木青云站在院里望了望天空，日头已经落下去，但天还没完全黑下来，遂决定到外面去转转。
    他先沿着族人的聚居地转了一圈，然后去了那棵歪脖树下。他站在树下向远方眺望，山野间弥漫着一层薄薄的烟霭，望去如梦似幻。
    过了今夜，他就要离开这个地方了，他想。离开他的父母、他的妹妹、如月和族人，离开这里的山、这里的水、这里的树和这里的土地，想到此他心里突然袭来一股莫名的忧伤。
    他对要去的地方一无所知，他想，叹口气摇了摇头。真是的！不过离开两个月罢了，又不是不回来了，至于吗？他转而想到，同时松了口气。
    心里没底又怎么样？他总不能因为心里没底就不下山吧？那样惹族人嗤笑不说，也显得他自己太窝囊了！正如父亲对他说的那样：
    人这一辈子总会遇到难以把握的事，一旦遇到这样的事，不能因为心里没底就不去做。相反，应该硬着头皮做下去，道理很简单，不做那就永远做不成，而硬着头皮做下去，说不定前面就会柳暗花明。其实是否能做成并不是多么重要，重要的是得去做。
    对，不就是下山做工吗？有什么可怕的？也许他能克服期间所有的困难，最后得到一个不错的结果呢！一无所知又有什么关系？谁也不是生来就对什么都熟悉，时间长了自然就熟悉了。
    至于掌柜的和伙计？只要他交之以心、待之以诚、处之以礼，想必他们也不会太为难他的。如此一想顿觉心里轻松不少，他站一会转身回去了……
    李青山躺在床上翻来覆去睡不着。白天，如月给木青云送药他全看在眼里，问她为何对木家小子那么上心，如月却笑而不语。女孩子大了，他想，有了自己的心事，她不愿意说，他也不好过问。
    不过话说回来，不问他也能猜个七八分。如月从小便很喜欢木家那小子，这点他是知道的，不过一直以来也只是小妹妹对大哥哥的喜欢罢了。
    可现在却不同了，如月已经到了情窦初开的年纪，如今她的心里难免会多些男女的情愫。这是没办法的事，他想，因为这是每个女孩子都会有的经历。
    但他并不喜欢木青云：不是因为他说话结巴，而是因为他平时太过忧郁了。据《黄帝内经》记载：情志对人的身体有很大影响。即便撇开内经不谈，据以往的人生经验，他知道忧郁的人往往活不长。
    可话说回来，他不喜欢有什么用？如月喜欢！如月虽性情温和，但她骨子里却有股倔劲，如果他强加阻拦，她头脑一热不定会做出什么事呢。再说他也不想让她伤心，真到那时他也只有妥协了。
    青云那孩子看着是不开朗，但其实这也没什么，只是如月对他有那心思，不知道他那边怎么样？男女之事向来不好说，真担心如月的一片真心将来会付之东流，唉……
    现在想这些还为时尚早，他转而想到，同时翻了个身。再说感情这东西谁也说不准，先慢慢看吧！
    明天就是那些年轻族人下山做工的日子，此事虽然已经交给了大长老，但毕竟事关祭祖大典，他最好还是去看看，到时即便一句话不说，但对那些年轻族人来说也是一种莫大的鼓舞！
    他突然感到心里轻松不少，又把身体翻了回来……
    一来族人大都认为赶早不赶晚，加之此事又与祭祖大典挂钩，故而对这事十分重视。特别是那些有孩子要出去的父母，一到这天简直就跟过年似的，天不亮就起来做饭。
    他母亲自然也不例外，这不，天刚蒙蒙亮便把他喊了起来……
    吃罢饭母亲便催着走，他只好跟母亲去了，妹妹和如月跟着也去了。天色微明，族人都在通往高岗的那条小路上流动，他们也融入了人流之中。
    等到高岗下面，只见那里早已站满了人，后边还在源源不断地涌来，不一会儿高岗下面便人头攒动。
    “安静一下！”上面突然传来大长老的声音。他抬头一望，只见族长和大长老并排站在高岗上面，人群顿时安静下来。
    族长朝下面打量一眼，缓缓说道：“咱们青木族自上古时期得伏羲帝君和女娲娘娘青睐，成为守护天下苍生的四大部族之一，这一切都是咱们祖先的功劳！而族里举办祭祖大典就是为了感谢咱们的列祖列宗。
    “大家也都知道咱们青木族如今是四大部落中最穷的，族里的收入只能维持平常的日常开销，故一遇到重大事件就有些捉襟见肘，于是便有了让年轻族人出外做工的提议。
