那道上古结界的后面。
    这点别说江湖中人，就连镇上那些常来踏青的也不知道。那些人虽对那道紫色光墙感到好奇，但却不知咒语，如果硬撞就会被上古灵力弹出去。
    尽管这样，但他们族里仍然做了预防措施，规定凡山下人游玩期间，族人一律不得进出！另外，他们为此还特意在悬崖边上建了一个石头屋，以便观望山下来人。
    事情就出在这里：钱员外在山上游玩一番，一下相中了那棵歪脖树，非要砍下来做寿材。他的家丁正丈量尺寸，屋里的族人看见忙出来拦阻，双方遂争执起来，最后竟大打出手。
    他们自然不是那族人的对手，很快被打倒在地。钱员外瞪了那族人一眼，气呼呼地下山了，临走时甩下一句话：那棵树他要定了。
    那族人回来向他报告了此事，他听后很是生气：正所谓‘前人栽树，后人乘凉’，好容易长棵千年大树，坐在树下乘凉不好，非要砍下来做棺材，实在是愚蠢至极！
    他当时心想。不错，那棵歪脖树并不属于他们，同样，也不属于他钱员外，它不属于任何人，而是大家共有的，既是大家共有的，他钱员外有什么权利砍伐？不行，一定要阻止！事不宜迟，我现在就去钱员外家一趟。
    他想，猛地回过头来，这才看见身后站着一个妙龄少女：那女子十五六岁年纪，穿一身淡青色的衣裳，正对他微微笑着。
    她什么时候来的？他想，好像不认识似的盯着那女子看好一会，这时一个念头突然涌上他的心头：
    时间过得真快啊！昨天还是一个小女孩，今天就已长成了一个大姑娘，她就像是突然间长大的，这实在是让人震惊……
    那女子被他看得有些不好意思起来，问：“爷爷，我脸上有东西吗？”她摸了摸脸同时转了过去。
    “哦，没有。”他回过神来笑着说，那女子回头望了望他，说：“爷爷，吃饭了。”
    “好，你们先吃吧，我去镇上有些事，回来再吃！”他说，轻轻拍了拍那女子的肩膀径直走了。
    他知道钱员外家在镇子南头，一会儿到了：一扇朱红大门，门口蹲着两个石狮子。他上前敲了敲门：“钱员外在家吗？”
    一个中年男人开门出来，问他什么事，他说了缘故，那人进去通报了一声，之后领他进了门。
    钱员外正站在厅堂门口漱口，抬起头打量他一眼，说：“听说你是为那棵歪脖树而来的，不知对于那棵树你可有什么好办法？”
    “不错，我是为那棵歪脖树来的，但却不是来为了帮你，而是来劝你不要砍伐。”他一脸严肃地说。
    钱员外突然沉下脸来，猛挥下胳膊说：“别说了，这事没有商量，那棵树我砍定了！那个不知天高地厚的家伙我也饶不了他，竟敢打我的家仆，他也不打听打听本员外的威名，不好好教训他一顿实在难出本员外胸中恶气！”
    “他打人固然是不对，你砍树就对吗？那棵树是野生的，不是你钱员外的，你砍了大家还怎么乘凉？”他说，紧盯着钱员外的脸。
    “大家乘凉关我屁事？”钱员外瞪着两眼说，他望钱员外看一会不禁叹口气，换种语气说：
    “山上那么多树，你为什么偏偏要那棵歪脖树？其它的树一样可以做寿材，你看你能不能考虑考虑其它的树，留下那棵歪脖树，毕竟长棵大树不容易。”
    “不行，我就要那棵树，你也别再废话了，送客！”钱员外提高嗓门说，说罢背过身去。
    “你当真一点不让？”他问，目光异常严厉，手上开始运转真气，接着一掌打在不远处的一座假山上，只听砰的一声，那上面的石头瞬间四散而飞。
    钱员外一惊不小，顿时吓得面如土色，扑通一声跪在地上：“饶命，饶命，我有眼不识泰山，树我不要了，饶命，饶命！”他说，李青山望也不望他转身走了……
    吃罢饭，李青山走到书房里坐下，刚拿起一本书，愁绪便笼上他的心头，歪脖树一事现在已经告一段落，他在想小孙女的事：
    如月不知道好好练武，就知道玩，这很是让他头疼！正所谓师傅领进门修行在个人，他想，该教的功夫都已教给她，学好学歹是她自己的事。
    话是这样说，可是眼看她到了下山历练的年纪，功夫却仍旧没多大长进，旋风回旋踢练得马马虎虎，其它的功夫实在是差劲！而江湖上却高手如云，她那三脚猫的功夫……唉，他怎能不担心？
    另外，他意思是等过两年再让她下山，可她却想跟木家兄妹一起去，看得出来她一心都在木家那小子身上，不让她去她定不高兴，让她去他又担心，唉……
