时间一晃来到了八月十日。这一天，同安县的子爵府热闹异常。午时刚过，子爵府门前先后来了两个人。第一个人是沈熠的八师姐玄奇。自从玄彻接到玄封的信后，他就安排玄奇尽早下山帮助沈熠。第二个人则是在沂山村负责修建窑厂的沈德良。如今所有的窑厂都已经竣工了，他有必要向沈熠汇报一下进度，顺便问问自己接下来该做什么。
    玄奇到来的时候，沈熠正在书房里写《铜人腧穴针灸图》呢。经过这么多天，他欠下的书就剩这一本了，而这也是曾容目前很需要的。沈熠也知道这种情况，故而在加班加点地写。
    “少爷，府门外刚刚来了一位自称‘玄奇’的女道长，说是来找您的。”阿福恭敬地道。
    “玄奇？莫非是八师姐到了？”正在写书的沈熠喃喃自语，随即放下手里的笔，对门外的阿福吩咐道，“快请她到书房来。对了，去告诉季婶一声，让厨房备些热水，再做些饭菜！”
    “是，少爷！”阿福应了一声便离开了。书房里的沈熠则简单收拾了一下桌子，又吩咐芸儿去请玄封等师兄、师姐过来，一起等候玄奇。这是他第一次与玄奇见面，不免有些紧张。
    一刻钟后，阿福带着玄奇来到了澹泊书房外，沈熠早已等在门口。一见玄奇过来，立马迎了上去，很懂规矩地抱拳施了一礼，笑道：“小弟玄更，见过八师姐！师姐一路辛苦了！”
    “小师弟好！”玄奇点了点头，认真地审视着沈熠，笑道，“长得壮实了，也更好看了。”
    “师姐以前见过我？”沈熠眉头微皱，有些好奇地问道。对于玄奇，他什么印象都没有。
    “十年前，大师兄送你下山时，我正在山脚下收集露水，远远地见过你一次。”玄奇道，“那时候的你瘦得不成人样，像个挂件一样趴在大师兄肩头，感觉一股风都能给你吹走了。”
    沈熠摸了摸鼻尖，腼腆地道：“都是过去的事了，八师姐就不要说了，快请进屋说话吧！”
    “也好！”玄奇抬步走进书房，边走边道，“对了，上次大师兄回山时骑的那匹火焰驹，我这次骑回来了，交给刚才带路的那个人了。你让他好好照顾，千万不能饿瘦了。你不知道，大师兄可宝贝那匹马了。在山上的时候，每三天就要给它清洗一遍，吃的也全是最好的草料。大师兄说那是你借给的宝马，他虽然也很喜欢，但也不能占为己有，便让我来的时候送回来。”
    “八师姐放心，我会吩咐下去的。”沈熠道。听到玄奇的话，他也觉得有些无奈。玄彻也真是的，不就是一匹马吗，既然答应给他骑了，自然是已经送给他了，何至于又送回来了。
    两人说话间，其他几位师兄、师姐都赶过来了，就连赵云溪也从芸儿的口中得知了此事，午觉也不睡了，着急忙慌地赶了过来。若是一般客人，她自然不放在心上。可来人是沈熠的师姐，堂堂的道宗弟子，那可是贵客。身为子爵府的当家主母，她自然要出面招待的。
    众人互相寒暄过后，这才纷纷落座。也幸得沈熠当初设计书房时留了个心眼，要不然都坐不下这么多人。随后，沈熠又问起了玄彻的近况以及素未谋面的二师兄和九师兄的情况。
    对于这些事，玄奇也没有隐瞒，便将各个门派提前上山“问道”的事说了一遍，还刻意强调了邬家堡在机关术上对道宗带来的压力。这其实是玄彻故意教她这么说的，旨在让沈熠帮道宗写一本有关机关术的书，好帮道宗提升机关术方面的实力，从而变得更加强大。
    来到圣朝以后，沈熠听得最多的就是朝局和国事之间的纷争，对于玄奇所说的江湖上的纷争，他还是头一次听到，故而表现出了极大的兴趣。玄奇也知道沈熠没经历过这些，因而不耐其烦地为他介绍，既有道宗以一敌百，成功地打败了各个前来道宗总坛“问道”的门派；又有轩辕城、邬家堡两派近来的剧变以及轩辕城向凤梧宫宣战的事。这些实实在在发生的事，对于沈熠而言犹如武侠小说一般精彩，听得他如痴如醉，久久不能忘怀。
