其实，沈熠这么生气也是可以理解的。自前朝以来，国家就实行编户齐民制度，政府会将人户的姓名、年龄、籍贯、身份、相貌、财富情况等项目一一载入户籍。被正式编入政府户籍的平民百姓，称为“编户齐民”。编户齐民的义务就是给国家纳粮当差，为国家作贡献。
    然而，当遇到赋税和徭役义务太重以至于无法负担，或者是因天灾导致无法生存的时候，这些列入国家户籍册的老百姓只能选择逃走，他们便被称为“逃户”。所谓“逃走”，其实有两种形式：一种是真正的逃走，即逃到其户籍所在地的官府管不到的，或者是山高皇帝远，皇权鞭长莫及的地方，过一种不受约束的世外桃源的日子；另一种则不是真正的逃走，而是庇托到当地的豪强大族的保护之下，成为豪强大族的浮客、部曲。若是后者，国家就会失去对这些人的控制，而这些人也就不必再给国家纳税服役了。这时候，他们或许还在原来居住的地方生活，但户籍和身份已经是属于豪强的“私属”，而非给国家缴纳赋税的编户民了。
    圣朝立国后，为了应对这种情况，进行了一系列的改革，主要包括以下四个方面的内容：其一：逃户到达新的府县后，需在百日内向当地官府自首，当地官府需及时对他们登记造册；其二，逃户可以在新的府县入籍，也可以回到原来的府县入籍，全由逃户自己选择，这样做是为了稳定生产和安定民心；其三，逃户逾期不自首者，一旦被检括出来，他们就要被徙往边远的地区充军或罚作劳役；这其四，当地官府未及时对逃户登记造册者，视同包庇隐瞒罪，当地官府和勋爵会一并受到朝廷责罚，这样做是为了防止当地官府和勋爵联合起来控制逃户。
    然而，这些措施终究不是长久之计，毕竟百姓本身就承受着沉重的赋役，逃户来到其他地方后，当地每年应向朝廷缴纳赋役总额却不会相应减少，那些赋役就只好由未逃走的农户承担，即所谓的“摊配”。这也逼得未逃走的农户走上了逃亡之路，造成了逃户的恶性发展。
    圣帝即位后，为了改变这种恶性循环，诏令禁止全国各道府县“摊配”，采用了以人口为基准的调整各地赋役总额的缴税方式，这在一定程度上缓解了逃户的影响，但收效很一般。
    如今，身为同安知县的陶震没有及时对逃户登记造册，一旦被巡察御史检括出来，身为同安县子的沈熠自然要不可避免地受到连累，而这正是沈熠最生气的地方。除了这个原因外，沈熠还生气的点在于，陶震并没有组织当地医者对那些逃亡过来的百姓进行身体检查，而是直接将他们丢到贫民窟去。一旦那些逃户中有人感染了时疫，那整个同安县的人都要遭殃了。
    发泄完毕后，沈熠坐回原位，看着愣在原地的陶震，沉声道：“陶知县，看在相识一场，我再赠送你一句话，亡羊补牢，为时未晚。趁着巡察御史现在还没注意到那些逃户，你赶紧派人去登记造册，顺便再叫上县里的医者，有一个算一个，给他们检查一下身体，以防他们身上带着其他疾病。至于出诊费，就由你们县里出吧，可不能让医者们再给你打白工。还有，仔细检查一下那些逃户中有没有敌国间谍混在其中，你现在的麻烦事已经够多了，长点心吧。”
    “是，沈爵爷，下官记下了，回去后马上就去办。”陶震躬身答道。明眼人都看得出来，有了沈熠刚才对他的一顿痛骂和三两句指点，如梦初醒的他现在对沈熠充满了敬畏和敬服。
    “记下了还愣在这儿干嘛，等着我请你吃饭呢。”沈熠没好气地道。可这话刚一说出口，他就意识到自己确实是请陶震来这里吃饭的，而且还有两个问题要问陶震呢。都怪这个陶震，直接给他气糊涂了，于是急忙改口道，“行了，先坐下吧，我还有两个问题问你呢。”
    陶震道了声“是”，又偷偷地看了一眼沈熠，有些尴尬地坐回原位，低着头道：“不知沈爵爷还想知道什么？只怕下官了解得不够，无法为沈爵爷解惑，到时候还请沈爵爷见谅。”