    如月则去了木家，木家兄妹正在院里练武，兄妹二人都已长大成人：木青云长得玉树临风，只是眉宇间隐隐透着一种忧郁神色，他穿着一身灰衣服正在那里练拳。
    木青青出落的十分水灵，一张圆圆的脸，上面嵌着一双水汪汪的大眼睛，那双眼睛特别灵动有神，简直就像会说话似的，她穿着一身黄裙子站在木青云不远处练鞭子。
    那根鞭子十分新颖：是由多色丝线缠结而成的，鞭稍坠着一个红色珠子。如月是第一次见到感到很好奇，问：“青姐姐，你这是在哪找的鞭子？真好看！”
    “好看吧？早上翻箱子找到的，它还有个好听的名字呢，叫五彩金丝绳，母亲说是我奶奶留下的。”木青青回答说，扬着手里鞭子一脸的自豪。
    如月望了望木青云：“云哥哥，你的排云掌练得怎么样了？”面带微笑地说，说着向他走了过去。
    “他还不如我呢，我一掌过去树叶还动动，他一掌过去动都不动！”木青青突然扭过头说，木青云停下了手上的动作，叹口气皱起了眉头。
    “没事云哥哥，多练练就好了。”如月说，满含柔情地望着他，“如月，你的霹雳掌练得怎么样了？”木青青问，同时甩开了手中鞭子。
    “不太好。”如月摇摇头说，木青青笑了笑，说：“这么说我们三个是半斤八两了？”
    “木青云，今年出去做工的人选出来了，上面有你名字，快去看看吧！”一个人跑进来说。
    “出来了吗？”木青青和李如月异口同声道，木青云不禁楞了一下。
    “走，咱们去看看去吧！”木青青扔掉手里鞭子说，说罢走了出去，李如月和木青云对望一眼，跟着也出去了。
    三人径直来到那高岗上面，只见告示贴在祠堂右边的墙上，上面写着：
    族人们，今年的祭祖大典即将到来，为贴补族里开支，族里决定仍像往年一样选一些年轻人出外做工，为期两个月，除吃住费用外所得钱财必须全部上交。
    这些钱将会用在祭祖大典上，正所谓百善孝为先，你们出去做工是为了给咱们青木族的祖先尽孝，希望大家都能积极响应！好，以下是所选人员：陈光明、杨明辉、赵东升……木青云……
    以上人员吃过午饭后到祠堂前面点名，届时将以抓阄的方式决定你们的去向，两日后出发，望大家做好准备！孙志水。
    看过告示，三人去了祠堂后面的小树林里，如今他们已经长大了，不能再像小时候那样往地上一坐就能开心地玩半天。
    三人在林子里转一圈，颇感无聊，木青青朝左右望了望，说：“要不咱们比赛爬树吧？”她一脸的认真。
    “青姐姐，你多大了？”如月说，笑着拍了拍她的肩膀，木青青不禁叹口气，他们三人转一会便回去了。
    木青云低着头坐在院里，他在想做工的事：两天后下山做工现在已是板上钉钉的事，他不是不想下山，他想下山，他也想为族里做些事，可是长这么大除了古青镇外，他从没去过其它地方。
    当然，他对古青镇以外的地方也很好奇，同时还有些恐惧，能否解决这个问题全在下午的抓阄上，他想。倘若能抓到古青镇，问题一下就解决了，古青镇他是再熟悉不过了。
    退一步说，即便抓不到古青镇，能抓到蓝兵县也是好的！因为他父亲就在那县里当捕头，他虽对蓝兵县不熟悉，但有父亲在还怕什么？若这两个地方都抓不到，那就只好听天由命了。
    他虽不知道做工是怎么回事，但从族人口中多少听到一些，据族人说：
    “下山做工最重要的是选对地方，如果能抓到一个好地方，遇到一个好掌柜的，那样日子就会好过一些。即便活累，但看到掌柜的对你和和气气的，你的心情就会很好，干起活来自然要顺利的多。
    “倘若抓到一个坏地方，遇到一个坏掌柜的，那样你的日子将会变得糟糕透顶！他会让你没日没夜地干活，并且还对你非打即骂，你稍微出点错他劈头盖脸就是一顿，说的话要多难听有多难听。不仅如此，他还克扣你的工钱，弄不好还会把你赶出去！”
    不错，他们青木族人都会武功，可族里规定：凡族人下山做工期间一律不得动武，一旦违犯族规将会受到严厉惩罚，故而族人往往会选择默默忍受……
    午饭时，妹妹把下山做工一事告诉了母亲。母亲听后颇为担心，说他从没出过远门，担心他在外面照顾不好自己，又担心他在外面受人欺负。