    一个时辰后，玄奇终于讲完了，此刻的她口干舌燥，尽管已经喝了好几杯茶了，可还是耐不住沈熠的连番询问。而沈熠也终于后知后觉地意识到了自己的失礼，有些不好意思地道：“八师姐，实在抱歉！我还是头一次听人讲起江湖上的事，不免心生好奇，这才问得多了些。”
    “小师弟不必客气。你我乃是同门，还是不要说这些见外的话为好！”玄奇温婉地笑道，“你虽是道宗弟子，但却很少行走江湖，对于这些莫名其妙的事感兴趣，我也能理解的。”
    “多谢八师姐体谅！”沈熠笑道，“对了，八师姐，你的房间已经安排好了，热水也备好了，你先去沐浴更衣，然后到膳厅用饭。先垫垫肚子，等晚上我们再好好地吃一顿，为你接风如何。不是小弟夸口，我这院里的厨娘，那一手厨艺可谓独一无二，保证让你吃得尽兴。”
    “那就有劳小师弟了。”玄奇道。下山的时候，玄彻跟她交代过，到了沈熠的地盘之后，无论沈熠要为她做什么，她只要应下就是，千万不要婉拒或推辞，以免伤了沈熠的心。她将这话牢牢地记在了心里，故而在听到沈熠的安排后，她便象征性地客套了一句，立马答应了。
    “乖丫头，你替我送八师姐去希声院，告诉那边做事的丫鬟，务必好生照顾！”沈熠道。
    希声院是玄封等道宗弟子居住的院子，名字取自“大音希声，大象无形”一句，其意为“越好的音乐越悠远潜低，越好的形象越飘渺宏远”，象征道宗弟子推崇自然的、而非人为的美学观念。这也符合道宗“道法自然”的思想观点，更是道宗教义中不可缺少的一环。
    “是，少爷！”芸儿乖巧地应了一声，走向玄奇，福了一礼道，“玄奇道长，请随我来！”
    玄奇早就从玄彻的口中知道了芸儿的身份非同一般，此刻又听到沈熠如此亲昵地称呼她，这让她更加确信玄彻所言非虚，故而很客气地道：“麻烦芸儿姑娘了。小师弟，我先过去了。”
    待玄奇离开后，沈熠扫视了一圈其他几位师兄、师姐，最终还是决定向出身武将家族的玄封问道：“四师兄，我有个问题想问问你，还请四师兄能为我解惑。”
    “小师弟请说，只要是我知道的，我一定如实回答。”玄封依旧是那副稳重坦诚的模样。
    沈熠整理了一下思绪，不解地道：“四师兄，我曾经听过两句话，第一句是‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’可刚才听八师姐所言，我发现江湖上有不少门派，他们在很多的山头、水泊和城池中建立了势力，但朝廷似乎并不能管控他们。另一句话是‘儒以文乱法，侠以武犯禁。’这个江湖上也有很多武功高强的人，他们经常大打出手、互相仇杀，造成了很多灭门惨案。然而，对于这些江湖门派和江湖中人，五国的朝廷似乎并没有动过手，甚至提都没有提过，它们莫非不害怕这些江湖势力联合起来吗。难道是因为五国朝廷的高手数量有限，无法对江湖势力造成威慑，这才一直隐忍？可话说回来，一旦这些江湖势力联合起来，他们必然是一股极其强大的破坏力量，势必会对五国的朝廷根基造成不可逆转的影响。可这么多年过去了，我却从未听说过这样的事，这究竟是怎么回事呢？”
    玄封似乎也没想到沈熠会问出这样的问题，沉思了片刻，这才道：“小师弟，实不相瞒，对于你问的这些问题，我以前也没有想过，因而不敢保证我的回答会让你满意，你还要听吗？”
    “请师兄赐教！”沈熠躬身施礼道，像是一个学生在向自己的先生请叫经邦治国的学问。