    “至于是谁提出来的现在已无从查考。其实谁提的并不重要，重要的是这一提议解决了族里祭祖大典的花费问题。正是因为那些年轻族人的付出，咱们族里的祭祖大典才能得以顺利举行，故而这种做法一代代传了下来。
    “下面的年轻族人们，现在这副担子已经落到了你们的肩上，希望你们能好好挑起来！虽说下山做工累是累了点，但却可以学到很多东西。
    “特别是那些尚未下山历练的年轻人，对你们来说此次下山做工意义非凡！因为你们还没有任何江湖经验，你们可以把此次下山做工当成一次小历练，学学怎样与人相处，怎样待人接物，怎样处理江湖纠纷等。
    “这对你们以后的成长很有帮助，那样等到你们下山历练时多少懂些江湖经验，不至于像没头苍蝇似的到处乱撞。
    “再说你们都是年轻小伙子，累点怕啥，是吧？将来咱们青木族这副重担还要交到你们手上呢，如果这点苦都受不了，又怎么能挑得起咱们青木族这副重担呢？
    “好，我就说这么多，希望你们下山做工期间都能踏实认真地干活，与人处好关系，争取为咱们族里的祭祖大典出一份力！”
    他看到族长雪白的胡须在晨风中飞扬，还是那张脸：宽广的额头、长长的睫毛、深邃的眼睛、高高的鼻梁，岁月的痕迹依然诉说着往日的沧桑，但他却突然觉得族长老了很多。
    是啊，他想，他身上肩负着我们青木族的重担，多少年如一日，兢兢业业，勤勤恳恳，为我们青木族的宁静和祥和付出了一生的心血。
    他从小就很崇拜族长，如此一想，族长在他心目中的形象愈发高大起来，跟他老人家相比，我们的付出又算得了什么呢……
    “好，我再补充两句！”耳边突然响起大长老的声音，他从沉思中惊醒过来，只见大长老清了清嗓子，说：
    “你们下山做工期间，若是与人发生了冲突，一定要尽量忍让，他骂你就听着，骂几句有什么？是吧？他打你也不能还手，你们是会功夫的人，挨几下又伤不了筋骨，是吧？
    “你们要时刻记着身上的责任，不能因为一时之气就跟人大打出手！我先把丑话说在前面，族规你们都知道，下山做工期间，谁要是给我灰溜溜地跑回来，我定按族规加倍处罚，希望你们都能牢牢记住这点！
    “好，就这些，接下来我公布一下带队的人选：东边一路由郭长兴带队，西边一路由郑克明带队，南边一路由苑庆喜带队，北边一路由胡宝成带队。”
    这时从人群中走出四个中年男人，下面的年轻族人也随之分成四队，他则去了苑庆喜那队……
    队伍出发了，一路过松树林小木桥来到镇上。日头刚从东方升起，古青镇沐浴在一片绯红之中，街边蹲着几个小摊贩，街上行人寥落。
    家人只能送到镇上，所以出镇便是话别时刻，母亲一把拉住他的手，说：
    “云儿，为娘只能送到这里了，以后就要靠你自己了。在外面不比在家里，一定要学会照顾好自己，平时要吃好睡好，干活勤快点，但也不能太累着，生病了要及时抓药，不能硬挺着，知道吗？
    “云儿，乍到一个陌生地方，你可能会有些不适应，这你不用担心，过段时间自然就好了。俗话说在家靠父母，出门靠朋友，做工期间一定要尽量与人搞好关系，你们相处融洽干活才会顺利。
    “另外待人要真诚，但也不能什么都说，害人之心不可有，防人之心不可无，凡事多留点心，别到时候人家把你卖了还不知道。
    “倘掌柜的和伙计都不好，记着不用管什么族规，该还手时就还手，人善被人欺，倘若你一味忍让他们只会变本加厉。
    “若实在待不下去就回来，挨几棍子总比受窝囊气强，这几两银子你带着以备不时之需，总之你要好好照顾自己，免得为娘担心。”
    母亲慈爱地望着他，说着从腰里取出一个小布袋塞到他手里。
    妹妹走近前拍了拍他的肩膀，说：“哥，在外面不要想家，好男儿四海为家，你就把红谷县城当成咱们雾青山，什么也不用怕，该干嘛就干嘛，要是有人欺负你就打他，不用费话！
    “嗯……另外没事时多练练武功，你越厉害别人越不敢欺负你！嗯……哥，你虽然不爱说话，但妹妹还是会想你的！”
    “是啊云哥哥，我和青姐姐都会想你的，你在外面一定要照顾好自己，否则我们会担心的。平时要是能偷懒就偷会懒，不用那么拼命，族人也不差你一个，其实挣不挣钱无所谓，只望你能平安快乐。你能好好的，我们就放心了。”
