吃过午饭，沈熠本想跟赵文秀亲近一下，岂料却被赵文秀“义正词严”地拒绝了。他原以为赵文秀还在因昨晚的事而害羞，想了许多的说辞，不成想却被一句“我要去看《红楼梦》”给堵住了话头，只得怏怏地去了后院，神秘兮兮地钻进了一个密室。没人知道他在里面做了什么，只知道当他下午回到书房时，手里意外地多了一个盒子。
    晚饭后，沈熠将赵文秀拽进了书房，强硬地收起了她手里的书，将下午带回书房的那只盒子放到赵文秀手上，贱贱地道：“郡主殿下，这可是我送你的第一个礼物，看看喜不喜欢。”
    “只要是蛮子送我的，无论是什么东西，我都喜欢。”赵文秀摩挲着手上的盒子，温柔地笑道。她昨晚只是随口提了一句，没想到沈熠真的上了心，今天就把礼物送来了。虽然还不知道里面装的是什么，但从盒子的品质来看，这件礼物绝对是世间少有的。
    赵文秀开心地打开盒子，只见里面躺着一块类似于手持镜的物件。该物件整体为金黄色，中间装饰着一块透明珐琅。透过这块珐琅，依稀能看到一个人的头部画像。
    “蛮子，这是什么东西？这上面的画像跟我好像啊。”赵文秀小心地抚摸着，惊喜地道。
    “郡主殿下，这个是一面手持玻璃镜，比铜镜好用多了，你不妨拿起来照照自己，看看是不是很清晰？”沈熠笑道。他在来到圣朝不久之后，发现这里所有的生活用品都用不习惯，只能凭借脑海中的知识，利用圣朝现有的材料，尽可能地做出一些更好用的东西来。卫生纸、香皂、牙刷等东西倒还好，可玻璃镜这种东西却不太好做。不仅要收集相关的材料，还要找脑子聪明且信得过的匠人，着实费了他不少心力。好在功夫不负有心人，经过一个月的努力，阿财给他找来的人终于学以致用地领悟了他所传授的吹玻璃技术。又经过不断地练习，最终成功地吹出了圣朝的第一面完美无瑕的玻璃。后来在沈熠的帮助下，又做出了一些小玩意儿，像是高脚玻璃杯、茶壶等。但由于沈熠不好酒，又觉得玻璃茶壶比不上紫砂壶，这些小东西就一直放在他的宝库中积灰。而在做出玻璃后，他就让匠人开始做玻璃镜，这才是他的初衷。
    玻璃镜最重要的就是背面的镀膜层。为了防止做出的技术还不太成熟的玻璃镜不会轻易地被氧化，沈熠决定做银镜。而做银镜需要用到银液，这也就导致他花了好多的时间、金钱和人力，派人几乎搜遍了京都所有的矿物，最终成功地调配出了银液，侥幸做出了两只银镜。
    后来，由于秦暮岚要求沈熠为赵云溪准备一些稀奇的聘礼，他就决定将这银镜作为聘礼之一。而为了更配得上“聘礼”的级别，沈熠又让金银匠人将这两只有些简陋的银镜做成了铜鎏金手持镜，并在背面各自嵌上了一块透明珐琅，里面放着他和赵云溪的头部画像。
    沈熠原本打算由自己和赵云溪各持一块手持镜，作为两人的“定情之物”。可昨晚听了赵文秀的话后，觉得很对不起这个全心全意爱着自己的姑娘，于是让匠人通宵改工，将自己的头部画像换成了赵文秀的头部画像，然后将这只“转生”的铜鎏金手持镜作为他与赵文秀的“定情之物”。这样做虽然还有些对不起赵文秀，但由于吹玻璃的匠人技术有限，时间又比较赶，短时间内也无法再做一只银镜，只能暂时选择这种“偷梁换柱”的办法，等以后再重新补偿赵文秀了，而这也是他目前能想到的最好的解决办法了。
    赵文秀轻轻地拿起这只手持镜，发现并不像想象中那么重。翻转过来后，果然很清晰地从镜面中看到了自己的模样。
    “好神奇啊，竟然能看得这么清晰，以后梳妆时就不用发愁了。”赵文秀喜出望外地道，“蛮子，谢谢你！这可是你第一次真正意义上送我的礼物，我真的好喜欢，一定要好好珍藏。”说罢，她小心翼翼地将这只手持镜放回檀木盒子中，然后盖好盖子，又往桌子中间放了一些，像是害怕掉下来一样。
    做完这一切后，赵文秀走向沈熠，热切地抱住他，低声道：“蛮子，你什么时候娶我啊？”
    沈熠的心突然一颤，暗道自己真的是个大猪蹄子。这可是封建社会的黄金时代，赵文秀能够勇敢地表达自己的爱慕之意，已经是前所未有的稀罕事了，更遑论与他住在一个院子了。在这个时代，女子的名声可是重过一切的。万一这事传到有心人的耳中，赵文秀定然会遭受无数的流言蜚语，他又怎能忍心看到这个女子因为他而受到这样的屈辱呢。想到这里，沈熠郑重地道：“等你父王和母妃回来了，我就让我娘请媒婆到王府去提亲，然后早些娶你进门。”
