云蒸霞蔚、沟壑纵横、原始蛮荒的神农架自古就是川鄂古盐道的主要通道和场地。

    那时候盐巴，比黄金都还要珍贵。

    一是盐源少，二是运输难。

    尤其是川盐。

    众所周知，蜀道难，难于上青天。

    有着几千年历史、盛产井盐的大宁厂一直都是有官盐运输通道的，除了全靠人力和骡马运输以外的川鄂古盐道、秦巴古盐道以外，川盐出川主要依靠水路。

    大量的官盐通过大宁河上那些大大小小的舢板船甚至是竹排运往下游的。

    几千年来，运盐船只经大宁河水道进入长江后，一部分会逆流而上销售到过今天的重庆奉节、云阳、万州、忠县、梁平、垫江、长寿、重庆主城，渝西地区和四川诸多地区（包括成都等地），甚至贵州、云南等地；另一部分则顺江而下，出三峡运输到下游，销售到湖北的巴东、秭归、兴山、长阳、宜昌、荆门，以及长江中部平原；经长江口岸再上南岸，出重庆进入湖北的建始、恩施、利川、宣恩、鹤峰，再进入湖南诸地。

    有限的产量，艰难的长途运输，注定了那时候官盐黄金般的价格。

    私盐因此有了滋生的土壤。

    可是贩卖私盐是犯法的，见不得光，自然也就走不成四处都有稽查私盐哨卡的管道。

    但这并没有难倒唯利是图精明的盐贩子们。

    大宁厂不远处就是华中最高峰，莽莽的神农架原始森林。这块虎狼出没人迹罕至的不毛之地，向来被视为人类的禁地，更是被认为是横亘在川鄂之间一道不可逾越的屏障。

    而这之间的五磴子岩正是是川鄂古盐道的交汇处。

    向东可以走进入湖北神农架，向西则可进入四川巫溪县，抵达大宁厂，是控制私盐设立关卡稽查私盐的天选之地。

    私盐贩子们为了绕过五磴子岩以及古盐道上的那些关卡，在茫茫林海里另辟蹊径，探索出蛛丝一般密集的羊肠小道。

    雇来的背盐工们，就踩着这些狭窄陡峭的山间小道，将盐包从巫溪大宁厂一路艰辛背到神农架后，接下来便会横穿神农架莽莽原始森林腹地发往全国各地尤其是中部地区。

    盐商们在这里把所贩卖到的私盐分别运往各个地方。

    集中运输到神农架的盐巴，分销到各地主要有三条线路。

    一条线路是出鸭子口发往庐陵县、保康、兴山各地；

    一条线路是从大界岭到下谷坪再到板桥，然后通向神农溪的上游，再通过神农溪运往沿线的巴东、下游的恩施、宜昌甚至是荆州、武汉等地；

    第三条线路则是通过神农架林区内的板仓坪、红举、官封再向北，直接到达庐陵县城。

    而从五磴子岩走入神农架后，继续向东北方向进发，可以经大九湖到黄陌阡再到东溪。

    到了东溪，沿着其中的一个小岔路北上，就可以上到庐陵县的三姓寨。

    从神农架东溪的另一条小岔路一直走下去，就可以抵达板仓坪。

    到板仓坪后又是个小岔路，继续北上的话，还可以到三姓寨；从板仓坪东行的话就会到大九湖的三道街，这里有条路可以通到官封。

    官封是川鄂古盐道的一个大岔路。

    从官封北上可进入庐陵县的上龛；南下可以到神农架红坪的刘享寨，再到玉泉河、到宋洛河、到莲花观、到关门河，最终抵达神农架的南河上游的阳日湾。

    如果从官封直接往东抵达红花朵后，可以到盘水河，再到松柏，最终也可以抵达阳日湾。

    因此，发源于神农架的南河上游阳日湾水码头就成了川盐流往全国的最大的转运码头和中转站。

    当年的南河水深流急，可以通行三五十吨重的木船。阳日湾码头上常年都会停泊着三五十只被称为“黄瓜船”的舢板船，装载上盐包后可以沿南河运往下游的庐陵、保康、谷城、襄阳，在襄阳汇入汉江后，便可一路直达汉口，再通过汉口运往全国各地了。

    川鄂古盐道上运送的一半或小半川盐，是经过庐陵县进入入豫、陕的，而一半及一半以上是经阳日行南河入汉江，运送到汉江平原及周边地区的。

    几千年来，每逢战乱时期或者是朝代更迭，就是私盐贩卖的昌盛时期。

    当逃难的队伍稀稀拉拉地抵达神农架的东溪以后，你的高祖姥爷早已是破衣烂衫饿得半死不活了。

    只有一条猪肠子街道的东溪，人来人往，其中不乏像你高祖姥爷刘长生那个样子的花子乞丐。

    他们拄着下端开叉的竹棍，有的端着一个破碗，而有的就直接伸出肮脏的手，沿街挨个挨个地乞讨吃食及钱粮。

    你高祖姥爷在那时作下了一个决定。

    年轻力壮的他断然不允许自己也沦落为一个乞丐。

    他决定跟着这些盐背子们一起，靠自己一身的力气去讨得一碗饭吃。

    就这样，他想办法也做起了川鄂古盐道上一名背盐的盐背子。

    好在这项工作投入不大。

    除了自身要有力气以外，就只需要几样简单的背盐工具。

    也就是一只竹篾编就的背篓和一根木头打杵。

    当时，一坨盐大概五十公斤左右，在大宁厂的盐井只需要几个铜板。

    由于战乱频发，粮食短缺，所以有时候甚至可以用神农架当地的苞谷甚至是土豆等物产去交换。

    比方说，在收成不好的荒年间，一斤苞谷在大宁厂就可以换三斤盐，而一斤盐在神农架则可以换三斤苞谷；神农架原始森林中随处可见的青藤，一背叉就可以换差不多180斤盐。

    这一来一去，利润自然是不薄，而且成本不高。

    一年多以后，你高祖姥爷就用背盐攒就的一点钱加上逃荒出来时带的一点银子，在流浪人群中雇得了几个壮汉挑夫，自己当起了小老板，开始小打小闹地从重庆巫溪大宁厂到神农架大九湖做贩盐的生意。

    你高祖姥爷只把盐运到大九湖，然后倒卖给其他盐商，其他分销的线路他一概不去。

    因为巫溪毗邻他的老家巫山县，风俗习惯及语言他都熟悉的很；加上自己又亲自背了一年多的盐，对于贩盐的各个环节早已摸得一清二楚，所以，这贩盐生意他做起来轻车熟路。

    就这样，没用几年，你高祖姥爷竟然积攒下了几百个大洋！

    正当你高祖姥爷想扩大规模时，却遭遇到川鄂两省联合打击私盐的最严整顿时期。