    如月说，目不转睛地望着他，眼里满含柔情……
    队伍沿着林荫路往前走，日头挂在天空，金色的光辉遍撒大地，晴空万里无云，阳光明媚，清风徐来。
    这时，先前那种离别情绪已去了大半，队伍开始渐渐变得活跃起来，一些族人开始闲聊起来，起初他们只是交头接耳，后来大声说笑起来。
    苑庆喜为人比较随和，因而并没有出来制止，所以队伍里一直话声不断……
    正午时分来到一家酒肆，走了一上午他们都有些饿了，苑庆喜还没发话，族人便一窝蜂似的进去了，他只好笑笑跟了进去。
    里面摆着七八副桌凳，族人一下占去了大半，一张桌子坐四个，六张桌子少两人，总共二十二个人。
    那老板是个中年男人，忙过来笑着问他们吃点什么。不用那么麻烦，一桌上两个菜，另外再来一些馒头，苑庆喜说，老板答应一声走了。
    没一会回来了，先上的是馒头，一上来便被族人哄抢了，他只抢到一个，好在还有小菜。
    吃罢饭，一行人接着继续往前走，一会儿到了红谷县城，走出城门洞，他顿觉眼前一亮：
    迎面一条宽阔整洁的大街，街上行人络绎不绝，街边商铺林立：什么酒楼、客栈、粮米铺、估衣铺、糕点铺、杂货铺……
    街边挤满了小摊贩，总之其热闹程度自是古青镇所不能比的。族人都开了眼，一个个都很兴奋，甚至还有一些不禁欢呼雀跃起来，如此一来难免吸引不少目光。
    先去的是三才酒楼，苑庆喜让他们在外面等着，领着一个族人进去了，一会儿出来了。第二个是粮米铺，过程和前面一样，接着便是富贵客栈……
    掌柜的是个年轻人，体型微胖，留着髭须；老板娘看起来三十出头的样子，打扮得花枝招展的，一身的脂粉气。另外店里还有三个伙计，老板娘向他做了介绍，分别是宋云龙、陈铁柱、齐海。
    宋云龙：他是红谷县的秀才，过两年就要进京赶考了，因家里穷凑不出路费，故而在店里做些活挣几个盘费。
    别看他才二十出头，但却志向远大，加上胸中又有学问，总之前途真是不可限量。
    陈铁柱：他是客栈里力气最大的，遇到搬不动的东西尽管去找他，他们搬不动，也许对他来说简直轻而易举。
    他小时候上过两年学堂，因此认识几个字，没事的时候喜欢下象棋，有事求他时只要陪他下盘棋，他没有不答应的。别看他五大三粗的，干起活来却很麻利。
    齐海：别看他长得猴精就以为他干活麻利，实话告诉他，客栈里数他最会偷奸耍滑，干个活磨磨唧唧，她和掌柜的若不催，一个时辰就能干完的事他能干到日头落西。
    另外他还有一个臭毛病，一看见漂亮女人就走不动道，恨不能把眼珠子贴到人家身上。记得有一次店里来个妙龄少女，一进门他就色眯眯地盯着人家看，谁知那个姑娘会武功，上去一个耳光，接着噼里啪啦揍一顿。
    尽管这样他仍不知悔改，不过倒是记住了一点：以后再看到带剑的女子，他有所收敛了。总之他没别的能耐，就长了一张好嘴，平时能说会道的，而且还善于察言观色、溜须拍马，故而很得客人的欢心，要不是看在好嘴的份上她早把他赶出去了。
    接着带他熟悉客栈的环境，老板娘指着说：看到了吧，东边那八张桌子，还有西边那八张桌子，他顺着她手指方向望去看到了四排黄木桌。
    那十六张桌子坐的都是吃饭喝酒的，平时只要送酒送菜勤快点，再就是别忘添茶续水就行了。另外记住一点：客人之间起了争执不要去管，特别是那些江湖人士，他们爱怎么闹怎么闹，千万不要去管。
    以前就出过这样的事，两个江湖中人来店里吃饭，不知为什么吃着吃着突然打了起来。
    有个伙计好心过去劝了两句，他猜怎么着，那两个人倒是不打了，反过来把那伙计揍了一顿，之后他们继续喝酒。那伙计则被打个半死，幸亏请大夫及时才保住一条命。
    再就是柜台，老板娘说，突然回过头，柜台就不用多说了，那是她与掌柜待的地方。后面架上那些坛子看到了吧，那些都是陈年佳酿，什么女儿红啦，一口闷啦，杜康啦都在那里，客人要酒时就到那里拿，记住了吧。
    还有东北角那个小门，看到了吧，她回身指着说，那里便是客栈的后厨，是他以后要常去的地方，必须得说一下：