    “嗯，我等着你！”赵文秀开心地道。在她看来，只有与沈熠成亲了，才能证明她真的争取到了属于自己的幸福；而若是没有走到这关键的一步，此前所做的一切都是毫无意义的。
    “好了，郡主殿下，今晚就不要看书了，早点休息吧，我们明天还要去观看花魁大赛呢。”沈熠不舍地道。若是可以，他真想一辈子抱着赵文秀。每次和赵文秀待在一起，他的心情就很愉悦，甚至感觉身边的空气都充满了甜蜜的气息。赵文秀身上的味道很香，闻到就想睡觉。
    “都听蛮子的。”赵文秀点了点头，甜美地笑道。然后，她轻轻地推开沈熠，拿起桌上的盒子和书，一步一回头地走到门口。快要打开门的那一刻，她倏地转过身来，笨拙而快速地亲了一口沈熠，然后风一般地逃开了，只在沈熠的耳边留下一句话：“蛮子，我也爱你！”
    看着赵文秀逐渐消失的背影，沈熠摸了摸自己的嘴唇，指尖似乎还能感受到方才的柔软。这种感觉大不同于他昨晚偷亲赵文秀，以至于当他回到卧房休息时都表现得极其亢奋。无奈之下，他只得接连冲了好几次凉水澡，这才冷静下来，沉沉地步入了梦乡。
    一般情况下，京都一年一度的花魁大赛都会将日子定在六月初六。上古传说中，龙王爷每年的这天都要出水晒鳞，民间百姓见状，也效仿起来，选择在这一天洗晒衣服，以求吉利。而由于这个时节的天气已然变得非常闷热，再加上正值雨季，气候潮湿，万物极易发霉变腐。因此，上至皇宫，下至民间，在这一天也会有晒物的习俗。因而这天又被称为“洗晒节”。
    而在饱受诟病却无法回避的青楼，那些风尘女子也想借着这个吉祥的日子，洗去被加在自身的骂名和耻辱，在护院的“保护”下离开困守一生的青楼，到外面晒晒太阳。在这一天，青楼的老鸨们也会特许她们不用接客，允许她们换上全新的衣服首饰，假装自己还是跟以前一样，过着大家闺秀的生活，可以尽情地赋诗、抚琴、拼命、鉴酒。发展到后来，这种活动就变成了由官府主持的具有攀比性质的花魁大赛。
    这日中午，三辆挂着镇国侯府灯笼的马车缓缓地驶向花魁大赛的主赛场。第一辆马车上坐着的自然是沈熠、芸儿和姜姝，第二辆马车上坐着的则是沈煖、赵文秀、莲儿、彩云四人。最后一辆马车上没有人，只有两口箱子。而在三辆马车周围，紧紧跟着两队披坚执锐的士卒。他们不时地扫视着四周，眼神里充满了警惕和杀意。
    未时初刻，三辆马车来到了妙善坊新建的高台下。在侍者的引导下，来到了预先定好的位置，签过名字之后，便到高台后面的楼里休息了。这里是花魁大赛最终决赛的舞台，上首设了十来把椅子，这是主持花魁大赛的娄节、各个青楼的东家及受邀观赛的豪门贵族的座位。
    未时中，花魁大赛正式开始。参加比赛的花魁们会乘坐自家的花船，按照上一年度各楼的排名顺序，依次顺着玉带河驶向决赛的高台。在这个过程中，这些花魁会露出她们真正的面目，与河岸两侧观赛的人们打招呼，意在讨得一些赏钱。至于能否得到赏钱，就要看花魁的模样、身段、服饰、妆容等是否具有吸引力了。若是赏钱达到预定的要求，花船就会放下跳板，让这些打赏的人上船，或是与花魁聊上几句，或是与花魁浅喝一杯花茶。而这些赏钱也会算到决赛的赏钱中，成为花魁名次的参考依据。
    酉时二刻，所有参赛的花魁终于全部到达决赛的高台上了，主持花魁大赛的娄节、各个青楼的东家及受邀观赛的许多豪门贵族也早早地坐在上首，只等着最终的决赛了。
    由于沈熠爵封同安县子，是在场众人种除了娄节外唯一一个有官身的人。圣朝以右为尊，因此，他理所当然地坐在了娄节的右侧。而与其他人不同的是，他的身后不仅站着两个容貌出众、气质不同的丫鬟，其面前还放着一口装满了银锭的箱子。这种二世祖的嚣张作风很快就吸引了其他人的注意，引来了一阵议论。而当这些人从娄节的口中得知沈熠的真实身份后，他们的眼中充满了不屑与嫉妒。在他们看来，沈熠不过是个纨绔子弟罢了，小时候做的那些荒唐事到现在还是众人茶余饭后的谈资。也不知这小子走了什么狗屎运，不仅有一个会打仗的老子，还莫名其妙地得了一个爵位。最令人生气的是，他还成了九公主的未来驸马。虽说九公主不受皇帝陛下的宠爱，但却是皇后娘娘养大的，多少也有些身份在。