    可是这是族里的决定，母亲自然不敢违抗，思来想去竟然让他称病。他自然不同意：
    因为说话结巴同龄人都看不起他，他想，而这次下山做工是为了族中的祭祖大典，这无疑正是他表现的机会，他正好可以趁此向族人证明他虽然说话结巴，但同样可以为族中出力。若称病不去那些人将以何种眼光看他？
    母亲见他不同意，望他看一会不禁叹口气，说：那就下午抓个好地方吧，古青镇离家近，她可以时常去看他，蓝兵县有他父亲在那里，她多少能放点心。
    他又何尝不是这样想？可抓阄向来是靠运气的事，不是他想抓那就能抓那的。
    他的运气并不好，抓了个红谷县城富贵客栈。他走到南边那棵古松下坐了一会，心情渐渐平复下来，再次展开手里的纸团：“红谷县城富贵客栈”八个大字一下映入眼帘。
    这下完了！他想，希望破灭了，他注定要去一个陌生的地方。唉，没抓阄之前他还抱有幻想，如今已经尘埃落定，古青镇和蓝兵县渐渐离他越来越远，红谷县却突然跳近眼前……
    古青镇和蓝兵县已无路可走，他接着想，重重低下了头。现在只有红谷县一条路了，他注定要踽踽独行于红谷县的大街上，可有什么办法呢？他能怎么办呢？只能听天由命罢了！
    富贵客栈未必就是个坏地方，他突然抬起头来，也许他能遇到一个好掌柜呢？这可说不定，红谷县虽是个陌生地方，若掌柜的不错那还不算太糟，想到此心里便释然了。
    他站起身来，发现高岗上已没什么人了，只有如月站在不远处望着他，妹妹正在高岗下和族里几个年轻女子说话。
    “云哥哥，你没事吧？”如月问，说着走了过来，“没事。”他说，径直下了高岗。
    回到家，他便把结果告诉了母亲，母亲听后半天没说话，过了一会，叹口气摇摇头，同时拍了拍他的肩膀，说：
    事已至此，凡事想开点。富贵客栈倒是个不错的地方，早年间她路过红谷县城曾住过一晚，记得那掌柜的是个中年男人，看起来人很和善，只是二十多年过去了，不知那掌柜的还健不健在。
    晚上，母亲把此事告诉了父亲，父亲见母亲忧心忡忡的面有不悦，望着她看一会，说：
    “孩他娘，不是我说你，孩子已经长大了，是时候出去见见世面了，不能因为孩子说话结巴就不让出去了，更不能因为怕孩子受欺负就像金丝雀似的把他关在笼子里，关笼子里是安全，可这样的孩子长大后能有什么出息？
    “这次是个锻炼的机会，孩子可以趁此出去见见世面，学习学习人与人之间的交际，懂些人情世故，这对他的成长大有裨益！你可倒好？不仅不鼓励，还在这唉声叹气的，你这不是拖孩子的后腿吗？”
    “他爹，我又何尝不知道这些？可云儿抓的是红谷县城，你也知道咱们云儿从没出过远门，为人又太老实了，江湖上那些人都猴精猴精的，云儿在那里人生地不熟的，我担心他受欺负，这有错吗？”母亲提高声音说。
    “红谷县城怎么了？不就是没去过吗？不能因为是陌生地方就怕这怕那的，将来孩子下山历练时那去的都是陌生地方，这次就权当为下山历练探探路了。”父亲猛挥下胳膊说，母亲不吭声了……
    木青云躺在床上翻来覆去睡不着，各种思绪纷至沓来：下午的抓阄，父母的谈话……
    红谷县城虽是个陌生地方，他想，可是照母亲说的那客栈掌柜还不错，对，掌柜更重要，地方陌生点没什么，过段时间自然就熟悉了。若掌柜不好那就没办法了，正如族人说的那样：遇到一个好掌柜的比什么都重要！
    不对，掌柜的好坏现在还不能确定，这问题已经不重要了，去富贵客栈做工已是板上钉钉的事，掌柜的好也罢，不好也罢，他都得去！他总不能因为怕遇到坏掌柜的就不下山吧？那样显得他窝囊不说，而且还会被族人嗤笑。
    他不能退缩，即便遇到坏掌柜的他也要硬着头皮去，谁让他点背抓个红谷县城呢？就算遇到坏掌柜的他也不怕，不就两个月吗？咬咬牙就过去了。
    他不能因为害怕就不敢出门，正如父亲说的那样：下山历练时他将会遇到更多的风雨，客栈里平时来往的有江湖中人，他正好可以把这次下山做工当做一次小历练。
    这样，等到他下山历练时多少有点江湖经验，不至于像没头苍蝇似的到处乱撞，这样想来这未必不是一件好事？如此一想顿觉心里轻松不少，他翻个身很快睡着了。