    “抬起头来说话，你好歹也是一县之长，这般扭扭捏捏的，像个未出阁的姑娘家，这像什么样子。”沈熠不满地道，“我第二个问题是，我写的那篇《师说》是怎么传到县里的？”
    听到“师说”两个字，陶震眉毛一挑，喜出望外地道：“原来这篇大作真是沈爵爷写的？”
    沈熠冷眼看着陶震，怨气很深地道：“什么真的假的，陶知县，这跟我的问题有关系吗？”
    陶震见沈熠似乎有些暴躁，急忙摇摇头道：“回沈爵爷，这篇文章是明伦书院的袁夫子传出来的。这位袁夫子生平有两大嗜好，一为诗书文章，一为天下美酒。几天之前，袁夫子在合嘉酒楼喝酒，兴起之时便摇头晃脑地吟诵了一句‘是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。’同行的人听到后，都夸他才思敏捷，出口成章，其才华即便是与谢院长相比也不相上下。可袁夫子听到后却急忙解释说，这句话不是他说的，而是同安县子沈爵爷说的，说着还将那篇《师说》默写在酒楼的影壁上，引得许多年轻学子争相观看，这才传遍了县里。”
    至此，沈熠方才明白了此事的其中缘由。他就知道谢、宁两位夫子和易风那小子不会做这种把他架在火上烤的事的，至于那位袁夫子，他自问两人从未见过，想来多半是喜欢那篇文章才会忍不住与众人分享吧。也罢，只要不是有人故意将他架到火上烤，这件事就这样吧。
    “第三个问题，你与新任永寿知县陆涧是什么关系，我要听实话。”沈熠无比严肃地道。
    “陆涧？沈爵爷怎么会突然问起他来了，莫不是沈爵爷与他见过面了？”陶震不由自主地反问了一句，可一看沈熠不耐烦的神色，只得解释道，“他曾是下官的同窗。开文七年时，他凭借优异的学业考进了国子监，拜在国子祭酒文嵩文大人的门下。自那之后，下官就很少与他见过面，连书信联络都没有。可是七天前，他突然来到了同安县，跟我说他已经得到了永寿知县的官位，几天后就要走马上任了。而在上任之前，他想与我这个做过县令的人交流一些为政经验，算是为日后的工作修桥铺路。下官念在他远来是客，也就与他随便说了几句。而他又在同安县逗留了两三天，期间还出了一趟城，回来后便提出了告辞，前往永寿县了。”
    沈熠看了一眼陶震，很想说一句“就你这你这种经常惹麻烦的愣头青，还有什么资格与别人交流为政经验呢”。但念在陶震先前被他骂得里外不是人的份上，终究还是强行忍住了。
    “陶知县，照你的说法，你与陆涧不过是普通的同窗而已。可陆涧却跟我说，你是他的好友，这又是怎么一回事儿？”沈熠好奇地道，“还有，你说陆涧在县里的时候出了一趟城，可知道他去了哪里，做了什么事，身边有什么人吗？说实在的，我对此人还挺感兴趣的。”
    “好友？就他那种高高在上的人，怎么可能视下官为好友，沈爵爷莫要被他的话给骗了。”陶震冷笑道，“下官清楚地记得，他考入国子监的那年，下官念在同窗一场，跑去向他祝贺，可他却皮笑肉不笑地应付了两句，连下官的礼物都给扔了。就他这种待人处事的人，又怎么可能把下官当成好友呢。上次他来同安县时，若不是他也有了官身，下官都懒得搭理他。”
    听到陶震这满是怨气的回答，沈熠对陆涧的怀疑更深了，但他现在信息有限，无法判断陆涧究竟是怎样的人，只得随意安抚了陶震几句，又问了一遍陆涧曾短暂离开同安县的事。
    陶震摇了摇头，有些不好意思地道：“沈爵爷，这个问题下官确实不知。就像下官刚才跟您说的，下官与此人也没有什么交情。因此，他之前在县里干了些什么，下官也没注意过。”