    “小师弟客气了！”玄封扶起沈熠，这才解释道，“在我看来，五国的朝廷之所以不对江湖势力动手，主要是因为它们被牵制在对外的国土扩张上，没有多余的精力想这些。一旦五国统一，那那个大一统的朝廷必然会对江湖势力动手。至于你所说的朝廷的高手数量有限，我觉得这并不是一个事实。据我所知，除了道宗外，其他各大门派的弟子半数都在朝廷任职。”
    “这么多？”沈熠大吃一惊，暗暗咋舌道，“怎么会这样，不是说江湖中人与朝廷走得太近的话，会被其他各门派针对的吗？这也太匪夷所思了。”
    “这有什么难理解的。”玄封道，“天下大乱之时，有的百姓为了避免被抓壮丁，不得不加入江湖门派以谋取一条生路。可一旦等到机会，他们就会用自己学到的功夫向朝廷表态，或成为大内侍卫，或成为皇亲国戚的护卫。毕竟有了功夫之后，他们就有了筹码，不必成为战场上前仆后继的棋子。而且，一旦与朝廷扯上关系，他们及其家人往后的日子都会过得很滋润。就算是朝廷打仗要再抓壮丁，他们也可以通过各种关系，让他们的子孙后代逃得此劫。这便是他们为何要靠近朝廷的原因。令尊执掌一方军权，想来很清楚底层士兵都是什么出身。
    至于你所担心的江湖势力联合起来威胁朝廷的事，那更是不可能的了。江湖中人最大的特点就是不受羁绊。他们可以为了某个利益选择合作，但绝不会屈身听命于某个人，这也是佛宗分裂的主要原因。我们道宗以前差点也面临四分五裂的局面，幸得时任掌门及时修改了门规，道宗才得以传承至今。因此，五国的朝廷根本不担心江湖势力影响到它们的统治地位。它们是在等一个统一天下的机会，然后集中力量以彻底瓦解那些江湖势力，从而巩固朝纲。”
    听完玄封的解释，沈熠沉默地点了点头，很是钦佩地抱拳道：“四师兄果然厉害，一语惊醒梦中人。这番分析有理有据，令小弟醍醐灌顶，受益匪浅，多谢师兄赐教。”
    “小师弟说的哪里话，这些话只是我信口胡说罢了，当不得真。”玄封笑道，“小师弟只是对江湖中人的德行不了解，这才没想到这些。若是你与江湖中人打过交道，这些事不用我说，你自然也能想得到。话说回来，小师弟怎么会突然这些事这么感兴趣，这可不像你啊。”
    沈熠苦笑一声，十分无奈地道：“四师兄，你行走江湖多年，不知可曾听说过‘降临者？’”
    此言一出，不止是玄封，其他几人都愣住了，甚至连素来嬉皮笑脸的玄策也皱起了眉头。几人互相对视了一眼，最终还是玄封一脸担忧地问道：“小师弟，莫非你就是……？”
    “我当然不是，但有人觉得我是，搞得我头都大了，幸好有大师兄在。”沈熠苦恼地道。
    玄封还想说些什么，却见沐浴完毕的玄奇再次来到了澹泊书房，短暂地打断了他们的话。
    “小师弟，你家的新鲜东西真多，就像是刚才沐浴时用的那个香皂，我还是第一次见呢。难怪大师兄回山后一直跟我们念叨你，说你是个举世无双的奇人，只可惜不会武功。”玄奇欣喜地道，“对了，刚才忘了跟你说了，大师兄托我给你捎句话，说是请你帮忙写一本有关机关术的书，好让我们道宗弟子修习。你可不知道，最后一天‘问道’，邬家堡差点就赢了我们。要不是二师兄在山上，我们道宗要丢人了。”
    “机关术？”沈熠想了想，脑海中确实有几本书介绍过古代机关术的书，像是《墨子》《鲁班书》《天工开物》《奇门遁甲》等，于是点点头道，“八师姐放心，等过两天我就写。”
    “辛苦小师弟了，那就先这样，我先过去吃点东西，然后再回来与你们说话！”玄奇道。
    “八师姐慢走，有什么需要就跟季婶和丫鬟们说，到了这里就跟回到家一样，不必拘谨！”沈熠笑道，“对了，几位师兄、师姐可否想吃东西，不妨与八师姐同去，就当是陪陪她也好！”