    这些人气归气，面上还是乐呵呵的。沈熠也不在意，有人跟他攀谈就说两句，没人搭理他就跟身后的芸儿和姜姝闲聊，时不时再跟娄节闲扯几句，不仅得知了花魁大赛决赛的流程，还得知了刘家村鸡瘟一事的一些细节。让他觉得奇怪的是，娄节似乎是故意把鸡瘟的事透漏给他的，也不知是自己多心了，还是这背后隐藏着更深的阴谋。不过，他没有选择追问下去。
    花魁大赛的决赛一共分为三个环节：第一个环节名为“弄粉调朱”，即要求参赛的花魁在半炷香的时间内，通过改变自己的妆容和服饰，以给人耳目一新之感。既可以向别人求助，也可以独立完成。但若是时间到达之后还未按要求完成者，即刻出局，不得继续参赛。
    第二个环节名为“长袖善舞”，即要求参赛的花魁在完成第一个环节的基础上即兴起舞，由坐在上首的观赛者进行打赏，以赏钱数量的多少排列名次，未得到赏钱或是所得赏钱少于预定标准者，即刻出局，不得继续参加。但是，各楼的东家不得给自己楼里的花魁打赏。
    第三个环节名为“诗乐相和”，即要求参赛的花魁们一边演唱，一边演乐。所唱的诗词既可以是别人的，也可以是自创的，但不得重复。换言之，若是先出场的花魁已经唱过这首诗词了，后出场的花魁就不得再演唱。至于乐器则不做限制，只要属于金、石、土、革、丝、木、匏、竹这“八音”之一，无论哪种都行。然后由观赛者打赏，打赏要求同第二个环节。
    经过这动静结合的三轮比赛，最终得到赏钱最多的，即可成为本年度“京都第一花魁”。得到这个称号的花魁，则会乘坐花船游河，然后回楼。而观赛者也会另行打赏，以示奖励。
    抽签结果很快就出来了，沈熠今晚最关心的沁儿排在第四位出场，而之前向三娘所说的对沁儿有很大威胁的宓儿姑娘、牡丹姑娘和巧儿姑娘则分别在第七位、第一位和第十位出场。
    而在这三人中，沈熠只对那个来自燕歌楼的宓儿姑娘感兴趣。他到现在还记得上次的“仇”，折腾了一晚上，写了诗，花了时间和金钱，却连宓儿姑娘的一根头发都没见到，简直是岂有此理。好在今晚有机会见到，他倒想看看，这个让他吃了大亏的燕歌楼花魁究竟是何方人物。
    来自春风楼的牡丹姑娘很快就完成了她的出场秀，最终得到了八百两的赏钱，其中包括沈熠的一百两。在沈熠看来，这位牡丹姑娘除了琴艺还不错外，整体的表现也就那样，完全达不到威胁沁儿的地步，也不知向三娘为什么会这么害怕。
    又经过两个不知名的路人花魁的表演后，沈熠最关心的沁儿终于上场了。今晚的她格外美丽，方一露面就让沈熠大感意外，整个人的打扮和气质远不同于在楼里时的那样。只见她身穿一袭白色长裙，整体的配色虽然较为素雅，但搭配着浅蓝色的渐变印花，给人一种非常强烈的视觉冲击力。裙头绣花为一对仙鹤，下裙绣花则是云烟缭绕的山水图，让人深陷其中，流连忘返。而在妆容的设计上，除了广受欢迎的梅花妆外，又巧妙地设计了鱼尾图样的眼妆，并以金粉点缀，显得更加诱人。这是她下午游河时的装扮，凭着这副装扮和前段时间打出去的名声，她在决赛未开始前已经获得了三百两的打赏。
    沁儿的出场很快就吸引了在场众人的关注。她款款地想在场众人施了一礼，简单地问候过后，便跟着侍女去房间更衣换妆，准备参加第一个环节的比赛了。
    半炷香后，在一阵惊叹声中，沁儿再次出现在众人面前。这一次，她所画的妆乃是沈熠前几日所画的杨贵妃仿妆。只见她的脸部打着浅浅的腮红，与圆滑流畅的面部轮廓搭配起来，显得更有一种风情，也凸显出了她的气色。衣服则换成一袭豆粉色齐胸襦裙，更显娇俏可爱。
    沈熠看到恍若两人的沁儿再次出场，不免也有些激动，这可是真真切切的换装啊。正想夸赞两句，却听得坐在他右边的观赛者大喝一声“好”，然后从袖中取出一张面额为一百两的银票，直接打赏出去。一套操作行云流水，沈熠甚至怀疑这是不是向三娘背着他收买的托。毕竟，赛程要求中没说这个环节可以打赏啊。万一沁儿待会儿碾压式地胜出而有人以这个为借口，那可又要跟人扯皮了，他才不愿意浪费这种口舌呢。于是，他看向左边的娄节，想从这位支持人口中得到答案。
    “沈爵爷放心，这种打赏是不计入评比的。”娄节捋了捋有些稀疏的胡须，笑着解释道。