    闻言，沈熠也知道问不出什么了，于是便停止了这无意义的提问，静静地等着饭菜上桌。
    该说不说，章掌柜的时间把握得非常好，沈熠这边停止谈话后不到一盏茶的时间，他便领着侍者、侍女们将饭菜端了上来，边上菜边介绍，倒让以前光顾着吃菜的沈熠长了些见识。
    待所有的饭菜都摆好后，章掌柜挥了挥手，示意其他人先退了出去，他则向沈熠等三人施了一礼，恭敬地道：“东家、夫人、知县大人，饭菜已经上齐了，您三位请慢用。若是有其他需要，您尽管吩咐，小人随时恭候。您若是没有其他吩咐，小人这便告辞了。”
    “好，今天辛苦章掌柜了，你先去忙吧。要是有需要，我一定叫你。”沈熠欣慰地笑道。
    “东家客气了！”章掌柜抱拳施了一礼，随后退出了雅间，又很懂规矩地随手带上了门。
    看着满桌子的美味，沈熠闭着眼睛深吸了一口，忍不住称赞道：“好香啊，章掌柜果然好手艺。陶知县，赶紧吃吧，别拘着了。难得章掌柜亲自下厨，过了这个村可就没这个店了。”
    这是陶震第一次与公主坐在一张桌子上吃饭，他不免有些紧张，闷头吃着自己面前的菜。
    见状，沈熠忍不住打趣道：“陶知县，这桌子上这么多菜，你怎么就死盯着面前那盘呢，莫不是其他菜不合你的口味？若真是这样，那我便让章掌柜专门再给你做几碗白玉瑶柱汤。”
    正在喝汤的陶震有些不知如何是好，偷偷地瞥了一眼赵云溪，有些紧张地道：“沈爵爷，不用这么麻烦了，下官已经吃好了。若是再做几碗，下官肯定吃不下的，浪费粮食可不好。”
    沈熠这时也明白了陶震为何会有如此表现，旁若无人地附在赵云溪耳边，又指了指陶震。也不知他在赵云溪耳边嘀咕了两句什么，只见赵云溪抬头看了一眼陶震，露出了意味深长的笑容，随后放下碗筷，擦了擦嘴，说了一声“我吃好了，你们慢用”，然后转身进了内屋。
    听到内屋的关门声后，陶震这才抬起头来，做贼似的撇了一眼内屋，又快速地收回目光，长舒了一口气道：“沈爵爷，下官身份低微，做梦都没想到有一天竟能跟公主殿下同桌而食，实在是压力颇大。方才举止多有失礼，还请您多多见谅。”
    “陶知县，我没理解错的话，你的意思是小九坐一起吃饭就压力颇大，跟我坐一起吃饭就没压力了？”沈熠佯怒道，“不是我说你，你这一见皇家中人就卑躬屈膝的毛病可不好啊。”
    闻言，陶震脸色一变，急忙解释道：“沈爵爷，下官可没有这个意思啊，您千万别误会！”
    “行了行了，赶紧吃饭吧，吃完饭赶紧回去派人擦屁股去。要是因为逃户的事连累到我，我可不会放过你的。”沈熠威胁道，“陶知县，要不跟我说说当初老四当初是怎么看中你的。就拿处理逃户的事情来说，整件事情被你办得一塌糊涂，若是老四知道了，一定会吐血三升。”
    被沈熠这么一调侃，陶震一张脸涨得通红，嘴唇强烈地颤抖着，可终究没说出一句话来。
    见到这一幕，沈熠突然有些担心，生怕陶震被他说出个好歹来，于是急忙指着餐桌中间的那道红烧猪蹄道：“好了，快吃菜吧，这个味道挺不错的，比你面前那碗萝卜汤好吃多了。”
    陶震唯唯诺诺地应了一声，这才开始满桌子夹菜吃。由于没有了赵云溪带给他的压迫感，这下半场饭他吃得很是放松，时不时还点评两句，俨然一副美食评论家的模样。
    半个时辰后，陶震心满意足地放下筷子，摸了摸隆起的肚皮，不好意思地看了一眼沈熠，略显尴尬地道：“让沈爵爷见笑了，府衙里的饭菜味道实在太过单一，下官这才一时没忍住。”
    “无妨，我就喜欢性情中人，该吃就吃，该喝就喝，不必扭捏。”沈熠微笑道，“行了，饭也吃了，我的问题也问了，时间也不早了，你赶紧回去处理逃户的事，今天就先到这里吧。”