    里面有一个厨子，长得胖胖的，个不甚高，平时也不怎么说话，可脾气却不小，发起火来摔锅砸盆的，因他做得一手好菜，她和掌柜的也就没怎么计较。
    记住端菜时他做好那个端那个，千万不要催他，他最烦人催，一催就急。他还有一个徒弟，瘦高个，长得很腼腆，平时帮他打个下手什么的。他徒弟脾气却很好，无论怎么说他都不还嘴。
    另外里面还有一个仆妇，五十多岁年纪，平时负责刷洗碗筷什么的。她干活倒是很麻利，就是有一点，嘴太碎了，整天喜欢说三道四的。以后听到她嘟囔千万不要还嘴，不还嘴还好些，一还嘴她更来劲，记住了吧。
    西北角那个小门也要说一下，老板娘说，旋即转过目光，看到了吧，就那个小红门，那个门通向后院。后院里有马厩，还有茅房，茅房就在马厩旁边，那个门平时是不上锁的，以后他方便时可以直接过去。
    另外后院还有一些房屋，那些房屋相对比较便宜，是供那些贩夫走卒住的。好，下面就这些，她带他去楼上看看。
    楼梯在柜台右边，他跟着老板娘过去了。很快来到楼上第一间，老板娘指着说那间是他们伙计住的地方，他们一会再过来，她先带他熟悉熟悉客房。
    随即一挥手：看到没有，那四个房间门口挂的牌子：天、地、人、和。那四间是上等客房，里面住得客人非富即贵，平时一定要小心伺候。
    他让干什么就干什么，他说就听着，千万别还嘴，更不能甩脸子。他们都是客栈里的财神爷，伺候好了不仅客栈挣钱，他也能落几个小费。反之，吃不了兜着走，就连客栈也有可能受到连累，有些人她和掌柜都不敢得罪。
    特别是那间，看到没有，天字一号房，那是客栈里最好的客房，里面住的不是达官贵人就是富商巨贾，再就是江湖上那些威望特别高的人，因此更得小心伺候。
    屋里一天至少要扫三遍，窗台桌子都得擦得一尘不染，被褥两天晒一次，后院里有晾干，到时候抱过去就行了。
    另外还得记住一点：必须随叫随到，即便当时在忙其它事，一叫就得赶紧跑上来，要知道下面那些客人跟他们是不能相比的。
    若门开着可以直接进去，倘关着得先敲门，这点一定要记住，因为那些客人往往脾气很大，一不小心就有可能得罪他们。
    最后是车马的问题，那些客人来的时候不是骑马就是坐车，一定要照顾好他们的马。客人把马交给他后，牵着从街上绕到客栈后门，他们的马都很金贵，过程中不能磕着碰着，牵到马厩里就行了，喂食有老杨头照管，知道了吧。
    另外有一点：那些客人一般在屋里吃饭，不能因为下面忙就把他们忘了，他们点的饭菜一定要及时送上来，她刚才已说过店里厨子做菜没章法，所以要尽量把他们的菜单放在前面。好，大致就这些，她再带他去看看其它客房。
    二人继续往前走，那四个房间看到了吧，老板娘指着说，别看牌子上写的也是天地人和，但比刚才那四间要次一些。
    那是客栈里的二等客房，看到没有，那间天字二号房，里面的客人虽没有上等客房里那些尊贵，但同样也不能怠慢。他们也是客栈里的摇钱树，屋里虽不用像上等客房那样，但要保证一天打扫一次。
    另外窗台桌子也要擦干净，被褥五六天至少晒一次，总之不用像上等客房那样小心翼翼，但也不能马虎。
    那六个房间门口挂的牌子看到了吧，壹、贰、叁、肆、伍、陆，老板娘边说边往前走。那是客栈里的普通客房，也是楼上最差的客房，里面住的不过是普通客人。
    虽然是普通客人，但也不能太怠慢了，苍蝇再小也是肉，屋里地面尽量要保持干净，被褥十天半月晒一次就行。
    客房就这么多，另外有个地方得给他说一下，老板娘突然停下脚步，继而指着前面说：
    看到了吧，前面那个小红门，最尽头那个，那是她和掌柜住的地方，平时有事可以到那里找她或者掌柜的。当然，没事也可以去，平时多找她和掌柜说说话，对他学习说话有帮助，不过有一点，不能半夜听墙根……
    他们伙计的房间很简单：南边窗下摆着一张四方桌，靠北墙根那里是一溜大通铺，除此之外空空如也。
    他朝房间打量一圈，取下肩上的包袱放到床上，老板娘望了望他，说：他刚来先熟悉一下，下午不用干活，好好歇歇，明天早上开始干，有事可以找她或者掌柜的，说罢转身走了。
    晚上，老板娘抱来一床被褥，他便算是安顿下来了。